Il trio di Bucks in prima fila mantiene la nave ferma durante l'infortunio di Middleton

I Milwaukee Bucks non hanno ancora perso una partita in questa stagione, iniziando 5-0 fino a lunedì, nonostante non abbiano l'All-Star Khris Middleton a loro disposizione perché si sta allettando per un infortunio al polso.

Inutile dire che Giannis Antetokounmpo è stato la grazia salvifica di Milwaukee. L'ex MVP sta mettendo a punto numeri grotteschi, per un totale di 34.4 punti, 14.0 rimbalzi, 5.8 assist e 1.6 stoppate a partita, mentre segna oltre il 60% dei suoi tiri sulla giovane stagione.

Antetokounmpo non è l'unico big di Milwaukee che si è fatto avanti in assenza di Middleton.

Bobby Portis, che ha goduto di una stagione di successo l'anno scorso, ha una media di una doppia doppia da solo di 13.0 punti e 10.2 rimbalzi. Il veterano di lunga data, Brook Lopez, è partito alla grande, segnando 13.6 punti, 6.4 rimbalzi e ben 3.6 stoppate a partita, mentre colpendo oltre il 35% dei suoi 7.4 tentativi notturni da tre punti.

È stato un interessante cambio di ruolo tra Lopez e Portis, poiché storicamente Lopez è stata prevalentemente una forza interna e Portis più perimetro adiacente. Il 63.8% dei tiri di Lopez ora proviene dal centro e Portis si è affermato sul bordo più che mai, prendendo il 33.9% dei suoi tiri da meno di tre piedi dal canestro.

Certo, Portis ha lottato un po' come tiratore in salto quest'anno (ha colpito un totale di 0 saltatori tra i 16 piedi e la linea dei tre punti), quindi più tiri interni potrebbero essere un modo per far ripartire il suo attacco, ma in ogni caso è Lavorando.

Antetokounmpo, che generalmente ha faticato a spararne tre negli ultimi cinquant'anni, sta raggiungendo un record della carriera del 35.3% dalla gamma, ma quei numeri sono un po' rumorosi data la piccola dimensione del campione. Tuttavia, è una percentuale che vale la pena monitorare, poiché un tiro da tre punti migliorato aprirebbe drasticamente il suo gioco. Un pensiero spaventoso in sé e per sé.

Ancora più importante per Antetokounmpo, tuttavia, è che nel corso della stagione regolare torna alla stessa efficienza dalla linea di fallo dell'anno scorso. Ha raggiunto il 72.2% l'anno scorso, un notevole miglioramento rispetto agli anni passati, ma quest'anno è sceso al 61.3%, con una media di 12.4 tentativi di tiro libero record in carriera.

I Bucks stanno ricevendo un aiuto per il perimetro da Jrue Holiday, che ha una media di 18 punti da solo, ma come è normale quando deve saltare nell'ordine gerarchico, la sua efficienza ne risente. Holiday sta colpendo solo il 38.2% dei suoi tiri, ma dovrebbe tornare più vicino alla normalità quando Middleton tornerà.

Questo gruppo di giocatori principali, tutti produttori di alto livello, sembrano ulteriormente motivati ​​quest'anno dopo aver perso Gara 7 contro Boston nelle semifinali della Eastern Conference dell'anno scorso. Middleton ha perso l'intera serie, ed è giusto chiedersi fino a che punto sarebbero arrivati ​​​​i Bucks, se fosse stato in salute. Una ripetizione del campionato non sarebbe stata un'aspettativa irrealistica.

Ecco perché potrebbe essere opportuno che i Bucks riducano in particolare l'attuale peso dei minuti di Antetokounmpo. Attualmente sta giocando 34.6 minuti a partita, il più alto dal 2017-2018, e dato il suo stile di gioco implacabile, è lecito chiedersi se ne avrà abbastanza nel serbatoio al momento dei playoff se dovrà giocare minuti simili nel corso di un lungo correre.

In questo momento, tuttavia, è comprensibile che giochi qualche minuto in più per necessità per generare la produzione extra. I Bucks vogliono chiaramente un vantaggio in classifica per il ritorno di Middleton in modo da poterlo facilitare lentamente, costruendo slancio.

Ma, come con chiunque altro, può essere difficile sminuire improvvisamente il proprio ruolo quando stanno suonando così come lo è attualmente Antetokounmpo. La superstar greca sarebbe un vincitore istantaneo di MVP se la stagione finisse oggi, e anche l'allenatore più attento - una categoria che in passato si è adattata a Mike Budenholzer - potrebbe essere propenso a spremergli solo qualche possesso extra, perché fa il gioco molto più facile.

Aiuterebbe a rendere più facile quella transizione se Grayson Allen si comportasse meglio in attacco, poiché ha faticato a tirare la palla all'inizio. La guardia, che ha trovato un bel ruolo con la squadra lo scorso anno, sta colpendo appena il 31.8% dal campo, il che ha costretto l'attacco a fluire maggiormente attraverso il suddetto trio di prima linea.

Anche se i Bucks sembrano in grado di farcela fino al ritorno di Middleton, sembra che stiano giocando un po' con il fuoco. Non sono più giovani come una volta, e in caso di infortunio sembrerebbe troppo ottimista aspettarsi che George Hill o Wesley Matthews, entrambi 36 anni, portino un carico maggiore.

Dare all'ala rookie MarJon Beauchamp qualche opportunità in più, allungando anche i minuti di Jordan Nwora, potrebbe comportare alcune vittorie minori, ma fornirebbe ai Bucks alcuni minuti di sviluppo necessari per i loro giocatori più giovani e darebbe più tempo ai veterani chiave spento.

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