California Gold Rush: The Melt continua a crescere

Chiama la maggior parte delle catene di ristoranti "di cattivo gusto" e potrebbero offendersi. Ma chiama The Melt cheesy, una catena con sede a San Francisco di 20 sedi con 10 sedi di proprietà dell'azienda e 10 licenziatari, tutte con sede in California, e potrebbe essere d'accordo. È stato lanciato nel 2011 ma negli ultimi tempi si è espanso a un ritmo costante.

Pertanto, prevede di aggiungere da cinque a dieci sedi di proprietà dell'azienda e da 10 a 10 licenziatari nel 20 e, ancora una volta, tutti sono ancorati alla California. Ha riunito un piccolo gruppo di investitori che sono stati con la catena sin dal suo inizio e contribuiscono al suo finanziamento.

Ralph Brower, il suo CEO, che in precedenza è stato CEO di Pei Wei Asian Kitchen, una catena con 119 sedi, afferma che The Melt è specializzato in "comfort food al formaggio". Ma aggiunge che "ora in realtà vendiamo più hamburger che panini al formaggio grigliati".

Dice che il suo MeltBurger, che è grigliato con manzo Angus e Wagyu e mescolato con cheddar fuso, è il suo best seller. Ma il suo menu include mac n 'cheese, patatine fritte croccanti, frappè e, per chi è attento alle calorie, zuppe e insalate. Ed è conveniente poiché la maggior parte delle persone può cenare per meno di $ 20 ciascuno.

Né la pandemia l'ha rallentata. Brower afferma che le entrate medie del suo ristorante sono più che raddoppiate rispetto ai tempi pre-pandemici nel 2019.

Una catena di ristoranti di hamburger e formaggio alla griglia, The Melt, sta crescendo a un ritmo costante, tutto nel suo stato d'origine, la California, prima di cercare di espandersi in altri stati.

Quando Brower è stato nominato CEO nel 2016, ha intervistato diverse migliaia di suoi clienti nel suo database e ha chiesto loro, cosa deve cambiare e cosa deve mantenere? Hanno risposto che il cibo al The Melt era buono ma poteva essere migliore e volevano vedere più formaggio sui suoi prodotti.

In risposta, Brower ha rivisto la ricetta del suo meltburger nel 2017, che è stata influenzata dal formaggio tritato, noto come specialità in molte delle bodegas di New York City. Ha tritato la carne dell'hamburger, il che consente al "formaggio di entrare in ogni angolo e fessura e rende la carne più tenera", esclama Brower.

"La categoria degli hamburger ha molti giocatori, quindi devi fare qualcosa di speciale per differenziarti", riconosce.

I piatti a base di formaggio e gli hamburger non sono considerati salutari e tendono ad essere ricchi di calorie. Tuttavia, The Melt afferma che il suo intero menu è composto da "ingredienti completamente naturali al 100%, privi di conservanti artificiali".

Ma non sono molti i californiani noti per cenare con insalate e tofu, non con cheeseburger? Brower risponde che quando la maggior parte delle persone sceglie un ristorante, inizia con "cercare qualcosa che abbia un ottimo sapore". Ha aggiunto "c'è spazio per opzioni nutrienti".

Quando ha debuttato per la prima volta, The Melt era principalmente un punto di ristoro, ma ora rappresenta circa il 25% della sua attività. “Oggi la nostra attività è distribuita uniformemente tra pranzo, cena e tarda notte con una grande quota di ospiti che arrivano dopo le 8:2” spiega. È anche diventato uno dei preferiti a tarda notte con molti avamposti aperti fino alle XNUMX del mattino

Alla domanda se sta esplorando il trasferimento in un altro stato, Brower risponde che “Stiamo sicuramente prendendo in considerazione l'idea del prossimo stato in cui espanderci. Allo stesso tempo, riteniamo che la California abbia molte più comunità che darebbero il benvenuto a The Melt.

Brower, originario di New Orleans, ha affermato che troppe catene di ristoranti cadono nella trappola di espandersi troppo rapidamente "prima che siano pronte operativamente". Soggiornare in California gli consente di essere a breve distanza in auto o in volo per visitare ogni luogo. "Cresceremo fuori dalla California, ma quando saremo pronti", dichiara.

Sottolinea anche un altro motivo per restare in California: può costruire più facilmente una squadra migliore. Dice che molti dei suoi attuali manager sono stati assunti come dipendenti orari e ora guadagnano $ 100,000 o più all'anno.

Aiuta anche essere finanziati da un gruppo di investitori privati, che sono alla ricerca di rendimenti salutari, ma hanno una strategia a lungo termine, in contrasto con il private equity, che richiede invariabilmente rendimenti rapidi ea breve termine.

E la crescita è all'orizzonte. Nel 2023 prevede di aprire da 5 a 10 negozi di proprietà dell'azienda e da 10 a 20 sedi di partner autorizzati. "Siamo sulla buona strada per raddoppiare le dimensioni piuttosto rapidamente", afferma. Quindi dovrebbe arrivare a 70 ristoranti entro il 2026.

Gli accordi di licenza hanno funzionato per The Melt. Brower afferma che con un modello di franchising tradizionale, "un affiliato possiede e gestisce l'attività con una commissione pagata all'affiliante". Ma i licenziatari "possono gestire più marchi e sedi e compensare il licenziante in base al volume dei prodotti del licenziante solo a una percentuale concordata".

Dice che molti dei suoi licenziatari gestiscono cucine fantasma e virtuali e "ci danno l'opportunità di vedere dove si trova la crescente domanda". Ha indicato l'apertura di un nuovo punto vendita a Folsom, un sobborgo di Sacramento, sulla base del feedback del licenziatario.

Suonando come un consulente di gestione, si dedica a instillare nel suo staff un'esperienza "I love it here", che ha lo scopo di incoraggiare tutti i suoi ospiti a vivere questa esperienza speciale basata sul cibo, l'ospitalità e la pulizia.

Alla domanda di nominare le chiavi del suo futuro successo, senza perdere un colpo, Brower risponde: “100 percento, persone, persone, persone. Non puoi crescere senza grandi persone e grandi leader”. E poi aggiunge “ascoltare i tuoi clienti. Se ascolti i tuoi ospiti e il tuo team, avrai successo”, ha detto Brower.