Burns & McDonnell naviga nel passaggio tra rivoluzione elettrica e crisi della catena di approvvigionamento

L'industria dell'energia elettrica sta attraversando la più grande rivoluzione dalla sua fondazione ad opera di Thomas Edison, Nicola Tesla, George Westinghouse e altri pionieri.

È una rivoluzione che tocca ogni aspetto del funzionamento delle utility, dalla preminenza dei dati al passaggio dalla generazione di carbone e gas naturale a quella eolica e solare.

I cambiamenti sono enormi e tuttavia stanno avvenendo in un settore fondamentalmente conservatore e avverso al rischio.

Per comprendere le dinamiche al lavoro, ho condotto un'intervista virtuale con tre ingegneri pratici di Burns & McDonnell, lo studio di ingegneria, costruzione e architettura con sede a Kansas City, Missouri, i cui clienti sono sparsi in tutto il panorama dei servizi pubblici, dalle cooperative rurali ai servizi pubblici di proprietà municipale fino alle società giganti di proprietà di investitori.

Burns & McDonnell è di proprietà dei dipendenti e conta oltre 10,000 ingegneri, professionisti dell'edilizia e dell'artigianato che lavorano dalla Scozia a San Diego. Offre una gamma completa di servizi oltre ai lavori di utilità elettrica. Progetta e costruisce ponti, raffinerie, reti di comunicazione e aiuta con installazioni militari.

Parlare con gli ingegneri è come parlare con il personale medico piuttosto che con i pazienti. Sono lì per la pianificazione a lungo termine così come per la crisi immediata che scuote la capacità di un'azienda di mantenere le luci accese.

Meghan Calabro è nel bel mezzo di tutto, si potrebbe dire. In qualità di amministratore delegato della modernizzazione della distribuzione presso Burns & McDonnell, guida un team di 225 ingegneri e designer distribuiti in molti progetti.

Forze interne ed esterne

Calabro comprende le forze interne ed esterne all'opera nei servizi di pubblica utilità. "La sfida è bilanciare le esigenze immediate e in tempo reale con il piano di investimento di capitale a lungo termine di ciascuna utility". Ad esempio, ha detto: "Recentemente abbiamo avuto un atterraggio di tornado a Kansas City. Ora, sai, stanno uscendo e stanno facendo di tutto per riattivare l'alimentazione, come sostituire i poli e ripristinare i conduttori".

Per Calabro, la sfida più grande per le utility è lo strappo tra le esigenze in tempo reale del presente e i loro "sogni d'insieme di renderle più grandi, migliori, più forti, più intelligenti".

Affrontare questa sfida è aggravato al momento da quasi paralizzanti carenze nella catena di approvvigionamento.

Matt Olson, amministratore delegato del gruppo di telecomunicazioni di Burns & McDonnell, ha affermato che queste carenze sono gravi e stanno peggiorando. Le utility possono assemblare equipaggi, ma sono inutili a meno che non possano essere equipaggiate, ha detto.

Le carenze si estendono da cose banali come bulloni, camion e ascensori. "Ci sono previsti 47 mesi per ottenere un nuovo ascensore per un autocarro", ha affermato Olson.

Programmare le squadre in modo produttivo è un grosso mal di testa a causa delle carenze, ha detto. Questi potrebbero essere gli equipaggi di Burns & McDonnell, gli equipaggi degli appaltatori o gli equipaggi forniti dall'utilità host. Ma chiunque sia l'equipaggio, deve essere assegnato. Una volta assegnati con largo anticipo, gli incarichi ora vengono assegnati a mezza giornata a causa delle carenze, rendendo difficile l'organizzazione del lavoro produttivo.

Carenza di personale

L'altra grande sfida che le utility devono affrontare è la carenza di personale. "Oltre alla carenza di materiali, c'è la carenza vitale di risorse umane", ha affermato Olson, aggiungendo: "Ogni utility sta affrontando questa crisi, dai guardalinee agli ingegneri necessari per gestire e progettare i cambiamenti che le utility devono apportare".

La grande rivoluzione dell'utilità chiede alle persone di gestirla e portarla a termine.

Burns & McDonnell ha un'attività di consulenza con il nome 1898 & Co., un cenno alla fondazione dell'azienda alla fine del 19^th secolo. Lucas McIntosh, amministratore delegato, vede la funzione di consulenza come quella di guardare avanti. “La parola migliore per ciò che facciamo è 'pianificare'. ” Questo può variare dai grandi movimenti che le utility dovranno affrontare in futuro alle loro esigenze immediate.

Parlando di pianificazione delle utenze, McIntosh ha affermato: "Le squadre sono molto brave a riparare ciò che è rotto. Gran parte del lavoro delle utility al giorno d'oggi consiste nel bilanciare lavoro e risorse mentre si cerca di apportare cambiamenti".

L'obiettivo è portare avanti i progetti non riparando le cose secondo i vecchi standard, ma piuttosto implementando il cambiamento man mano che le cose vanno avanti.

McIntosh ha spiegato: “Per preparare i team è necessario il coinvolgimento dell'ingegneria, della progettazione, della pianificazione e della programmazione. Ciò significa nuove apparecchiature e obiettivi per implementare nuovi standard e design, in modo da compiere progressi verso la modernizzazione nel nostro lavoro quotidiano piuttosto che tornare ai vecchi standard di progettazione".

Gli ingegneri di Burns & McDonnell, ciascuno a modo suo, hanno indicato la lotta con l'inerzia del vecchio e le esigenze del nuovo. La C-Suite può ordinare il nuovo e il rivoluzionario, ma l'inerzia del passato, la tentazione del vecchio perché ha funzionato, è una forza potente sul posto di lavoro.

A differenza della riorganizzazione di una fabbrica, ha sottolineato Calabro, “un'azienda non può chiudere per diversi mesi mentre l'intero impianto viene riprogettato e riorganizzato. Le luci devono restare accese".

Tuttavia, ha detto, non c'è posto più eccitante in cui trovarsi che in un'azienda di servizi pubblici quando si è verificata un'interruzione della fornitura. Ognuno concentra la propria energia e guida per un obiettivo: riaccendere le luci. Roba inebriante e importante.