L'economia e le imprese possono sopravvivere?

Gli Stati Uniti sono un paese travagliato; cosa significa per le imprese e l'economia? Considera le parole del presidente della Federal Reserve:

“Penso anche che sia successo qualcosa al popolo americano, qualcosa sia successo al sistema di risposte sia dei consumatori che degli uomini d'affari. Non reagiscono ai rimedi classici come hanno fatto perché vivono in un mondo disturbato e sono essi stessi disturbati e sono in larga misura confusi. Questi sono stati tempi molto difficili e hanno lasciato il segno nella psicologia delle persone, nel modo di pensare delle persone, e questo inevitabilmente si riversa nel regno economico. Abbiamo avuto una guerra lunghissima e molto infelice che ha diviso questo paese e confuso il popolo. Non molto tempo fa abbiamo avuto rivolte nelle strade e abbiamo avuto rivolte nei college….

“Ora abbiamo i giovani che andranno a votare e ora anche le donne marciano per le strade, e ora abbiamo bilanci molto squilibrati. Se solo la vita si calmasse per un po', se solo l'amministrazione e il Congresso diventassero un po' meno attivi nel promuovere nuove riforme per un po', se solo alcuni dei miei colleghi accademici tacessero per un po', allora penso questo paese potrebbe assorbire un po' meglio tutti questi tumultuosi cambiamenti intorno a noi e potremmo scoprire che le politiche economiche vecchio stile stanno funzionando meglio. Ultimamente, non hanno funzionato molto bene".

Quello era Arthur Burns nel 1972 testimonia al Congresso.

Cinquant'anni fa stavamo finendo la guerra del Vietnam. Negli anni '1960 si erano verificati disordini nelle principali città e nei campus universitari.

Il busing degli scolari è iniziato negli anni '1970, ha osservato Burns (alla fine del primo paragrafo, dove compaiono i puntini di sospensione). La desegregazione scolastica era stata bandita nel 1954, ma da allora si era verificata poca integrazione. Così è iniziato il busing, ma è stato molto divisivo. Le persone che accettavano l'integrazione come un concetto astratto si opponevano al fatto che i propri figli fossero costretti a fare lunghi viaggi in autobus per frequentare una scuola fuori dal loro quartiere.

Il posto di lavoro ha affrontato sfide. Pochi anni prima della dichiarazione di Burns, un vicepresidente delle relazioni di lavoro della Ford Motor Company ha detto riguardo ai propri dipendenti: “Per molti, le tradizionali motivazioni di sicurezza del lavoro, ricompense in denaro e opportunità di avanzamento personale si stanno rivelando insufficienti. Un gran numero di coloro che assumiamo trovano la vita in fabbrica così sgradevole che smettono dopo solo una breve esposizione ad essa. L'aumento generale dei livelli salariali reali nella nostra economia ha offerto più alternative per soddisfare i bisogni economici".

L'esperienza di Ford alla fine degli anni '1960 faceva presagire le attuali sfide del mercato del lavoro: le aziende non riuscivano a trovare lavoratori e, quando riuscivano ad assumere qualcuno, pensavano che la persona avrebbe lasciato o semplicemente smetteva di presentarsi senza preavviso. L'intuizione chiave era che le persone non avevano bisogno di un lavoro spiacevole per pagare le bollette.

L'uccisione di George Floyd nel 2020 ha innescato molte proteste e alcune rivolte, con le imprese e l'economia in generale colpite dalla forte repulsione pubblica. Eppure gli anni '1960 videro rivolte su larga scala in molte città, tra cui Los Angeles, Newark e Detroit. La Commissione istituito nel 1967 per studiare le rivolte ha riferito: “La nostra nazione si sta muovendo verso due società, una nera, una bianca, separate e disuguali. La reazione ai disordini della scorsa estate ha accelerato il movimento e approfondito la divisione. La discriminazione e la segregazione hanno permeato a lungo gran parte della vita americana; ora minacciano il futuro di ogni americano".

Oggi, nel 2022, le nostre sfide attuali sono reali e richiedono attenzione. Raccontare i problemi passati non nega i problemi attuali, ma ci lascia con una prospettiva: niente che accade oggi affonderà l'economia o il business in generale. Devono essere apportate modifiche, certo, ma nulla di ciò che accade oggi giustifica una grande disperazione. Abbiamo attraversato disordini peggiori e ne siamo usciti migliori. Supereremo le sfide di oggi, probabilmente in una forma migliore di prima.

Nota: la testimonianza di Burns e il memorandum Ford sono descritti in Super soldi di George Goodman scrivendo sotto lo pseudonimo di Adam Smith.