Caesars Palace a Times Square? Non scommetterci sopra.

Gli sviluppatori immobiliari di New York affermano che un casinò a Manhattan è una possibilità azzardata. Il Queens e il Bronx sono i favoriti, forse anche Coney Island.

JOhn Catsimatidis, il miliardario di New York City noto per essere il proprietario della catena di supermercati Gristedes, sta cercando l'affare giusto per portare un casinò in città.

"Se è la location giusta e l'affare giusto, siamo disposti a mettere i soldi e partecipare", dice Catsimatidis dal suo ufficio a New York. "Quando controlliamo un affare, non c'è limite."

Dice che se ha partner, sarebbe disposto a mettere giù $ 200 milioni, al massimo, per portare il gioco d'azzardo a New York. Ma c'è un posto che il 74enne Catsimatidis pensa sia il peggior posto dove mettere un casinò: Manhattan. "Dove lo metti?" lui chiede.

La New York State Gaming Commission, che ha avviato il processo formale per licenza fino a tre casinò dentro e intorno ai cinque distretti della città, tra cui Long Island e Westchester, dovrebbe pubblicare una richiesta di proposte entro il 6 gennaio 2023.

Ma i piani per i casinò di New York hanno già iniziato a trapelare presto e uno che ha catturato l'immaginazione del pubblico è una proposta per un casinò nel cuore di Manhattan: Times Square del Caesars Palace.

Roc Nation, l'agenzia di intrattenimento fondata dal miliardario magnate della musica Jay Z, SL Green, il fondo di investimento immobiliare con sede a New York, e Caesars Entertainment stanno collaborando per portare il famoso casinò di Las Vegas a New York. Il piano è di convertire la torre degli uffici di SL Green al 1515 di Broadway, all'angolo con la 45th Street. Le aziende affermano che se saranno in grado di costruire un casinò, negozi, ristoranti e complessi di intrattenimento nel Crossroads of the World, porteranno milioni di visitatori in più a Times Square ogni mese e attireranno miliardi in spese al dettaglio e vendita di biglietti.

Ci sono anche altre offerte per Manhattan. Related Companies, lo sviluppatore dietro Hudson Yards a Manhattan e presieduto da Stephen Ross, il miliardario proprietario dei Miami Dolphins, ha annunciato un piano con Wynn per mettere un casinò vicino al Javits Center lungo il West Side di Manhattan. Stefan Soloviev, il rampollo del defunto Sheldon Solow, che ha costruito una fortuna nel settore immobiliare di Manhattan, lo è anche lanciare un casinò, con tanto di ruota panoramica, da costruire sul terreno inutilizzato di sua proprietà vicino alle Nazioni Unite.

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Ma le forze di NIMBY, soprattutto a Times Square, sono forti. E una delle organizzazioni più influenti del quartiere, la Broadway League, un'organizzazione commerciale di produttori e proprietari di teatri, è "fermamente contraria" al gioco d'azzardo sulla Great White Way, Charlotte St. Martin, presidente dell'associazione, ha scritto in una lettera ai suoi membri nel mese di novembre.

"Sia che vengano per un giorno o una settimana, i visitatori di Times Square arrivano con budget limitati che verrebbero cannibalizzati dal gioco d'azzardo nei casinò", ha scritto St. Martin. “Ogni dollaro speso al tavolo dei dadi, alla roulette o alle slot machine è un dollaro non speso per un gioco, una cena o un souvenir. Questo è motivo di allarme”.

La Broadway League, citando diversi studi, afferma che un casinò creerebbe più congestione, sconvolgerebbe l'economia locale e ridurrebbe la sicurezza. Il senatore dello Stato di New York Brad Hoylman, il cui distretto include Times Square fino al 1 gennaio, afferma che qualsiasi proposta per Times Square dovrà affrontare un forte contraccolpo.

"L'ho già detto, e lo dirò di nuovo, quando la Broadway League avrà tracciato una linea nella sabbia sui casinò, sarà difficile da superare", dice. "Broadway è indissolubilmente legata a Times Square e viceversa".

Catsimatidis non potrebbe essere più d'accordo. Crede che i posti migliori per evitare le potenti forze del NIMBYismo e gli ingorghi siano vicino a due dei principali stadi all'aperto di New York: nel Bronx, vicino allo Yankee Stadium, che ha la capacità di ospitare "da 50,000 a 60,000 persone" o CitiField nel Queens, casa dei Mets, US Open di tennis e "un sacco di terra desolata e un sacco di parcheggi". Catsimatidis sostiene anche la costa settentrionale di Staten Island, che ha un servizio di traghetti da Lower Manhattan ed è raggiungibile in auto da Brooklyn e dal New Jersey.

E Catsimatidis non è l'unico sviluppatore a lungo nei quartieri esterni di New York. Las Vegas Sands, fondata dal defunto miliardario ed megadonatore al GOP Sheldon Adelson, non presenterà una proposta per un casinò a Manhattan, dice una fonte che conosce i piani dell'azienda Forbes. Invece, LVS esaminerà gli altri quattro distretti, oltre a Long Island e Westchester. La sua posizione ideale sarebbe un grande appezzamento di terreno di molti acri accessibile in auto, metropolitana, treno e aereo.

Steven Cohen, il 66enne miliardario fondatore di hedge fund e proprietario dei New York Mets, ha anche discusso la possibilità di sviluppare un casinò con Hard Rock vicino a CitiField nel Queens, secondo il New York Times.

E lo sviluppatore immobiliare Thor Equities, fondato dal nativo di Coney Island Joe Sitt, ha appena annunciato una proposta da 3 miliardi di dollari per portare un casinò all'America's Playground. Thor collaborerà con Saratoga Casino Holdings, che possiede un racino a nord, la Chickasaw Nation e Legends, una joint venture tra i New York Yankees e i Dallas Cowboys.

Melissa Gliatta, COO di Thor, afferma di ritenere che sia disponibile una sola licenza, considerando che i racino esistenti - Empire a Yonkers e Resorts World nel Queens - probabilmente otterranno due delle tre nuove licenze. E per quanto riguarda quale quartiere, Thor pensa che Manhattan abbia già abbastanza attrazioni. “Crediamo che non dovrebbe essere Manhattan, ha Broadway e tutto il suo fascino”, dice Gliatta. “Pensiamo che Brooklyn sia una location vincente. Perché non Brooklyn e perché non Coney Island?

Gliatta afferma che un casinò a Coney Island potrebbe portare "una vera vivacità economica" al quartiere. Thor possiede una grande striscia di terra di cinque acri che si estende da Surf Avenue a Wonder Wheel Way e da Stillwell Avenue a West 12^th Street.

Catsimatidis, che possiede Ocean Drive, un complesso di appartamenti di 22 piani a due torri sull'Oceano Atlantico a Coney, dice che Thor gli si è avvicinato per diventare un partner, ma non ha ancora preso una decisione. Aggiunge che Coney Island non è esattamente l'ideale per un mega casinò; pensa che l'area possa supportare solo una sede di gioco d'azzardo boutique più piccola.

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Il senatore dello Stato di New York Joseph Addabbo Jr., presidente del comitato per le corse, i giochi e le scommesse, afferma che tutti gli scenari apocalittici per i casinò di New York suonano molto familiari.

Ricorda tutta l'opposizione prima dell'apertura di Resorts World all'ippodromo Aqueduct nel 2011. si è rivelato davvero un buon vicino”, dice Addabbo.

Manhattan "non è un'idea folle", aggiunge, soprattutto se si pensa al principale concorrente dello stato quando si tratta di entrate da gioco d'azzardo: il New Jersey.

"Sono molto preoccupati per un casinò a Manhattan", dice. "Se una delle idee è mantenere i soldi nel nostro stato, alcuni dei nostri processi mentali dovrebbero essere come possiamo competere?"

La risposta potrebbe essere mettere un casinò il più vicino possibile al New Jersey. Ma come per ogni cosa nel settore immobiliare di New York, l'apertura di un casinò a Times Square dipenderà da denaro, potere e politica. E in questo momento, sembra un azzardo.