Al passo con l'ex star di Nascar Mike Skinner

C'è il ritiro, poi c'è il ritiro di Mike Skinner.

Dire che il 64enne (a ottobre arriverà a 65) sta vivendo la sua vita migliore potrebbe essere solo l'eufemismo del secolo.

Il nativo della California ha corso in NASCAR dal 1986 al 2012. Conosciuto come il "Gun Slinger" per il suo approccio diretto e senza senso alle corse, Skinner ha vinto nel 1995 il titolo della Truck Series e 28 gare in quella serie.

Nel 2012, tuttavia, ha deciso che ne aveva abbastanza.

"Oh, sono stato un po' stupido", ha detto Skinner con una risata. “In realtà, non voglio dire che avevo un grande ego... quello che mi è successo è che ero un bambino. Mi sono stancato di guidare nella parte posteriore e le corse che stavo ricevendo allora erano lavori ben retribuiti, ma erano punti di riferimento.

“So di avere un paio di amici che lo stanno ancora facendo e si guadagnano da vivere, ma ho semplicemente deciso che non volevo più correre a meno che non avessi la possibilità di correre tra i primi cinque o 10 comunque.

“E avevo avuto tutte quelle commozioni cerebrali e il mio dottore diceva: 'trova una strategia di uscita, corri una volta ogni tanto'. E io ho detto, sai una cosa? Diamine, ho intenzione di smettere".

La moglie Angie ha sottolineato che Dale Earnhardt Jr. ha effettivamente avuto un ruolo nel fatto che Mike si è fatto da parte. Il popolare pilota ha saltato due gare nel 2012 dopo aver subito due commozioni cerebrali durante le gare. Angie ha detto che la partenza di Mike ha portato allo stile di vita del camper che è al centro delle loro vite ora.

"Avevamo appena acquistato un lotto di camper a Lake Toxaway", ha detto. “Ci è piaciuto molto l'autobus. Questa è l'unica cosa di cui non volevamo sbarazzarci dopo le corse".

Mike è intervenuto:

“Ho detto, 'l'aereo va, o l'autobus va' e adoriamo l'autobus. Quindi non ha preso molta decisione".

Il camper si era intrecciato nella vita negli ultimi due anni delle corse di Mike's Truck.

«Stavi guidando l'autobus», disse Angie a Mike. Poi ha aggiunto: “Come (Ron) Hornaday, Todd Bodine, Steve Park, Jack Sprague, saremmo andati in tour insieme, tipo tour di sei settimane. Abbiamo iniziato a divertirci e siamo tipo "non molliamo l'autobus".

Le storie di quei giorni in viaggio con i conducenti della serie di camion potrebbero probabilmente riempire un intero volume, anche se meglio pubblicato dopo che tutti i giocatori se ne sono andati. Storie come le gare di golf cart che finivano con il vedere chi sarebbe stato cacciato prima da una pista dalla sicurezza.

«Una notte a Nashville», disse Angie. “Penso che Todd Bodine e Mike stessero correndo e il nostro autista di autobus in quel momento era sul retro del carrello da golf ed è caduto. Lindy Hornaday (moglie del pilota della serie Truck, Ron), era tipo "non più".

"Pensavamo di averlo ucciso", ha aggiunto Mike ridendo.

"Dovevamo porre fine alle corse di golf cart", ha detto Angie. "Non è stato per motivi di sicurezza, è per i nostri culi stupidi".

La carriera a tempo pieno di Mike nella NASCAR è finita non molto tempo dopo la fine delle gare di golf cart. Angie ha ricordato quando Mike le ha dato la notizia. Stava guidando il camper sulle montagne dove avrebbero poi trascorso il fine settimana, e lei si stava dirigendo agli studi di Motor Racing Network per il suo programma radiofonico settimanale. Mike l'ha chiamata.

"Non lo dimenticherò mai", ha detto. “Appena fuori dal nulla, dice, 'Ehi piccola, penso che smetterò di correre'. E io sono tipo, 'cosa?' E lui dice: 'Sì, lo sai, Dale, Junior è piuttosto intelligente. Si è tirato fuori perché ha avuto queste commozioni cerebrali.' Lui dice: 'Cosa sto facendo? Sono in una macchina di segnalazione posteriore. Mi sto suicidando ogni settimana per qualificarmi per queste persone che hanno, sai, macchine che non possono davvero farcela a meno che tu non abbia un pilota sfigato.

“'Lui dice 'sai cosa mi piacerebbe essere in giro per godermi la vita con te e RVing.' Un po' come il nostro obiettivo era 'vedere i miei nipoti giocare a football o baseball o correre e qualunque cosa facciano'. E lui dice, 'quindi penso che lo farò.'"

"E ho detto, 'Va bene, ci vediamo per il vino verso le sette'", ha aggiunto ridendo. “Lui è tipo 'davvero? Tu, sei a posto con esso'. Sono tipo, 'sì. Che tipo di vino beviamo stasera?' Lui è tipo, 'va bene.' Voglio dire, è letteralmente così che è successo.

"Fammi mettere una barra laterale qui", lo interruppe Mike. “Ho detto, 'bambino, il marchio sul vino; dovremo tirarla indietro solo un po'. Perché stavamo bevendo roba davvero, davvero buona quando stavo lavorando.

“E lei ha detto, niente BS, dice 'Tornerò al lavoro. Farò dei soldi. Non preoccuparti. Stiamo solo per andare. '”

Per la cronaca, bevono ancora le cose buone. E non solo Angie sta ancora lavorando, ma anche Mike si è unito a lei. Ora fanno uno spettacolo settimanale alla radio SiriusXM. Il 'Racconto Skinner' si è dimostrato popolare tra i fan e ha tenuto Mike molto in contatto con quello che sta succedendo in NASCAR.

"Se non sappiamo cosa sta succedendo, non avremo un lavoro lì a lungo", ha detto Mike ridendo. “Sai che Angie non ha nemmeno bisogno di guardare la gara per essere un buon padrone di casa; controlla i social media e sa tutto quello che è successo. Ma voglio vedere gioco per gioco. Voglio vedere tutto quello che è successo. Voglio essere in grado di dare il mio contributo a quello che è successo durante la gara. Guardo ogni giro che riesco a guardare”.

Mike è anche un membro del comitato d'appello della NASCAR e ha lavorato con il programma NASCAR Next che aiuta i giovani piloti a salire nello sport. Inoltre, Mike ha fatto da mentore a piloti come Cole Custer ed è stato chiamato anche dai team per consultarsi. Quindi, Mike Skinner rimane molto legato allo sport.

"È divertente", ha detto Mike. “Perché molte persone si avvicinano a me e in un certo senso vogliono parlarne male. La corsa è davvero buona e tutte le cose che la NASCAR ha fatto sono state davvero molto positive”.

“Questa nuova vettura è davvero costosa a lungo termine. Penso che andrà tutto bene, ma non puoi correre senza un sacco di soldi.

“Ma il problema che penso che la maggior parte dei miei amici abbia che parla con me; a loro non piace il cambio della guardia. Gli mancano Ricky Rudd e Dale Senior e tutti i ragazzi che erano l'ancora di questo sport, le personalità. E ora con i ragazzi, vanno in giro con il telefono in mano e scrivono continuamente messaggi in cui i vecchi si avvicinano e parlano con te; non avevano la faccia nell'iPad o nel telefono, 24 ore al giorno.

“Quindi, gli mancano le personalità e penso che sia la cosa più importante. E non che sia una cosa negativa. È il cambio della guardia. Sono i tempi nuovi. Non posso dire che ci sia qualcosa che non va nei Christopher Bells del mondo, perché sono dei piloti di auto da corsa straordinari. Semplicemente non è più lo stesso di un tempo".

Ammette un po' di, forse, gelosia quando si tratta della nuova macchina. Una parte di lui vorrebbe aver potuto guidare un'auto Next Gen durante il suo periodo in NASCAR. Nella sua epoca, sembrava essere tutto incentrato sulla corsa a punti, il che non si adattava molto allo stile di Mike di cercare di vincere ogni gara e guidare ogni giro.

"Le auto che ho guidato erano più simili a una partita di petto", ha detto. “Dovevi accarezzare le gomme fino a quando la pressione dell'aria non tornava giusta e dovevi davvero guardare le tue P e Q ed essere davvero sensibile alla linea e non bruciare le gomme posteriori. E questa macchina qui, amico, sali su quella cosa e sbatti fuori da essa. Corri ogni giro più forte che puoi. E quello era più il mio stile. Ed è per questo che alcuni dei ragazzi che stavano vincendo tutte le gare hanno difficoltà a correre tra i primi cinque e i primi 10 al giorno d'oggi. E alcuni dei ragazzi di cui non hai mai sentito parlare sono lassù a vincere le gare”.

In questi giorni gli Skinner trascorrono la maggior parte del loro tempo in camper o sulle montagne della Carolina del Nord dove si trovavano quando è stata condotta questa intervista. A Mike piace ancora tenersi in forma, ma a 64 anni non può semplicemente salire su qualcosa come una mountain bike e andare in bicicletta.

"Diavolo no", ha scherzato.

Ma ci ha provato. E mentre era facile andare in bicicletta, diciamo, sul terreno pianeggiante della Florida, provare a guidare in montagna era impossibile.

"Devi capire una cosa: nella mia carriera agonistica, ho avuto molti infortuni", ha detto. “Ho un sacco di artrite, quattro interventi chirurgici al ginocchio, un intervento chirurgico alla schiena. Il collo è rotto. Ho avuto tutto, solo molti disturbi. E con molti disturbi arriva molta artrite e molti problemi diversi dal punto di vista medico entrano in gioco. Quindi, è stato difficile convincermi a salire su quella bici e guidarla qui in montagna".

Possedendo forse il suo continuo potere da star, le compagnie lo cercano ancora, e Angie, fuori. Una società, Buzz Bicycles in Ohio, ha inviato loro biciclette l'anno scorso. Le biciclette alimentate a batteria non sono per bambini, anche se i bambini possono usarle. Sono più per adulti e utilizzano l'alimentazione a batteria in combinazione con la tradizionale alimentazione a pedale.

"La cosa bella della mia bici Buzz è che puoi mettere lo zaino con le tue palle da pickle lì dentro e guidarlo fino al campo da pickle ball in salita", ha detto Mike.

"E sono le 8:15 o le 8:30 del mattino, e hai appena bevuto una tazza di caffè, hai bisogno di un piccolo aiuto per salire su quella collina", ha aggiunto ridendo. “Quindi, ne metti uno o due, fatti solo un piccolo aiuto. Eppure puoi ancora pedalare, e fai ancora battere il tuo cuore.

“E sai, le altre mie bici, volevo solo guidarle in discesa. Non ho mai voluto guidarli in salita. Con la Buzz Bike puoi fare tanto o poco esercizio quanto vuoi.”

Mike corre ancora su piste in tutto il paese e nel mondo, incluso Goodwood in Inghilterra, e recentemente in Alaska, dove ha anche vinto. E può essere visto girare intorno a un'area garage sulla sua E-bike.

"Dio mio. lo adora", ha detto Angie con una risata. "Stava dicendo, 'amico, sarebbe stato bello se l'avessi avuto ai tempi della NASCAR.' Ricordi com'erano primadonna i conducenti della NASCAR, come se il loro autista di autobus lo venisse a prendere sulle loro golf cart?

"Mike è come, 'cazzo che avrei appena parcheggiato la mia bici in garage, sono saltato di nuovo sulla mia bici e sono tornato al mio autobus.'"

Potrebbe effettivamente iniziare una tendenza. Chase Briscoe è un attuale pilota della Stewart-Haas Racing. È stato visto nell'area del garage in sella a un'altra marca di E-bike.

"È stata una grande comodità per me sugli ippodromi affollati", ha detto Briscoe. “Apre così tante opportunità per spostarmi rapidamente nei miei intensi giorni di gara. Inoltre, è un bel modo per rilassarsi prima di una gara frenetica e snervante, sento sempre che una corsa veloce mi aiuta prima della gara ma con l'aiuto elettrico non mi logora e posso conservare le mie energie per la gara .”

Per Mike aiuta a mantenerlo in forma, ma non lo stesso tipo di forma di un attuale pilota NASCAR.

“Ho trascorso i miei 30 anni della mia vita in palestra come pilota NASCAR. Non voglio più farlo,” disse ridacchiando. “Sto portando con me 10 sterline in più, forse 15, dare o avere. E, e amo il mio vino, amo la mia vita.

“Non sarò più un atleta professionista di per sé. Quindi, non passerò tutto il mio tempo in palestra. Quella bici Buzz mi fa battere il cuore. Faccio tutto l'esercizio che sento che voglio. E poi posso parcheggiarlo.

Alla fine della giornata, Mike Skinner non solo è ancora in buona forma, ma si trova in un ottimo posto nella sua vita.

"Assolutamente", si affretta a dire. “E sai che non voglio sembrare banale e sdolcinato, ma il motivo per cui lo sono è perché ho questa bellissima donna con me con cui amo passare il tempo. È la mia migliore amica e troviamo un modo per farcela. Anche quando siamo arrabbiati l'uno con l'altro, troviamo un modo per scrollarci di dosso e in 15 minuti, a volte 30, stiamo bene.

"La mia più grande lamentela", aggiunge Mike con un sorriso, "È davvero stupido da parte mia perché si sbilancia, divento geloso perché lavora tutto il tempo invece di prestarmi tutta l'attenzione, quindi vado a giocare a golf con i miei amici o faremo qualcosa. Guido la mia bicicletta Buzz, gioco, pickleball, qualunque cosa. Ma quando piove, io sono tipo "che mi dici di me io, io" e lei è tipo "perché devo lavorare, devo lavorare".

"Ma sono davvero in un buon posto nella mia vita", ha aggiunto, diventando serio. “Mi sento davvero molto fortunato dopo un paio di incidenti che ho avuto. Sono davvero grato per ogni giorno perché probabilmente non dovrei essere qui.

"Sono solo un ragazzo davvero fortunato."