I team e le carriere di Buck Showalter e Joe Girardi stanno andando in direzioni opposte

In qualità di allenatore che ha preceduto Joe Torre con gli Yankees e l'allenatore che gli è succeduto, Buck Showalter e Joe Girardi sarebbero sempre stati collegati molto prima che le loro strade iniziassero a incrociarsi come candidati per il lavoro dei Phillies dopo la stagione 2019.

Ma dopo il fine settimana dei Mets sui Phillies, Showalter e Girardi, così come le loro squadre, sembrano tutti diretti in direzioni opposte.

Sul 33-17, i Mets non assomigliano per niente alla squadra che Showalter ha ereditato quando è stato ingaggiato lo scorso novembre, quando è stato assunto dopo una stagione in cui i Mets hanno stabilito uno sfortunato record trascorrendo più tempo al primo posto di qualsiasi altra squadra a finire sotto . 500.

Con un vantaggio di 9 partite e mezzo nella NL East, l'unica suspense per i Mets in questa stagione sembra essere se otterranno o meno una delle prime due teste di serie nei playoff ampliati, il che consentirebbe loro di saltare il round di wild card al meglio di tre e iniziare con una serie di divisioni al meglio di cinque.

I Phillies, nel frattempo, assomigliano troppo alla squadra che Girardi ha preso in consegna nel 2020, e solo i playoff ampliati, insieme ai ricordi dei rivali di divisione Nationals e Braves che hanno superato le lente partenze per vincere le World Series in ciascuno degli ultimi due pieni stagioni - stanno impedendo loro di essere menzionati come venditori infallibili alla scadenza commerciale. Dopo due sconfitte consecutive per 5-4 e 10 inning contro Mets e Giants, i Phillies sono 21-28 e ben 11 partite e mezzo dietro i Mets e sei partite indietro dei Giants, che occupano il terzo e ultimo posto per la wild card.

Gran parte della rinascita dei Mets e della stagnazione dei Phillies può essere attribuita/incolpata nei rispettivi front office. Sotto Billy Eppler, i Mets hanno rivisto il loro roster questo inverno, aggiungendo Max Scherzer, giocatori versatili e battitori metodici a una formazione che troppo spesso non presentava nessuno dei due tratti.

Sotto l'ex direttore generale Matt Klentak, i Phillies erano un club di alto livello con alcuni thumper e un paio di lanciatori iniziali di alto livello, ma con scarso riguardo per la difesa o un bullpen che non mandava nessuno a guardare la partita tuffandosi per una vasca di Rolaid . Dave Dombrowski, l'eminente dirigente vincente del suo tempo, ha sostituito Klentak dopo la stagione 2020 e... ha triplicato quella formula prima di questa stagione ingaggiando gli esterni Kyle Schwarber e Nick Castellanos e rinnovando il bullpen inchiostrando gli ex vicini Corey Knebel, Jeurys Familia e Brad Hand come agenti liberi. Hand ha un'ERA di 1.29, ma Knebel ha saltato tre parate - inclusa domenica, quando ha rinunciato a un homer leadoff nel nono inning a Nick Plummer - e ha rinunciato al via homer nel nono inning a Evan Longoria lunedì mentre Familia ha un'ERA di 4.00.

Per essere onesti con Dombrowski, la costruzione di bullpen è un esercizio per tentativi e per lo più di errore e non avrebbe potuto prevedere che Bryce Harper avrebbe subito un infortunio al gomito che lo limitava a compiti di battitore designato, costringendo così Schwarber, Castellanos insieme agli interni Rhys Hoskins e Alec Bohm in campo quasi ogni giorno.

Ma Girardi non ha ancora rilasciato la sua impronta sui Mets come Showalter, che è riuscito a entrare in contatto con star come Scherzer, Pete Alonso, Francisco Lindor e Starling Marte, oltre a giocatori di secondo livello.

Jeff McNeil, che negli ultimi due anni si è scambiato per un potente battitore, è sulla buona strada per l'All-Star Game con una GUERRA di 1.9 record per la squadra
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con solo tre homer tra i suoi 17 successi extra-base. Tylor Megill, che ha ottenuto il cenno del giorno di apertura al posto di Jacob deGrom, è stato il lanciatore titolare in un no-hitter a cinque lanci contro i Phillies il 29 aprile. Plummer potrebbe essere il Benny Agbayani di questa generazione dopo essere diventato il primo giocatore in storia della squadra a homer in ciascuna delle sue prime due partenze. Plummer stava sostituendo Travis Jankowski, il quarto esterno che si è reso caro ai fan e ai compagni di squadra, l'ultimo dei quali ha stampato le magliette Jankowski in suo onore.

Showalter sta anche perdendo la sua reputazione di persona che logora il suo benvenuto con la sua intensità senza fine - ha aperto la conferenza stampa pre-partita di lunedì chiedendo le canzoni preferite dai giornalisti della band Electric Light Orchestra - e, forse, mettendo insieme un interessante Caso Hall of Fame dovrebbe dirigere i Mets alle World Series. È al 23° posto di tutti i tempi con 1,584 vittorie, dietro a 14 Hall of Famers, e sta cercando di diventare solo il quarto allenatore in assoluto a guidare quattro squadre ai playoff dopo Dusty Baker, Billy Martin e Davey Johnson.

È proprio Girardi a ricordare a tutti che la fine dei suoi stint con i Marlins e gli Yankees è stata accelerata dalla voglia di portare a bordo qualcuno un po' meno soffocante. Il New York Post ha riferito lunedì che Girardi potrebbe essere troppo teso per una squadra di veterani. Ovviamente, due anni fa, la sensazione era che i Phillies avessero bisogno di una voce più rigida e tradizionale di quella fornita da Gabe Kapler, quindi, ancora una volta, il problema probabilmente non è nell'ufficio del manager.

Ma l'allenatore, alla fine, rimane la persona più facile da sostituire, anche se questa è un'epoca in cui i licenziamenti manageriali durante la stagione sono rari, soprattutto perché sbarazzarsi dell'allenatore rimuove lo scudo più facile per coloro che hanno costruito le squadre imperfette nel primo posto. Al netto di Jeff Banister e John Gibbons, licenziati dai Rangers e dai Blue Jays durante l'ultima settimana della stagione 2018, solo tre allenatori sono stati espulsi a metà stagione dal 2016: Fredi Gonzalez (dopo 37 partite con i Braves in 2016), Bryan Price (dopo 18 partite con i Reds nel 2018) e Mike Matheny (all'All-Star Break con i Cardinals nel 2018).

I Braves 2021 e i Nationals 2019 - per i quali Davey Martinez stava percorrendo il miglio verde manageriale fino a quando la squadra non ha superato un inizio 19-31 vincendo una World Series - ricordano come le cose possono cambiare nel corso di una lunga stagione. Ma con Girardi nell'ultima stagione del suo contratto e nella posizione poco invidiabile di lavorare per un direttore generale che non lo ha assunto, probabilmente avrà bisogno di una profonda corsa ai playoff - inimmaginabile al momento - per intrattenere anche il pensiero di continuando a gestire contro Showalter nel 2023.