Il piano commerciale americano potrebbe ritorcersi contro le imprese statunitensi

Nel suo recente Discorso sullo stato dell'Unione discorso, il presidente Joe Biden ha presentato le politiche commerciali "Buy American" che, secondo lui, sarebbero state positive per i lavoratori e l'economia statunitensi. Molti economisti, analisti commerciali e membri della comunità imprenditoriale ribattono che la tesi delle politiche Buy American è molto più debole di quanto affermato dal presidente e avvertono che tali politiche potrebbero ritorcersi contro le imprese statunitensi.

Per esaminare l'approccio al commercio dell'amministrazione Biden, ho intervistato John Murphy, che ha risposto per iscritto. Murphy è il vicepresidente senior per la politica internazionale presso la Camera di commercio degli Stati Uniti.

Stuart Anderson: Che cos'è una polizza "Buy American"?

Giovanni Murphy: Le regole "Buy American" sono state una caratteristica della legge statunitense per quasi un secolo. Il Buy American Act del 1933 si applica agli acquisti diretti da parte del governo federale e, in molti casi, impone l'acquisto di beni fabbricati negli Stati Uniti, definiti come prodotti al 100% negli Stati Uniti con almeno il 50% di contenuto domestico.

Su quest'ultimo punto, le amministrazioni Trump e Biden hanno aumentato il requisito dei contenuti nazionali e reso più difficile per le agenzie rilasciare deroghe. Separatamente, il Buy America Act del 1982 richiede l'uso di ferro, acciaio e manufatti prodotti negli Stati Uniti nella costruzione di infrastrutture di trasporto: autostrade, ferrovie o sistemi di transito, e si estende oltre gli acquisti diretti da parte del governo agli appaltatori. Infine, l'Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA), il recente disegno di legge bipartisan sulle infrastrutture firmato nel 2021, ha un titolo denominato Build America, Buy America Act, che estende questi mandati a nuovi settori industriali come la banda larga, l'acqua e energia.

Anderson: Le politiche Buy American possono creare problemi alla supply chain?

Murphy: Sì, la legge dei rendimenti decrescenti alla fine entra in vigore. Già, il 97% degli appalti del governo federale in valore va alle aziende statunitensi. I problemi sorgono quando si ha a che fare con merci la cui produzione statunitense è limitata o ha un costo proibitivo. Poiché la portata di questi mandati si è estesa a nuovi prodotti e programmi di spesa, stiamo vedendo aziende statunitensi che impiegano migliaia di americani lottare solo perché alcuni prodotti sono realizzati con catene di approvvigionamento globali. Ad esempio, le apparecchiature utilizzate nella banda larga, uno degli obiettivi principali dell'IIJA, tendono ad essere realizzate con parti e componenti provenienti da molti paesi diversi, e questo vale per molti altri settori di manufatti.

Anderson: Le regole di Buy American possono svolgere un ruolo utile nella produzione onshoring?

Murphy: Si è tentati di pensarlo, ma generalmente no: gli appalti federali ammontano a centinaia di miliardi di dollari, ma in genere rappresentano una piccola frazione del mercato statunitense totale. Semplicemente non sono un incentivo significativo per l'onshoring.

Prendi i farmaci generici e gli ingredienti farmaceutici attivi utilizzati per produrli. L'approvvigionamento del governo degli Stati Uniti rappresenta solo dal 3% al 4% del mercato totale degli Stati Uniti per questi prodotti. Nel frattempo, la costruzione di un impianto per produrre, diciamo, paracetamolo negli Stati Uniti può costare fino a 1 miliardo di dollari e impiegare dai cinque ai sette anni per la costruzione. Nessuna azienda si farà carico di tutte quelle spese per un ritorno così modesto. Le amministrazioni e i congressi del passato lo hanno capito, motivo per cui in passato sono state ampiamente accettate deroghe ed eccezioni per i prodotti “commercial off the shelf” (COTS).

Anderson: Quali sono le potenziali conseguenze indesiderate di una politica Buy American?

Murphy: Il Recovery Act del 2009 mostra alcune delle insidie. Ha costretto gli stati e i governi locali che ricevevano dollari federali ad applicare per la prima volta le regole del "Compra americano", con conseguenti gravi ritardi per i progetti poiché i funzionari locali sostanzialmente si sono opposti. Le regole "Buy American" sono state anche interpretate in modo da impedire a molti produttori con sede negli Stati Uniti di fare offerte per progetti perché molte aziende trovano impossibile evitare di procurarsi almeno una parte del loro contenuto dall'estero.

Prendiamo il settore delle infrastrutture idriche e delle acque reflue da 100 miliardi di dollari: la stragrande maggioranza dei suoi input è già di fabbricazione americana, compresi tubi e acciaio strutturale. Questo mercato, tuttavia, dipende anche dall'incorporazione di apparecchiature specializzate prodotte attraverso catene di approvvigionamento globali. Così tanti di quei progetti "pronti per la pala" che il Recovery Act avrebbe dovuto finanziare sono stati congelati per più di un anno. Ironia della sorte, alcune aziende statunitensi sono sopravvissute alla recessione grazie alla loro solida attività in Canada.

Anderson: Qual è stata la reazione in altri paesi all'approccio Buy American dell'amministrazione Biden?

Murphy: Preoccupazione. E alcuni stanno anche abbracciando più propri mandati "Acquista locale". La buona notizia è che gli Stati Uniti e la maggior parte dei nostri stretti alleati sono parti dell'accordo sugli appalti pubblici dell'OMC, il che significa che per una gamma specifica di agenzie coperte abbiamo concordato di estendere il trattamento nazionale alle aziende di Europa, Giappone, Canada e altri paesi nei nostri appalti pubblici. In cambio, le aziende statunitensi ottengono lo stesso accesso a lucrose opportunità di appalti pubblici in quei paesi. Nel suo discorso sullo stato dell'Unione all'inizio di questo mese, il presidente Biden ha improvvisato un'aggiunta al suo discorso, dicendo che la sua amministrazione applicherà le regole "Buy American" in un modo "totalmente coerente con le regole del commercio internazionale". Spero che i funzionari di tutta l'amministrazione abbiano ricevuto il messaggio del presidente.

Anderson: L'amministrazione Biden ha enfatizzato questa politica più delle precedenti amministrazioni?

Murphy: C'è molta continuità Trump-Biden qui. L'amministrazione Trump ha emesso ordini esecutivi nel 2017 per limitare le deroghe alle regole "Buy American" e nel 2019 per garantire che le regole si applichino a prestiti, sovvenzioni e altri programmi federali di assistenza domestica (cosa che per lo più hanno già fatto).

Nel suo ultimo giorno in carica, l'amministrazione Trump ha emesso una regola finale per aumentare la percentuale di contenuti prodotti negli Stati Uniti che un prodotto finale deve contenere per qualificarsi secondo le regole "Compra americano". Il team di Trump ha anche aumentato la preferenza per la valutazione del prezzo: il premio ha consentito a un fornitore statunitense di aggiudicarsi un contratto rispetto a concorrenti non statunitensi più economici. L'amministrazione Biden sta rafforzando ulteriormente queste regole.

Anderson: Quale pensi sia la politica commerciale più sensata?

Murphy: Nessun paese ha mai protetto la sua strada verso la prosperità. Nessun paese ha mai visto la propria industria diventare più competitiva alzando muri contro la concorrenza internazionale. Dal mio punto di vista presso la più grande organizzazione aziendale del paese, posso dirvi che le aziende americane sono fiduciose di poter competere con successo nei mercati mondiali, ma hanno bisogno di una politica commerciale lungimirante che le aiuti a farlo.

Oggi abbiamo accordi di libero scambio con 20 paesi, ma sono passati 10 anni da quando abbiamo aggiunto un nuovo partner a quell'elenco. In quel periodo, altri paesi hanno firmato 100 nuovi accordi commerciali senza di noi. Dobbiamo rimetterci in gioco: sono in gioco il nostro tenore di vita e la nostra posizione nel mondo.