Carlos Alcaraz e Novak Djokovic pronti per un epico scontro agli Open di Francia

La semifinale da sogno agli Open di Francia è fissata.

Il numero 1 del mondo Carlos Alcaraz e il numero 3 Novak Djokovic si incontreranno in uno storico scontro venerdì dopo che entrambi i giocatori hanno vinto i quarti di finale martedì.

"Questo è uno scontro che volevamo come fan del tennis", ha detto il due volte campione del Roland Garros Jim Courier su Tennis Channel.

“Non sono stati in grado di giocare in molti degli stessi tornei negli ultimi tempi a causa di infortuni e stato vaccinale, ma sono qui e siamo bloccati per venerdì pomeriggio. Sarà qualcosa di molto speciale”.

Djokovic e Alcaraz si sono incontrati solo una volta, con lo spagnolo che ha eliminato il serbo nella semifinale di Madrid nel 2022 in rotta verso il titolo. Ha battuto Rafael Nadal nei quarti di finale, diventando il primo uomo a sconfiggere i due giganti nello stesso evento su terra battuta.

Martedì, Djokovic, 36 anni, è arrivato primo, lasciando cadere il primo set alla numero 11 Karen Khachanov della Russia prima di rimontare per 4-6, 7-6(0), 6-2, 6-4.

Alcaraz, 20 anni, ha poi messo in mostra per secoli prendendo il numero 5 Stefanos Tsitsipas, il secondo classificato di Djokovic nel 2021, nella legnaia in una sconfitta per 6-2, 6-1, 7-6(5) durante la partita notturna. Alcaraz ha vinto sette partite consecutive colmando il secondo e il terzo set. Tsitsipas ha salvato tre match point nel terzo set prima di recuperare per forzare un tiebreak, dove ha combattuto altri due match point prima che Alcaraz lo vincesse con un serve-and-volley.

Questo è il terzo anno consecutivo che il match di firma non si svolgerà nelle finali. Nel 2021, Nadal e Djokovic si sono incontrati in semifinale, con Djokovic che ha prevalso. Nel 2022, Nadal e Djokovic si sono affrontati nei quarti, con Nadal che avanzava verso il suo 14esimo titolo Open di Francia.

Questa volta, Djokovic può sostituire Alcaraz come numero 1 nella classifica ATP alzando un record di 23 titoli importanti a Parigi. Alcaraz sta cercando il suo secondo titolo importante dopo aver vinto gli US Open lo scorso settembre.

Alcaraz è il favorito per le scommesse per vincere il titolo a -160, per FanDuel, con Djokovic il prossimo a +200.

Il vincitore del torneo porterà a casa circa $ 2.5 milioni, mentre i semifinalisti riceveranno $ 683,698. Il secondo classificato guadagna $ 1,248,019.

Contro Khachanov, Djokovic non ha guadagnato un break point nei primi due set, ma ha alzato il suo gioco dal tie-break del secondo set in poi sul Court Philippe-Chatrier per ottenere una vittoria in 3 ore e 38 minuti.

"Penso che sia stato il giocatore migliore per la maggior parte dei [primi] due set", ha detto Djokovic nella sua intervista in campo. “Stavo lottando per trovare il mio ritmo. Ho commesso molti errori non forzati e sono entrato in partita piuttosto lento, piuttosto pigro. Ma ho giocato il tie-break perfetto [secondo set], davvero, e da quel momento ho giocato un paio di livelli più in alto rispetto all'inizio.

“[C'è stato] un po' di paura verso la fine del quarto set, ma sono riuscito a vincere otto punti di fila per finirlo. È una grande battaglia. È qualcosa che ti aspetti nei quarti di finale di un Grande Slam. Non avrai le tue vittorie consegnate a te. Devi guadagnarteli, quindi sono solo felice di superare la grande sfida di oggi.

Mentre c'era molto clamore su una possibile finale Alcaraz-Djokovic a Roma il mese scorso, nessuno dei due giocatori è arrivato a tanto. Alcaraz è stato sconvolto dal numero 135 del mondo Fabian Marozsan nei sedicesimi di finale, probabilmente il più grande ribaltamento dell'anno. Djokovic ha perso contro l'eventuale finalista Rune nei quarti di finale, 32-6, 2-4, 6-6.

Rune, testa di serie numero 6, rimane in vita nella metà inferiore del sorteggio del Roland Garros e mercoledì affronterà il numero 4 Casper Ruud in un quarto di finale.

Il numero 22 Alexander Zverev della Germania affronterà mercoledì l'argentino Tomás Martín Etcheverry nell'altro quarto di finale.

Il torneo si è aperto quando Rafael Nadal, 14 volte campione dell'Open di Francia e numero 15 del mondo, si è ritirato per infortunio.

In seguito ha annunciato che il 2024 sarebbe stata la sua ultima stagione in tour.

Senza Nadal nel torneo, qualcun altro alzerà il trofeo l'11 giugno.

"Ora c'è un'opportunità al Roland Garros con Rafa fuori dal sorteggio", ha detto Jim Courier prima del torneo. “Voglio dire, guarda, non sappiamo quale livello Rafa sarebbe stato in grado di portare se fosse stato abbastanza sano da provarci, ma è ancora Rafa lì, e c'è un fattore di intimidazione che è chiaro.

"Ora c'è un po' di spazio aperto."