Il brutto gomito di Bryce Harper potrebbe ritardare il suo debutto nel 2023, dicono i Phillies

Il fastidioso infortunio al gomito che ha afflitto Bryce Harper per gran parte della stagione di baseball del 2022 potrebbe anche alzare la sua brutta testa nel 2023.

Con il gomito ancora dolorante, il due volte MVP della National League subirà un intervento chirurgico la prossima settimana, secondo Dave Dombrowski, presidente delle operazioni di baseball dei Phillies.

Harper, i cui exploit post-stagionali hanno aiutato il perdente Phillies a vincere uno stendardo inaspettato, potrebbe ancora riprendersi quando la squadra si riunirà per l'allenamento primaverile a Clearwater, FL a febbraio.

"Non abbiamo prognosi", ha detto Dombrowski ai giornalisti. “Dobbiamo aspettare che [il chirurgo] entri nel gomito e lo guardi. Penso che lo rallenterà per la stagione, ma ne sapremo di più la prossima settimana”.

Ciò significa che il Ringraziamento potrebbe avere un significato extra non intenzionale per i Phillies quest'anno.

L'operazione di Harper si svolgerà a Los Angeles all'inizio della settimana del Ringraziamento, con il dottor Neal ElAttrache come capo chirurgo.

Harper, 30 anni, ha segnato .349 con sei fuoricampo e 13 run battuti durante la post-stagione, vincendo gli onori di MVP per la NL Championship Series. Ha anche avuto modo di giocare nelle World Series per la prima volta nei suoi 11 anni di carriera.

Gli infortuni hanno ostacolato Harper per tutta la stagione 2022. Ha giocato solo otto partite nel campo destro, la sua posizione regolare, prima di passare ai compiti di battitore designato. In seguito ha perso 52 partite dopo un intervento chirurgico per riparare un pollice rotto da un lancio di Blake Snell.

Sebbene il gomito abbia interferito con la sua capacità di lancio, Harper ha prosperato come DH. Ha concluso con una media di .286 battute, 18 fuoricampo e 65 punti battuti, ma aveva una media di .364 in base e una percentuale di colpi di .514.

Lo status di Harper potrebbe cambiare la strategia di free agent di Philadelphia, ha ammesso Dombrowski.

"Nella parte posteriore delle nostre menti ci saranno discussioni su 'Cosa facciamo se?'", ha detto il dirigente. "Lo stiamo guardando tornare e fare DH per una parte [della stagione]."

Quando Harper è caduto la scorsa stagione, i Phillies hanno promosso il fannullone della lega minore Darrick Hall per ricoprire il ruolo di DH. Hall ha segnato nove fuoricampo ma ha battuto .250 e ha avuto una bassa percentuale di .282 in base perché raramente ha aspettato le passeggiate (cinque volte in 41 partite).

Gli agenti liberi veterani che potrebbero servire come battitori designati per i Phils includono Nelson Cruz, JD Martinez, Matt Carpenter e l'ex Phillie Andrew McCutchen. Martinez probabilmente comporterebbe il prezzo più alto.

Harper, che ha appena completato il suo quarto anno con i Phillies dopo sette stagioni con Washington, è un fannullone mancino devastante quando è sano. Harper ha una media di battuta in carriera di 280 e ha segnato più di 30 fuoricampo in una stagione quattro volte. Ha anche pubblicato tre stagioni con una percentuale OPS [on-base plus slugging] di oltre 1.000.

Ha firmato un contratto di free agent di 13 anni da 330 milioni di dollari con il club proprio quando l'allenamento primaverile stava iniziando nel 2019.