Zach LaVine dei Bulls e Coby White cercano di fare un salto nella fase dei playoff prima delle negoziazioni del contratto

Ci sono volute otto stagioni, ma Zach LaVine è finalmente ai playoff. LaVine ha languito nel ricostruire le squadre per tutta la sua carriera prima dell'arrivo di DeMar DeRozan, Lonzo Ball e Alex Caruso ha contribuito a innescare un'inversione di tendenza per far guadagnare ai Chicago Bulls un posto nei playoff nel 2021-22.

Il modo in cui LaVine e i Bulls sono entrati nei playoff non è l'ideale, con la guardia All-Star che combatte a causa di un fastidioso infortunio al ginocchio durante un crollo post-All-Star. Chicago ha segnato 39-21 nella prima partita dopo l'intervallo, solo per scendere a 46-36 e la testa di serie n. 6, creando un incontro al primo turno contro il campione in carica Milwaukee Bucks.

Tuttavia, anche se i Bulls sono un enorme perdente, loro sono nei playoff. Questo è un grosso problema per LaVine, che quest'estate diventerà un free agent illimitato e sta cercando un enorme aumento. Il 27enne è pronto per il momento:

A causa di tutte le sconfitte nella sua carriera, molti hanno messo in dubbio la capacità di LaVine di essere un giocatore vincente. Abbiamo visto questo succedere a molte altre stelle che hanno dato grandi numeri a squadre pessime, solo per dimostrare che possono avere un impatto sulla fase dei playoff. La guardia tiratrice dei Phoenix Suns Devin Booker ne è un esempio recente, un fatto che il veterano dei Bulls Tristan Thompson si è assicurato di sottolineare:

Ora, essere all'altezza dello standard di Booker and the Suns impostato la scorsa stagione non è affatto realistico. È probabile che la permanenza ai playoff dei Bulls sia breve a causa delle loro recenti lotte e dell'avversario di fronte a loro. Ma LaVine può ancora aiutare a rendere la serie più competitiva del previsto e consolidare il suo status di a massimo giocatore avviando le trattative contrattuali in estate.

Come scrive Darnell Mayberry di The Athletic, "i dirigenti di più leghe considerano un contratto massimo per LaVine come una conclusione scontata" e i Bulls dovrebbero essere pronti a offrirgli un contratto quinquennale del valore di circa $ 210 milioni. Se ci sono dubbi sul fare quel tipo di offerta, tuttavia, una forte serie di playoff mentre combatte per un infortunio aiuterebbe ad alleviarli.

Il fatto che LaVine non sia salutare per questa prima esperienza di playoff è un enorme delusione. Chiaramente non è stato se stesso per tutta la seconda metà della stagione dopo aver subito l'infortunio a metà gennaio. La speranza è che con una settimana di riposo e senza back-to-back sarà un po' più simile a lui. I Bulls ne hanno un disperato bisogno.

Chicago ha anche bisogno di Coby White per portarlo nella sua prima apparizione ai playoff, che arriverà subito prima che diventi idoneo per un'estensione del contratto quest'estate. La scelta n. 7 del Draft NBA 2019 è stata un ottovolante nella sua carriera, mostrando un potenziale allettante punteggio a volte mentre sembrava ingiocabile ad altri. Succederà con i giovani, ma il Bianco ha bisogno di trovare un minimo di coerenza con il suo gioco per essere un giocatore positivo nella sua carriera.

Il 22enne ha segnato un record in carriera del 43.3% in totale e del 38.5% da 3 punti in 61 partite nel 2021-22. Tuttavia, attraversa ancora troppi periodi di freddo e non porta costantemente abbastanza altro al tavolo per avere un impatto quando non tira bene, cosa che è successa troppo spesso alla fine della stagione regolare.

I Bulls non possono permettersi un'ondata di freddo bianco se hanno qualche possibilità contro Milwaukee. Il tiro da 3 punti di Chicago è diventato un grosso problema mentre la stagione è andata avanti senza Ball, classificandosi all'ultimo posto nei tentativi e realizzando dopo la pausa dell'All-Star e classificandosi al 21 ° posto in percentuale. Il bianco ha tirato solo il 35.5% dal profondo dopo la pausa, e in questa stagione ha anche lottato contro i Bucks tirando solo 5 su 26 dalla lunga distanza su quattro sconfitte. I Bulls dovranno prendere fuoco da 3 punti di terra per competere con Milwaukee e potrebbero davvero usare alcune esplosioni di Coby White dalla panchina, con LaVine che ha anche guadagnato la sua quota di 3 punti.

Questi playoff potrebbero essere l'ultima possibilità di White per dimostrare ai Bulls che vale la pena tenersi a lungo. Una buona prestazione nei playoff potrebbe comportare un'estensione del contratto a lungo termine o almeno consolidare il suo posto nel roster nel 2022-23. Aiuterebbe anche il suo valore commerciale e Chicago potrebbe cercare di usarlo per aggiornare il roster e forse otterrà un'estensione con una nuova squadra.

Una mancata presentazione ai playoff danneggerebbe quel valore commerciale, ma probabilmente significherebbe comunque la fine del periodo di White a Chicago. Ciò costituirebbe per lui una quarta stagione cruciale nella NBA, ovunque sia finito. C'è molto in gioco per la giovane guardia.

Ci vorrà uno sforzo di squadra per i Bulls contro i Bucks, ma LaVine e White sono particolarmente importanti per la loro capacità di tiro in una squadra che manca di tiratori. Forti prestazioni nei playoff aiuterebbero Chicago e il proprio futuro.