La Canadian Cannabis Company Tilray sta fondendo i mondi della cannabis e dell'alcol

Tilray, la più grande azienda di cannabis in Canada e nel mondo, sta aprendo un percorso che altri potrebbero presto seguire, entrando nel business dell'alcol. Anche se questo potrebbe sembrare un gioco da ragazzi, entrambe le industrie si occupano di intossicanti, finora qualsiasi fusione di interessi è stata strettamente unilaterale, con solo grandi entità alcoliche che hanno investito nel mercato della cannabis una volta pubblicizzato al nord.

Ma, data la letargia che ha avvolto il movimento di legalizzazione a livello nazionale negli Stati Uniti, qualcosa che ha portato le valutazioni della cannabis canadese alle stelle alcuni anni fa, il piano di diversificazione di Tilray potrebbe essere la chiave del successo a lungo termine. E crea una delle entità commerciali più interessanti del Nord America.

L'adattamento del modello di business di Tilray è iniziato all'inizio del 2021 quando hanno annunciato una fusione con Aphria, un'altra azienda canadese di cannabis, per creare una nuova attività. Ciò ha portato due cambiamenti significativi all'azienda che hanno cambiato la loro traiettoria. Il primo era che Irwin Simon sarebbe diventato l'amministratore delegato della nuova società. Era amministratore delegato di Aphria. Il secondo è stato l'arrivo di uno dei più grandi marchi di birra artigianale degli Stati Uniti, Sweetwater Brewing Company.

Conosciuta per la sua gamma di 420 birre di punta, la Sweetwater, con sede ad Atlanta, in Georgia, sembrava il produttore di birra perfetto per un'azienda di cannabis da acquistare quando la sua vendita da $ 300 milioni di dollari è stata annunciata alla fine del 2020. Si scopre che quell'incursione nelle birre era solo l'inizio per il signor Simon.

"Sentivo che fosse importante per noi inserire categorie che fossero adiacenti all'industria della cannabis e marchi che alla fine un giorno potrebbero convertirsi all'industria della cannabis dopo la legalizzazione", afferma Simon. "Voglio davvero che diventiamo un'azienda di prodotti di consumo di marca, concentrandoci sulla cannabis per uso adulto, sulla cannabis medica, sulla categoria della birra, sulla categoria degli alcolici e dove ha senso avremo cibi infusi come abbiamo fatto con la nostra attività di raccolta Manitoba oggi. La nostra strategia è molto diversa da chiunque altro là fuori. Non ci sono aziende di cannabis che possiedono marchi di alcolici oggi".

La società ha ottenuto l'accesso alla consolidata rete di distributori di birra di Sweetwater negli Stati Uniti. Ciò ha fornito una piattaforma pronta per lanciare nuovi prodotti mentre li sviluppano. Successivamente, hanno acquistato Red Truck Brewing, un produttore di birra a contratto a Ft Collins, in Colorado, per fungere da sede per Sweetwater negli Stati Uniti occidentali.

Tilray ha quindi lanciato estensioni di due dei suoi marchi di cannabis in Canada in collaborazione con Sweetwater. Il primo è Broken Coast BC Lager, una collaborazione tra Sweetwater e Broken Coast Cannabis. L'altro è Riff Vodka Soda Seltzer che abbina la Riff Cannabis di Tilray con il produttore di birra. Entrambi i prodotti sono disponibili negli Stati Uniti e in Canada. Secondo Simon, la speranza è che i prodotti presentino al pubblico americano marchi che un giorno potrebbero essere disponibili se la legalizzazione avverrà a livello nazionale.

Ma non avevano finito di costruire il loro portafoglio.

Alla fine del 2021, hanno annunciato l'acquisto della Alpine Beer Company e della Green Flash Brewing in California per 5.1 milioni di dollari da parte di Sweetwater. L'acquisizione di Green Flash è stata particolarmente interessante perché non molto tempo fa era uno dei marchi di artigianato più in voga sul mercato. Nel 2018, l'azienda è stata costretta a ridimensionare drasticamente e ritirare le sue birre dalla distribuzione nazionale dopo essersi espansa finanziariamente. Essendo uno dei pionieri dello stile IPA della costa occidentale, il marchio dovrebbe avere più facile incursione quando si tratta di espansione sotto Tilray.

"Ci sono marchi là fuori che devono consolidarsi in un attore più grande per avere un impatto maggiore sul mercato, qualcosa che siamo aperti a fare di più in futuro", afferma Simon. “Possiamo creare sinergie all'interno di produzione, distribuzione e simili. Quando verrà il giorno e le bevande a base di THC e cannabis saranno legalizzate, questo ci consentirà di entrare nel mercato con prodotti in modo più rapido e strategico".

Non contenta di rimanere solo nel mercato della birra, la società ha anche acquisito la Breckenridge Distillery con sede in Colorado. I loro pluripremiati bourbon e vodka vengono venduti a livello nazionale con un accordo del valore di 102 milioni di dollari. Secondo Simon, l'acquisizione è stata effettuata con l'obiettivo di creare un giorno alcolici con infusione di THC, oltre a consentire loro l'accesso a una vasta rete di distribuzione di liquori per lavorare insieme alla loro attività di birra.

L'altro aspetto positivo di queste acquisizioni è l'effetto sui profitti di Tilray. Come la pandemia ha dimostrato ancora una volta, il business dell'alcol sembra essere immune dalle drammatiche flessioni che l'industria canadese della cannabis ha dovuto affrontare, quelle guidate dall'eccessiva espansione e dall'eccesso di prodotti.   

La società ha appena registrato un utile netto e un aumento delle entrate durante la sua ultima chiamata sugli utili con gli investitori il 10 gennaio 2022. Se questi risultati sono indicativi, è probabile che Tilray possa presto diventare un attore più importante nel mercato statunitense dell'alcol e un giorno in futuro la cannabis.