La performance di Bullpen sottolinea la resilienza dei Tampa Bay Rays legati ai playoff

Dopo che i Rays hanno conquistato un posto nei playoff venerdì sera a Houston, a Kevin Cash è stato chiesto come la sua squadra abbia mostrato grande capacità di recupero nel superare i numerosi infortuni che hanno colpito ogni angolo del suo roster in questa stagione.

"Ringrazia tutti quei ragazzi e ringrazia il nostro front office e tutti coloro che sono coinvolti per permetterci di avere quel tipo di profondità", ha detto il manager, in quello che è servito per superare una stagione in cui i Rays vanno ai playoff per il quarto anno consecutivo.

Profondità e resilienza possono certamente superare molti ostacoli che emergono nel corso di una stagione di 162 partite. Il migliore è l'esempio è un bullpen che si è diretto nelle ultime tre partite della stagione regolare con la sesta miglior ERA (3.27) nelle major e ha un'ERA di 3.13 dalla pausa di tutte le stelle. Tali numeri sono stati registrati nonostante la perdita dei destrimani Andrew Kittredge (intervento chirurgico a Tommy John) e JP Feyereisen (urto alla spalla) per infortuni di fine stagione entro una settimana a giugno.

Kittredge ha ottenuto un posto nella squadra all-star nel 2021 quando ha vinto nove partite, ne ha salvate otto, ha avuto un'ERA di 1.88 e una WHIP di 0.98. Ha avuto i primi due mesi molto produttivi di questa stagione con tre vittorie, cinque salvate e un 0.85 WHIP quando è entrato nella lista degli infortunati.

Feyereisen non aveva concesso una corsa guadagnata e aveva un minuscolo 0.49 WHIP in 22 presenze vincendo quattro partite e raccogliendo un salvataggio quando è stato accantonato.

La perdita di Kittredge e Feyereisen è arrivata in un momento in cui Pete Fairbanks (ceppo latino) doveva ancora fare il suo debutto stagionale. Va anche notato che Nick Anderson, che ha saltato la maggior parte del 2021 a causa di un infortunio al gomito, è stato perso per la stagione due settimane prima della giornata di apertura con problemi ricorrenti al gomito.

Come è successo con la squadra di Cash negli ultimi anni, quando l'opportunità bussa qualcuno di solito risponde. Dire che Jason Adam ha risposto a un ruolo più importante sarebbe un grosso eufemismo. Il 31enne destro può essere considerato il giocatore più prezioso della squadra – un premio andato a Shane McClanahan – visto come si è fatto avanti dopo che Kittredge e Feyereisen sono caduti.

Adam, che ha avuto 79 presenze in carriera (tutte in rilievo) con tre squadre prima di firmare con i Rays per $ 900,000 più incentivi dopo la fine del blocco a marzo, non ha segnato in 14 delle 16 presenze mentre faceva sempre più apparizioni in ritardo dopo Kittredge e Feyereisen sono caduti. È entrato nella serie finale della stagione con 0.76 WHIP e un OPS avversario di .471 che era buono per il secondo (minimo 40 inning) nell'American League.

"Ci sono molti ego nello sport e non abbiamo niente di tutto questo qui", disse Adamo alla fine di agosto, riferendosi a un bullpen che somigliava a una porta girevole da cui erano state richiamate 29 diverse brocche. “Non ci interessa se stiamo lanciando nel secondo inning o nel nono inning. Vogliamo solo fare il nostro lavoro in modo da poter vincere una partita, andare nella (clubhouse) a festeggiare e farlo di nuovo la prossima partita".

Ci sono stati molti festeggiamenti dopo molte delle recenti uscite di Fairbanks. Il 28enne, acquisito dal Texas a metà stagione 2019, è tornato a luglio e ha dominato gli avversari durante una serie attiva di 22 presenze consecutive senza reti. Lui e Adam sono alla pari per il comando della squadra nei salvataggi con otto e Fairbanks sfoggia un WHIP di 0.66.

Un bullpen che a fine agosto ha perso i servizi di Ryan Thompson (tricipiti, speranzoso di tornare per l'allenamento primaverile) ha beneficiato notevolmente del ritorno dei mancini Jalen Beeks (attualmente in IL, potrebbe tornare) e Colin Poche dall'intervento chirurgico di Tommy John. Ha anche avuto contributi da artisti del calibro di Shawn Armstrong, Garrett Cleavinger e Javy Guerra, che erano con altre organizzazioni quando è iniziata questa stagione.

Sebbene tutto possa succedere in un campo di playoff ampliato, qualsiasi successo che i Rays sperimenteranno nella post-stagione sarà probabilmente in gran parte per il bullpen.