Riuscirà Andrew Painter a conquistare un posto nella rotazione dei Phillies?

Nelle prossime settimane, si svilupperà la più grande trama del campo di Phillies, incentrata sul diciannovenne Andrew Painter.

I lanciatori e i ricevitori di Phillies si presentano ufficialmente al campo giovedì, dando il via a una battaglia di allenamento primaverile per il lavoro iniziale numero 5 nella rotazione. E, anche se i vertici della squadra non lo diranno, la pista interna appartiene a Painter, il miglior lanciatore del gioco, secondo Baseball America.

Il pittore è alto 6 piedi e 7. Lancia una palla veloce a tre cifre. Le sue offerte secondarie - un dispositivo di scorrimento, una curva e un cambio - sono avanzate. Lo scorso anno ha dominato tre livelli di lega minore (1.56 ERA in 22 partenze), superando il Double-A Reading. E non compirà 20 anni fino al 10 aprile; cioè 12 giorni dopo l'inizio della stagione.

Guarda il riscaldatore e il gancio su questo ragazzo:

La realtà di un adolescente che gioca per i Phillies sembra inverosimile, soprattutto perché non accadeva per la squadra da 43 anni quando il lanciatore Mark Davis ha debuttato a 19 anni nel 1980. Ma il presidente delle operazioni di baseball Dave Dombrowski ha detto che i Phillies stavano “mantenendo un posto aperto per un giovane” nella rotazione. Un anonimo funzionario della squadra ha anche detto che sarebbe "scioccato" se Painter "non fosse il nostro titolare n. 5 che esce dall'allenamento primaverile".

Per vincere il lavoro da titolare, Painter deve superare la concorrenza, in particolare il mancino Bailey Falter, un sostituto affidabile che ha compilato un'ERA di 3.76 in 16 partenze la scorsa stagione.

In competizione per il quinto posto ci saranno anche gli altri migliori lanciatori della squadra, Mick Abel e Griff McGarry. Anche Cristopher Sanchez, che ha lavorato con il grande club nel 5 e nel '2021, è nel mix per il lavoro.

"Il tempo lo dirà con Painter e McGarry e tutti quei ragazzi", il manager dei Phillies Rob Thomson ha detto ai media a novembre. “Non hanno ancora partecipato a una partita di allenamento primaverile di big league, quindi glielo lasceremo fare prima e vedremo qual è il livello di comfort. Quindi è tutto un altro animale una volta che accendi le luci (al Citizens Bank Park) e ti metti in questo ambiente.

Se Painter vince la competizione, la preoccupazione maggiore sarebbe il suo carico di lavoro. Ha lanciato 103⅔ inning nei minori l'anno scorso e ha lanciato solo 6 inning nella sua stagione di debutto in lega minore nel 2021. Quindi, quanti inning in più avrebbero concesso i Phillies per la sua stagione di 20 anni?

Un modello da copiare sarebbe la gestione dei Braves dell'inning di Spencer Strider l'anno scorso. Strider, un debuttante nel 2022, è stato utilizzato in un ruolo di soccorso per il primo mese e mezzo della stagione prima che Atlanta lo liberasse come titolare il 30 maggio. Strider ha concluso con 134 inning lanciati, incluso un breve postseason uscita contro i Phillies (re: punta di pipistrello) nel NLDS.

E, sì, i Phillies prevedono di seguire la loro corsa alle World Series 2022 con un'altra spinta post-stagionale quest'anno. Quindi sarebbe saggio ridurre il carico di lavoro del primo tempo di Painter affinché contribuisca a fine stagione.

Ma, per prima cosa, il ragazzo deve vincere il lavoro.