Può Deshaun Watson fornire ai Cleveland Browns il calcio finale necessario?

Se non altro, Jacoby Brissett è probabilmente il quarterback di riserva più popolare nella storia dei Cleveland Browns, anche se lunedì è stato il suo primo giorno con quel titolo.

Il mandato di Brissett come quarterback titolare di Cleveland si è concluso domenica quando ha portato i Browns alla vittoria per 23-17 ai tempi supplementari sui Tampa Bay Buccaneers.

Lunedì, Brissett è diventato il quarterback di riserva dei Browns perché Deshaun Watson è diventato il titolare. Watson è stato ufficialmente aggiunto al roster di Cleveland lunedì, dopo aver scontato la sua sospensione di 11 partite per aver violato la politica di condotta personale della NFL.

Watson non gioca in una partita della stagione regolare della NFL dall'ultima partita della stagione 2020, quando era un membro degli Houston Texans. Ironia della sorte, Watson riprenderà la sua carriera domenica, a Houston, quando i Browns affronteranno i Texans, ex squadra di Watson.

In assenza di Watson, Brissett, che i Browns hanno firmato come free agent prima dell'inizio della stagione, sapendo che Watson sarebbe stato probabilmente sospeso per quello che poi sarebbe stato un numero indeterminato di partite, ha salvato il suo miglior inizio per il suo ultimo inizio: la travolgente vittoria di domenica sui Buccaneers.

Lunedì Brissett è tornato a essere un quarterback di riserva.

“Ho ancora un lavoro da fare. Sono ancora nella squadra”, ha detto Brissett. “Sono entusiasta che (Watson) torni. Non vedo l'ora che arrivi (questa) settimana.

Watson ha iniziato ad allenarsi presso la struttura dei Browns il 10 ottobre e si allena con la squadra dal 16 novembre.

“Deshaun prenderà tutte le ripetizioni della prima squadra in pratica adesso. Ha fatto un buon lavoro, nel tempo in cui è stato via, rimanendo fisicamente e mentalmente in forma”, ha detto l'allenatore dei Browns Kevin Stefanski.

Watson affronta un incarico impegnativo. La vittoria guidata da Brissett sui Bucs domenica ha fatto scattare una striscia in cui i Browns avevano perso sei delle ultime sette partite. Cleveland non vince partite consecutive da oltre un anno solare. Con un record di 4-7 i Browns affrontano una battaglia in salita per raggiungere la postseason quest'anno.

Aggiungere il multidimensionale Watson al loro gruppo dovrebbe aiutare, ma resta da vedere quanto sarà arrugginito il quarterback di 27 anni - ricorda, non gioca una partita da quasi due anni.

«Non lo sappiamo», disse Stefanski. “Ma siamo fiduciosi nella preparazione di Deshaun per questo momento. Siamo tutti sulla squadra qui. Ha lavorato molto duramente. È pronto per partire.

Sul 4-7 i Browns hanno ancora molta strada da fare per raggiungere il gioco post-stagionale. Sono tre partite dietro i rivali della divisione AFC North Baltimora e Cincinnati, che sono entrambi 7-4. Cleveland ha partite rimanenti sia con i Ravens che con i Bengals. I Browns li affronteranno entrambi, in settimane consecutive: i Bengals a Cincinnati l'11 dicembre, e i Ravens a Cleveland il 18 dicembre.

Realisticamente, i Browns probabilmente devono dirigere il tavolo, a partire da domenica a Houston, per raggiungere il gioco post-stagionale. Le ultime tre partite di Cleveland saranno in casa contro New Orleans, poi a Washington ea Pittsburgh per concludere la stagione.

È una sfida difficile da correre, ma con l'aggiunta di Watson, il miglior quarterback dei Browns dai tempi di Bernie Kosar 30 anni fa, non è impossibile.

"Ha giocato molto a calcio, ha partecipato a molte partite importanti", ha detto Stefanski. “Può fare tutti i lanci. Può fare giochi con i piedi. Vedremo. Cerchiamo sempre di massimizzare i talenti dei nostri giocatori, quindi faremo quello che sa fare meglio. Vogliamo massimizzare i suoi talenti”.

La massimizzazione inizia domenica a Houston, ei Browns hanno pochissimo margine di errore per arrivare ai playoff.

"Deshaun ha il supporto dei suoi compagni di squadra e il supporto della nostra organizzazione", ha detto Stefanski. "In questo momento, il nostro focus è sulla partita di Houston, e lui lo capisce".

Alla domanda se pensava che la vittoria ai tempi supplementari contro il Tampa Bay potesse essere il trampolino di lancio per un forte calcio finale dei Browns, l'estremità difensiva Myles Garrett ha detto: “Lo voglio. Dobbiamo vederlo così. Dobbiamo portare quell'energia. . . e quella fiducia nella prossima partita e nella prossima partita. Si tratta di essere 1-0 e continuare a oscillare e continuare a fare il tuo lavoro, e ci piacerà quando usciremo alla fine delle cose. Penso che tutti (siano caduti) in linea con questo.