Segnali rialzisti per il petrolio, ma non per il gas naturale

La settimana appena trascorsa è stata una settimana durante la quale i prezzi del greggio Brent e West Texas Intermediate hanno azzerato quasi tutte le perdite subite durante la prima settimana di gennaio. Allo stesso tempo, tuttavia, i prezzi nazionali e internazionali del gas naturale hanno continuato la loro tendenza al ribasso causata da un clima insolitamente caldo in Europa e Nord America.

Ecco alcune delle principali storie legate all'energia della settimana:

I prezzi del greggio salgono – Il rimbalzo dei prezzi del greggio ha visto il prezzo internazionale del Brent attestarsi a 85.28 dollari al barile alla chiusura di venerdì, tornando quasi al livello di chiusura di lunedì 85.91 gennaio a 2 dollari. La chiusura di venerdì ha rappresentato un guadagno di quasi il 9% per la settimana.

La continua e robusta domanda di petrolio in tutto il mondo è stata il motore dell'aumento della settimana, che è stato migliorato verso la fine della settimana dalla notizia di un forte rimbalzo dei viaggi aerei in Cina mentre quel paese riapre completamente dopo i blocchi draconiani del COVID.

Calano i prezzi del gas naturale – Allo stesso tempo, tuttavia, il clima caldo nell'emisfero settentrionale è stato il fattore principale che ha portato i prezzi nazionali e internazionali del gas naturale a continuare il loro calo di 5 mesi. Fino a metà settembre, il prezzo dell'indice statunitense NYMEX si attestava a più di $ 9.00 per Mmbtu. Alla chiusura delle contrattazioni di venerdì, era caduto a soli $ 3.41 nonostante la continua forte domanda di esportazioni di gas naturale liquefatto in Asia e in Europa.

Salvo l'inizio di un clima invernale molto più freddo a breve, la continua e robusta produzione di gas negli Stati Uniti promette di mantenere bassi i prezzi delle materie prime per il prossimo futuro.

Rig Counts tiene duro - L'attrezzatura domestica conta per entrambi Baker Hughes e Envero ha continuato a mostrare un'attività costante negli Stati Uniti e in Canada, mentre le aziende stanno implementando i loro nuovi budget di perforazione per il 2023.

Data la forte performance finanziaria dell'industria petrolifera e del gas statunitense nel 2022, non sorprende vedere le società a monte mantenere saldi i budget di perforazione all'inizio del nuovo anno. Come ho sottolineato in un recente pezzo qui, il settore a monte si trova ora in una sorta di punto debole dopo anni di spese eccessive e lotte finanziarie, e ha pochi incentivi a sconvolgere quel carrello delle mele aumentando drasticamente le nuove trivellazioni e la produzione complessiva che potrebbe portare a prezzi delle materie prime più bassi.

ExxonMobil si avvicina all'avvio dell'espansione della raffineria – Sebbene sia stato praticamente impossibile convincere il governo federale a consentire la costruzione di nuove raffinerie di petrolio greenfield ad alta capacità per quasi mezzo secolo, le società di raffinazione sono ancora in grado di espandere le proprie strutture esistenti.

Report emersa venerdì che ExxonMobil si sta preparando ad avviare le operazioni nell'importante espansione di 250,000 barili al giorno della sua raffineria a Beaumont, in Texas. Il portavoce della ExxonMobil, Chevalier Gray, mi ha confermato che la costruzione della nuova unità è stata recentemente completata e che le procedure di avviamento sono ben avviate.

Sulla base delle mie conoscenze personali, il completamento di tali procedure di avviamento, incentrate principalmente sulla garanzia della sicurezza e dell'integrità del sistema, può richiedere settimane, a volte mesi. Indipendentemente da ciò, un settore della raffinazione statunitense che ha funzionato a livelli di capacità molto elevati per mesi per soddisfare la domanda mentre il paese ha riaperto dopo la pandemia di COVID sta per vedere una nuova capacità sostanziale aggiunta per la prima volta da un po' di tempo.

Un altro passo fondamentale per la fornitura domestica di litio – Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti annunciato Venerdì che ha offerto quello che definisce un impegno condizionato per un prestito fino a 700 milioni di dollari per sostenere i piani di uno ioneer per sviluppare un'importante fonte interna di litio presso il suo Rhyolite Ridge Project nel Nevada occidentale.

In una e-mail, un portavoce del DOE ha risposto a una domanda sulle condizioni specifiche che un lavoratore deve soddisfare per garantire il prestito dicendo: "Il DOE non rivela condizioni specifiche per la chiusura del prestito perché queste informazioni sono riservate, ma queste condizioni potrebbero includere l'adempimento di particolari condizioni legali , contrattuali e finanziari.”

Jigar Shah, direttore dell'ufficio per i programmi di prestito del DOE, ha affermato che "Rhyolite Ridge è un passo importante verso il rafforzamento della produzione interna di litio per le tecnologie energetiche pulite e LPO è entusiasta di sviluppare ulteriormente una catena di approvvigionamento statunitense rispettosa dell'ambiente per i materiali critici".

Come ho fatto scritto in precedenza, il progetto Rhyolite Ridge è stato bloccato per diversi anni dal servizio statunitense Fish & Wildlife a causa di una controversia sulla protezione di 10 acri di grano saraceno che si trovano vicino al sito minerario. Alla domanda in merito, il portavoce del DOE non ha potuto identificare alcuno sforzo compiuto all'interno dell'amministrazione Biden per accelerare questo processo di autorizzazione.

Indipendentemente da ciò, questo impegno di prestito mostra progressi nello sforzo dell'amministrazione per aumentare le forniture interne e le catene di approvvigionamento di questa risorsa mineraria chiave.

Tutto sommato, una settimana ricca di eventi nel mondo dell'energia, di cui possiamo aspettarci molte altre nel corso del 2023.