L'impennata delle bollette energetiche della California è colpa sua

(Bloomberg) - Un inverno freddo e piovoso in California ha messo in luce le sfide che possono sorgere quando un bambino modello per la transizione verso l'energia pulita non è del tutto pronto a fare il salto dai combustibili fossili.

I più letti da Bloomberg

I residenti della California che fanno affidamento sul gas naturale si sono lamentati delle bollette energetiche mensili che si avvicinano a $ 800, il governatore Gavin Newsom ha chiesto un'indagine sui prezzi e i produttori di tutto, dall'acciaio al cemento, hanno affermato che l'unico modo per tagliare i costi sarebbe trasferirsi in un altro stato .

Il problema: stoccaggio limitato, danni a un gasdotto chiave e un aumento della domanda hanno portato i prezzi del gas naturale dello stato a multipli di quello che si ottiene altrove nel paese. Sebbene la California sia stata a lungo in prima linea nella spinta verso un'energia più pulita, le sue ambizioni smentiscono la sua realtà: in alcuni giorni, la generazione a gas può ancora costituire più della metà delle forniture di elettricità nella regione e brucia più metano -ricco combustibile ogni anno rispetto alla Francia.

"Sfortunatamente per i californiani, stanno attraversando questa transizione energetica accidentata in cui tutto non si adatta perfettamente", ha affermato Eugene Kim, direttore della ricerca presso la società di consulenza Wood Mackenzie Ltd. "È una battaglia tra la transizione energetica a lungo termine e la tua bisogni immediati”.

Per anni, i politici e le autorità di regolamentazione della California hanno falciato proposte climatiche ambiziose che hanno riversato investimenti nella transizione energetica, allontanandosi dal gas naturale e dalla generazione nucleare e scoraggiando investimenti significativi nella capacità di stoccaggio e pipeline.

Allo stesso tempo, anni di siccità seguiti da un inverno umido e freddo hanno dapprima ostacolato la capacità idroelettrica dello stato e poi paralizzato la sua generazione solare a breve termine. Il divario ha lasciato la California mal equipaggiata per far fronte a qualsiasi aumento della domanda o interruzione dell'offerta, entrambi avvenuti negli ultimi mesi.

La storia continua

Le temperature più fredde del solito hanno fatto sì che i residenti abbiano aumentato il riscaldamento e lasciato scorte di gas funzionanti nella regione del Pacifico, che comprende anche Oregon e Washington, al livello più basso per questo periodo dell'anno almeno dal 2010.

Per saperne di più: La crisi energetica globale è la prima di molte nell'era dell'energia pulita

A differenza del petrolio, che può essere spostato allo stato naturale, il gas deve essere pressurizzato e trasportato attraverso una complessa e costosa rete di oleodotti. Gli incentivi in ​​California per espandere e aggiornare i sistemi sono bassi, dato che la domanda dovrebbe diminuire con l'accelerazione della transizione energetica e l'opposizione dei gruppi ambientalisti può essere feroce. Molte condutture sono vecchie di decenni e vulnerabili ai danni causati da condizioni meteorologiche estreme.

La California fa affidamento sulle importazioni di gasdotti interstatali per oltre il 95% della sua fornitura. Molto proviene dal bacino del Permiano nel New Mexico e nel Texas, dove i produttori a volte hanno pagato gli acquirenti per prendere il loro gas perché la capacità limitata del gasdotto lascia le forniture bloccate nella regione. I problemi sono stati esacerbati dalla persistente interruzione causata da un'esplosione fatale del 2021 a Coolidge, in Arizona, che ha colpito una vasta rete di gasdotti gestita da Kinder Morgan Inc. che aiuta a rifornire l'area di Los Angeles.

Altri luoghi, tra cui New York, New England e paesi in Europa, hanno avuto vincoli simili, soprattutto da quando la guerra della Russia in Ucraina ha interrotto le catene di approvvigionamento internazionali. Mentre ad alcune regioni sono stati risparmiati i blackout previsti dopo un inverno più mite del previsto, la California è un esempio di ciò che può accadere quando accade il contrario, un fenomeno che probabilmente si ripeterà poiché il cambiamento climatico rende i modelli meteorologici più imprevedibili. Nel frattempo, i governi di tutto il mondo si stanno impegnando a raggiungere obiettivi climatici che renderanno ancora più urgente la necessità di fonti energetiche alternative.

In California, Newsom sta cercando ulteriori spiegazioni: il 6 febbraio, ha chiesto alla Federal Energy Regulatory Commission di esaminare se la manipolazione del mercato, il comportamento anticoncorrenziale o altre attività abbiano fatto aumentare il costo del gas naturale. In un'audizione tenuta dalla Commissione per i servizi pubblici della California il giorno seguente, un oratore di un rappresentante statale ha affermato che le bollette energetiche elevate sono in cima all'elenco delle questioni sollevate dagli elettori. A dicembre, i prezzi spot dell'energia elettrica all'ingrosso sono aumentati del 270% rispetto all'anno precedente, secondo i dati raccolti da Bloomberg.

Questi prezzi elevati hanno portato a costi aggiuntivi stimati in quasi 4 miliardi di dollari a dicembre e gennaio, secondo l'operatore della rete statale.

Sotto il regime normativo dello stato, i servizi pubblici non possono aumentare il prezzo del carburante per fare soldi e devono trasferire eventuali costi o risparmi sui propri clienti. Tuttavia, un cane da guardia dei consumatori ha chiesto al procuratore generale della California di esaminare il ruolo dell'utility Sempra nel raddoppio delle bollette del gas e se la sua controllata operativa SoCalGas fosse adeguatamente preparata per l'inverno. Le tariffe sono aumentate per i clienti di molte utility.

Rodger Schwecke, Chief Infrastructure Officer di SoCalGas, ha dichiarato all'udienza normativa di martedì che l'utilità ha soddisfatto i requisiti statali in vista dell'inverno. L'utilità ha affermato di supportare la sonda di Newsom sui tassi di gas più elevati.

L'impennata dei prezzi del gas naturale si aggiunge anche ai costi di produzione delle merci in California.

Lance Hastings, amministratore delegato della California Manufacturers & Technology Association, ha affermato che mentre i clienti residenziali potrebbero essere in grado di limitare l'uso del gas nelle loro case per compensare gli aumenti dei prezzi, le aziende non hanno questa opzione. Possono resistere o, in quello che lui chiama uno "scenario peggiore", trasferirsi in un posto più economico.

"Siamo essenzialmente bloccati con il prezzo del gas naturale in California", ha detto. “È ammirevole portarci in un futuro che dipenderà da diverse fonti di energia. Semplicemente non abbiamo la tecnologia al momento, o la partnership con il governo e altri, per arrivarci ".

I più letti da Bloomberg Businessweek

© 2023 Bloomberg LP