Uno staff tecnico revisionato e un'intera stagione di Deshaun Watson possono far rivivere i Cleveland Browns?

Per il direttore generale dei Cleveland Browns Andrew Berry, questa sarà la sua stagione più impegnativa. I Browns non sono riusciti a raggiungere i playoff in due dei tre anni di Berry come general manager. La squadra sta uscendo da un 7-10 all'ultimo posto nell'AFC North nel 2022. Cleveland non ha scelte al primo turno quest'anno o il draft NFL del prossimo anno, quelle scelte andranno a Houston come parte dello scambio di Deshaun Watson. Escludendo qualsiasi scambio, la loro prima scelta nel draft di quest'anno non arriverà fino alla scelta n. 42, nel secondo round.

Hanno alcuni buchi chiave da colmare nella loro difesa, in particolare il 75% della linea difensiva, attraverso la leva o la libera agenzia, ma sono circa $ 14 milioni oltre il tetto salariale.

L'allenatore Kevin Stefanski ha apportato modifiche significative al suo staff, assumendo due allenatori esterni all'organizzazione, incluso il nuovo coordinatore difensivo Jim Schwartz, e Stefanski ha assegnato a sei assistenti della scorsa stagione nuovi ruoli per il 2023. Tutti questi cambiamenti riflettono l'urgenza del 2023 stagione.

"A volte il cambiamento può essere positivo", ha detto Stefanski ai giornalisti alla mietitrebbia della NFL a Indianapolis. "Ti spinge a ripensare a certe cose che stiamo facendo."

Berry se ne rende conto più di chiunque altro.

"Kevin è l'autista dello staff tecnico", ha detto Berry della revisione dello staff di Stefanski. “Questo non vuol dire che non abbiamo discussioni, o che non c'è un livello di consiglio. Non è diverso da come pensiamo alle decisioni del roster o alle decisioni dei giocatori.

Berry e Stefanski, sono stati entrambi ingaggiati dai Browns nel gennaio del 2020. Entrambi sono ben consapevoli dell'urgenza di vincere che li attende nella stagione 2023.

"Sento urgenza ogni anno", ha detto Berry. “Sentiamo tutti di avere un'incredibile responsabilità nei confronti dell'organizzazione e della città per mettere in campo una buona squadra. Se non provi urgenza o eccitazione, sei nel ruolo sbagliato.

La sfida più immediata per Berry e Stefanski è l'inizio del libero arbitrio, e poi il draft NFL. "Non cambia nulla nel processo di draft e free agent per quanto riguarda la nostra preparazione", ha detto Berry. "Andiamo in ogni offseason come se avessimo un roster di espansione."

Quest'anno, parte di quella filosofia è dovuta allo scambio dell'anno scorso per il quarterback Deshaun Watson, oltre al massiccio contratto quinquennale da 230 milioni di dollari che ha ricevuto dai Browns. È un contratto che influisce su molte altre decisioni del roster.

"La realtà è che quando hai un quarterback costoso hai una serie diversa di vincoli, per quanto riguarda la costruzione del roster", ha detto Berry. "Quindi questo può cambiare di anno in anno, ma il modo in cui affrontiamo l'approccio e la preparazione, in realtà non cambia."

Un'altra cosa che quest'anno non cambierà per i Browns è la decisione di Stefanski di continuare a chiamare i Browns, un accordo che ha generato molte polemiche a Cleveland tra un segmento di fan dei Browns che non sono sempre stati entusiasti delle giocate. chiamante ha chiamato negli ultimi tre anni.

Durante la sessione di mercoledì con i giornalisti, Stefanski ha dichiarato che continuerà a occuparsi delle chiamate di gioco. Alla domanda sul perché pensasse che fosse importante per lui, Stefanski ha detto: “Non penso che sia importante per me, è fare ciò che è giusto per la squadra. È la cosa giusta da fare”.

Più nell'immediato, i Browns dovranno affrontare le due maggiori esigenze per la prossima stagione. Devono rafforzare quella che l'anno scorso è stata una delle linee difensive più deboli del campionato, anche con il perenne edge rusher All-Pro Myles Garrett. La difesa dei Browns ha lottato contro la corsa nel 2022, e se la stagione 2023 iniziasse oggi la linea difensiva dei Browns sarebbe composta da Garrett e tre punti interrogativi.

La seconda esigenza più urgente della squadra è un ricevitore veloce che possa allungare le difese e liberare le rotte sottostanti per il costante ballhawk Amari Cooper, che è stato di gran lunga il miglior ricevitore dei Browns l'anno scorso.

Il gioco di passaggio della squadra sarà sottoposto a più controlli che mai, migliorato, come presumibilmente sarà, da un'intera stagione di Watson come quarterback. L'anno scorso, al suo ritorno in campo per la prima volta in quasi due anni, Watson sembrava un quarterback che non giocava da quasi due anni.

I Browns si sono divisi le sei partite che Watson ha iniziato alla fine dell'anno. L'opportunità di chiamare le giocate per Watson per un'intera stagione è entusiasmante per Stefanski, e quanto bene e velocemente Watson possa tornare ad essere un quarterback d'élite della NFL farà molto per definire che tipo di stagione avranno i Browns.

"Siamo molto entusiasti di Deshaun", ha detto Berry. “Non vediamo l'ora di vederlo continuare a far evolvere il reato nei prossimi mesi. Per lui, avendo una bassa stagione completa nel 2023, ci aspettiamo che giochi ad alto livello.