L'appello per le imprese soffre in mezzo a libertà in diminuzione

CIl presidente cinese Xi Jinping ha affermato che Hong Kong è "risorta dalle ceneri" dopo diverse dure sfide, arrivando in città giovedì per celebrare il 25° anniversario del passaggio di Hong Kong dal dominio britannico a quello cinese.

“I fatti hanno dimostrato che 'un paese, due sistemi' ha una forte vitalità. Può garantire la prosperità e la stabilità a lungo termine di Hong Kong e salvaguardare il benessere dei connazionali di Hong Kong", ha affermato Xi.

Il 1° luglio segna la metà della promessa di 50 anni di Pechino di mantenere il modello di governance di Hong Kong sotto "un paese, due sistemi", una promessa che aveva lo scopo di garantire che la città avrebbe mantenuto il suo sistema capitalista e le stesse libertà che le avevano consentito di diventare una potenza economica sotto 156 anni di dominio coloniale.

Ma la Cina l'ha già fatto violato tale accordo più volte, secondo il Regno Unito, e Hong Kong sta ora vivendo un esodo di imprese e persone mentre Pechino continua a rafforzare la sua presa affari locali, anche le politiche Covid della città lo confermano.

"La politica Covid non viene determinata nell'interesse di Hong Kong, bilanciando i suoi bisogni e requisiti con la terraferma e con il resto del mondo", afferma Simon Cartledge, un analista che vive a Hong Kong da tre decenni. "È guidato dai bisogni, dai desideri e dai desideri di Pechino".

Poiché altri paesi hanno gradualmente revocato le restrizioni di viaggio, Hong Kong si è effettivamente tagliata fuori dal resto del mondo mantenendo politiche Covid altamente restrittive simili a quelle della terraferma. E senza una fine in vista, molti uomini d'affari si sono trasferiti in altre città dell'Asia che sono più accessibili, luoghi come Singapore.

"Hong Kong non sembrerà affatto attraente per molte aziende, in particolare le multinazionali occidentali e il personale che potrebbero voler assumere dall'estero", afferma Cartledge.

E i gruppi di lavoro hanno dato l'allarme. Il Camera di Commercio Generale di Hong Kong ha avvertito a marzo che la città sta affrontando un esodo di espatriati di dimensioni mai viste dall'inizio degli anni '1990. Il messaggio del gruppo fa eco ai recenti sondaggi pubblicati dal europeo ed Camera di Commercio americana che mostrano che le aziende straniere stanno prendendo sempre più in considerazione la possibilità di trasferire le loro attività fuori da Hong Kong.

Negli ultimi 25 anni, Hong Kong è stata classificata come l'economia più libera del mondo dal Heritage Foundation, ma lo scorso anno il think tank conservatore statunitense ha cancellato completamente la città dalla sua classifica annuale dopo che Pechino ha iniziato ad arrestare i gruppi di opposizione e gli attivisti di Hong Kong. La Heritage Foundation ha spiegato la sua decisione citando la “perdita della libertà politica e dell'autonomia” della città che l'ha resa “quasi indistinguibile” dalle altre grandi città cinesi.

A dire il vero, molti leader aziendali sono ancora ottimisti sulle prospettive economiche di Hong Kong a lungo termine. Robert Lee, legislatore del settore finanziario del territorio, fa eco a un'opinione condivisa da altri nel mondo degli affari che ritengono che le opportunità di fare soldi a Hong Kong risolvano i problemi altrove.

"Per la comunità imprenditoriale, è davvero più importante il potenziale del mercato", afferma Lee. "Finché gli investitori sentono di avere ancora l'opportunità di catturare questa crescita [economica], questo è l'aspetto più importante".

Ma tenersi alla larga dalla politica non è più un'opzione disponibile per molte aziende. I funzionari cinesi si aspettano manifestazioni pubbliche di sostegno da parte della comunità imprenditoriale se desiderano evitare di perdere l'accesso al redditizio mercato continentale.

"Le aziende di Hong Kong devono assumere una posizione politica per sopravvivere", afferma Ivan Ko, che negli anni 2000 ha fondato la società di gestione immobiliare RECAS a Hong Kong.

Ko era tra le circa 123,400 persone che hanno già presentato domanda per immigrare nel Regno Unito con un nuovo schema di visti che offre loro un percorso per ottenere la cittadinanza britannica.

I residenti di Hong Kong hanno organizzato manifestazioni pacifiche per oltre un decennio per ricordare al governo la sua promessa di adottare il suffragio universale, come delineato nella mini-costituzione della città. Ma Pechino ha rifiutato di adottare qualsiasi riforma significativa. Con l'aumentare della frustrazione, le proteste si sono intensificate nel 2014, per poi diventare violente nel 2019, quindi Pechino ha reagito duramente.

Nel giugno 2020 Pechino ha aggirato la legislatura di Hong Kong e si è affrettata ad approvare la legge sulla sicurezza nazionale, che punisce atti di secessione, sovversione, terrorismo e collusione con gruppi stranieri. Da quando è stato implementato, la polizia ha arrestato decine di legislatori, attivisti e giornalisti dell'opposizione.

Meno di un anno dopo, Pechino è andata oltre imponendo nuove restrizioni al sistema elettorale della città che di fatto escludono ai politici dell'opposizione di ricoprire cariche pubbliche. La condanna internazionale ha fatto seguito rapidamente alle azioni del governo e ha anche sollevato interrogativi sullo status di Hong Kong come centro finanziario globale.

"La legge sulla sicurezza nazionale è la legislazione più draconiana che abbia mai visto perché è molto diffusa, è molto vaga ed è molto potente nel senso di controllare le persone e la loro libertà", afferma Ko.

Tutti gli occhi sono ora puntati su John Lee per vedere come intende ripristinare la fiducia degli affari tra le restrizioni Covid apparentemente infinite e le crescenti preoccupazioni sulle libertà e le libertà della città. Dopo che l'ex poliziotto è stato formalmente consacrato per diventare il prossimo amministratore delegato, ha detto: "Dobbiamo espandere la nostra connettività internazionale, creare un ambiente commerciale più favorevole e aumentare la nostra competitività generale".

Ma lo stesso Lee è stato sanzionato dal governo degli Stati Uniti per il suo ruolo nella repressione delle più recenti manifestazioni pro-democrazia. La maggior parte dei 45 anni di carriera di Lee si è concentrata su questioni di sicurezza, escluso un breve periodo di nove mesi come segretario capo di Hong Kong. La sua scelta come amministratore delegato è vista da molti come un chiaro segnale che l'approccio intransigente di Pechino nei confronti di Hong Kong è destinato a continuare.