Con Trading Smith, il GM Ryan Poles affronta il futuro dei Chicago Bears

Dillo per il direttore generale dei Bears del primo anno Ryan Poles e l'allenatore esordiente Matt Eberflus: non percorrono il percorso di minor resistenza.

Scambiando il nucleo di una difesa mediocre, si sono dati la responsabilità di sostituire quei giocatori, Roquan Smith e Robert Quinn, con capi squadra più giovani che possono aiutare i Bears a raggiungere la postseason su base regolare. I polacchi hanno accumulato capitali nel draft e free agency per costruire il suo tipo di roster, non dipendente da giocatori ereditati, ad eccezione del quarterback Justin Fields.

Sarebbe stato facile acconsentire alle richieste di contratto di Smith, un linebacker di 25 anni nel fiore degli anni, ma i polacchi invece lo hanno scambiato con Baltimora per due scelte al draft e una tabula rasa, poco dopo aver mandato Quinn a Philadelphia per una scelta. e flessibilità del libro paga.

Poles ha detto ai giornalisti di Chicago che si aspettava di costruire attorno a Smith dopo essere stato assunto per sostituire Ryan Pace lo scorso inverno. Ma "una differenza di valore" lo ha portato alla decisione che era meglio risolvere la questione con uno scambio piuttosto che lasciare che il problema indugiasse mentre la squadra usava la sua leva - cioè il tag franchising - per aggrapparsi a un giocatore che attualmente guida la NFL nei contrasti.

"La realtà è che devi farti una domanda: troveremo mai quella via di mezzo?", ha detto i polacchi in una conferenza stampa. “Dalle nostre conversazioni precedenti, hai raccolto queste informazioni e sembrava altamente improbabile. Quindi ora puoi cogliere l'occasione per migliorare il tuo elenco. Ti va bene la possibilità che se ne vada e non possiamo usarne parte per migliorare il nostro elenco? Ecco a cosa si è ridotto, e in quel momento sentivo che dovessimo andare avanti”.

Ci vorranno probabilmente anni prima che le operazioni di Smith e Quinn possano essere giudicate. Ma i polacchi non stanno aspettando in giro per vedere quali giocatori si avvicineranno.

Il giorno dopo aver acquisito una scelta del secondo e del quinto round da Baltimora (insieme al linebacker sostitutivo AJ Klein), i polacchi hanno fatto un'aggiunta sorprendente. Ha battuto i Green Bay Packers contro il wide receiver Chase Claypool, inviando la scelta originale del secondo round di Pittsburgh the Bears nel 2023.

Claypool, come il ricevitore di Bears Darnell Mooney, è un prodotto del draft 2020 nella sua terza stagione NFL. Eberflus e il suo coordinatore offensivo, Luke Getsy, possono giocarli insieme almeno per la prossima stagione e mezza, mentre cercano aggiornamenti.

Il trade di Claypool è almeno in parte una concessione che questo è un periodo negativo per i wide receivers attraverso la leva e il libero arbitrio. Un gruppo di ricevitori larghi d'élite ha firmato le estensioni prima di questa stagione, lasciando Jakobi Meyers, Mecole Hardman, Allen Lazard e JuJu Smith-Schuster in cima alla lista dei possibili free agent in esame.

"Devi fare un po' di previsioni e guardare in fondo alla strada", ha detto Poles. “Semplicemente non mi sentivo completamente a mio agio con (trovare ricevitori larghi). Per non dire che non ci sono buoni giocatori lì. Semplicemente non ero (sentivo che dovessimo essere) un po' più aggressivo a questo punto".

I polacchi si sono fatti la reputazione di maestro della leva con i Kansas City Chiefs. Dopo lo scambio di Claypool, i Bears hanno otto scelte per il draft 2023, di cui una ciascuna nei primi tre round e due nel quarto e quinto round.

Sembra probabile che i Bears si concentreranno sulla ricostruzione della linea offensiva, con NorthwesternNO
affrontare Peter Skoronski, Ohio State affrontare Paris Johnson Jr. e Penn State affrontare Olu Fashanu candidati da prendere con una top-10 pick.

Con Smith e Quinn fuori dai libri, i Bears sono posizionati per essere i maggiori spendaccioni in free agency il prossimo marzo. Il sito web Spotrac prevede che abbiano quasi 115 milioni di dollari in cap space, mentre nessun altro ha più dei 71 milioni di dollari dei New York Giants.

I Bears potrebbero fare una corsa a Saquon Barkley, Josh Jacobs o un altro nome appariscente, ma molto probabilmente si concentreranno su uomini di linea offensivi come Orlando Brown ed Elgton Jenkins o personaggi di spicco della linea difensiva come Marcus Davenport, Samson Ebukam o Jadeveon Clowney.

Le nove partite rimanenti dei Bears offrono la possibilità al 31enne Klein e ai giocatori che si sono schierati dietro Smith e Quinn di affermarsi. È probabile che Trevis Gipson, una scelta del quinto round nel 2020, abbia la responsabilità maggiore, con il quinto round del 2022 Dominique Robinson non molto indietro.

Ma tieni d'occhio il numero 59, Kingsley Jonathan. Il debuttante di origine nigeriana ha giocato con parsimonia, ma è valutato più altamente da Pro Football Focus rispetto ai compagni difensori Gipson e Robinson.

Fields dice che i 3-5 Bears non stanno sventolando bandiera bianca, il che è un buon segno. Ma i polacchi e l'Eberflus sono più concentrati sul successo futuro che sul tentativo di sfruttare al meglio questa stagione. È un cambiamento rinfrescante per una squadra che è andata 22-27 nelle ultime tre stagioni mentre è andata all in ogni stagione.