Cuori e menti cambiati: un viaggio personale (in corso) per comprendere meglio i problemi di equità LGBTQ+

La scorsa settimana, il giudice della Corte Suprema Clarence Thomas ha ritenuto che dovremmo rivedere diverse importanti decisioni della Corte Suprema, tra cui Obergefell contro Hodges, che ha legalizzato il matrimonio tra persone dello stesso sesso. Questo mi ha spaventato. Ma mi ha anche spinto a riflettere sul mio passato. E alcuni di questi ricordi sono dolorosi da guardare indietro.

Due decenni fa ho sostenuto la piattaforma ufficiale repubblicana e l'appello pubblico del presidente George W. Bush per un emendamento costituzionale che definisca il matrimonio come tra un uomo e una donna. Posso dire fermamente che allora mi sbagliavo, e sarebbe un grande passo indietro per questo paese anche solo considerare di riconsiderare la questione in futuro. In effetti, abbiamo assistito a cambiamenti culturali e attitudinali importanti e positivi sulle questioni LGBTQ+ per il paese e un viaggio personale parallelo di consapevolezza, illuminazione e crescita per me.

Come americani, siamo tutti d'accordo sul fatto che ci sono stati notevoli cambiamenti culturali nella nostra nazione negli ultimi 20 anni. Ripensando al mio tempo come membro del Senato degli Stati Uniti all'inizio del secolo, e in seguito come leader della maggioranza dal 2003 al 2006, molte delle questioni su cui abbiamo votato e le convinzioni che ritenevamo allora, incluso il mio, sono totalmente fuori passo con la comprensione più illuminata di oggi e con i punti di vista prevalenti. E mentre molti ritengono che le guerre culturali di oggi stiano raggiungendo un punto di ebollizione, dovremmo riconoscere che tra le attuali lotte intestine tra i partiti, abbiamo anche fatto enormi progressi generazionali, riconoscendo sempre che molto di più deve essere fatto.

Basta guardare il cambiamento in quel periodo. Nel 2003 solo% 32 degli americani era favorevole al matrimonio gay, mentre il 59% era contrario. Quattordici anni dopo, quei numeri furono invertiti, con Dati 2017 del Pew Research Center mostrando il 62% degli americani a favore del matrimonio gay, con solo il 32% contrario (il sostegno è ancora più alto oggi, raggiungendo 71% a favore a maggio 2022). Per fortuna e giustamente, c'è stato un cambiamento monumentale nel punto di vista e nell'atteggiamento. Come tanti altri, sono uno di quegli americani le cui opinioni sono cambiate radicalmente. Mi sono reso conto nel tempo che la mia posizione pubblica mentre ero a Washington era sbagliata e fuorviante, e chiaramente in contrasto con la mia convinzione fondamentale che ogni essere umano dovrebbe essere trattato in modo rispettoso, equo ed equo. La mia traiettoria è stata un arco di crescente consapevolezza, sensibilità ed educazione. E so che la crescita continuerà.

Per quanto inquietante sia guardare indietro, ecco il mio viaggio. All'inizio, ero cresciuto in una tradizione conservatrice nel sud e in seguito sono diventato un chirurgo dei trapianti che trattava i pazienti in modo equo, indipendentemente dal sesso, dal colore, dal credo o dallo stato socioeconomico. A livello personale, i miei amici più cari non includevano individui apertamente gay e, di conseguenza, non ho mai pensato molto allo stigma ingiusto che le persone che si identificavano come parte della comunità LGBTQ+ hanno dovuto sopportare. Poi sono arrivate le elezioni al Senato dove le esibizioni pubbliche sono la regola. La mia prima esposizione alla politica di genere è stata il Defense of Marriage Act (DOMA), firmato in legge nel 1996 dal presidente Bill Clinton. È stato sostenuto in modo schiacciante da entrambe le parti al Congresso, me compreso, definendo il matrimonio come tra un uomo e una donna, consentendo così agli stati di negare i matrimoni tra persone dello stesso sesso. In retrospettiva, per me questo è stato l'errore numero uno. Poi sono arrivati ​​i primi anni 2000, quando la piattaforma repubblicana e il presidente Bush hanno sostenuto un emendamento costituzionale per vietare i matrimoni gay. Il mio supporto qui è stato l'errore numero due.

Non ho scuse. Semplicemente non ho riconosciuto o capito in quel momento cosa mi sembra così chiaro ora. A mio avviso, le politiche della nostra nazione hanno reso più difficile per i nostri cittadini LGBTQ+ prendersi cura dei propri cari quando erano malati o ricoverati in ospedale (non riconosciuti come parenti prossimi), più difficile costruire una propria famiglia — attraverso l'adozione, l'affidamento, la maternità surrogata o altri metodi di concepimento assistito — e l'impossibilità di partecipare a programmi di benefici privati ​​e federali per i coniugi. E le politiche hanno portato le persone a essere trattate in modo diverso in tante altre situazioni sociali ed economiche. Le unioni civili erano un approccio "separato ma uguale" e conferiva chiaramente uno status di seconda classe. Queste politiche erano discriminatorie e danneggiavano inutilmente le persone vulnerabili.

Mi sono ritirato dal Senato nel 2006, ho lasciato Washington e mi sono riimpegnato attivamente nella mia comunità locale a Nashville. Nel farlo sono diventato sempre più consapevole degli amici LGBTQ+ colpiti dalle politiche discriminatorie della nostra nazione. Sono diventato più amico di coppie che erano profondamente devote l'una all'altra e volevano semplicemente la possibilità di celebrare il loro amore e la loro unione nel modo che tanti americani danno per scontato.

Quindi, il mio viaggio è progredito e sono cresciuto eccitato dal mondo intorno a me. Ho sentito l'obbligo di saperne di più, di scoprire le realtà, di generare nuove informazioni sui problemi di equità LGBTQ+ e di condividere ampiamente ciò che ho imparato per aiutare gli altri a comprendere meglio i problemi di cui, come me in precedenza, potevano essere stati ignari. Così ho iniziato a identificare e indagare di proposito, scrivere e pubblicare su ciò che avevo appreso e condurre interviste in podcast per un pubblico nazionale sulle disuguaglianze vissute dalle popolazioni vulnerabili e minoritarie, e in particolare dalla comunità LGBTQ+.

Nella mia esplorazione mi sono trovato testa a testa con le ramificazioni sulla salute delle politiche discriminatorie e con i fattori di stress quotidiani vissuti dalla nostra popolazione LGBTQ+ quando trattata in modo così ingiusto come una classe diversa di cittadini. Per decenni, l'omosessualità è stata classificata come una malattia o malattia mentale, e non è stata completamente rimossa dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali dell'American Psychiatric Association fino al 1987 ed è stata elencata nella Classificazione statistica internazionale delle malattie dell'Organizzazione mondiale della sanità fino al 1990. Sembra scioccante pensare a ora, ma è una realtà dolorosa che molti hanno dovuto vivere. Il nostro lento calcolo della salute e dell'assistenza sanitaria significava che molti venivano giudicati ingiustamente, con alcune sofferenze dovute alla terapia di conversione che è sbagliata, mentalmente crudele e non ha basi scientifiche. Anche se abbiamo fatto progressi in campo medico, oggi le persone LGBTQ+ subiscono ancora pregiudizi inconsci e, a volte, anche discriminazioni intenzionali nel sistema sanitario, come ho appreso.

Ecco alcuni esempi del mio viaggio personale:

Ricerca e identificazione

Sette anni fa ho fondato la community non profit collaborative Nashville Salute per affrontare le disparità e le disuguaglianze sanitarie a Nashville, con l'obiettivo di migliorare sostanzialmente la salute di ogni Nashvillian. Lavorando con i nostri partner accademici presso la Vanderbilt University e il Meharry Medical College, i nostri partner presso la Robert Wood Johnson Foundation e le parti interessate nella più ampia comunità di Nashville, ci siamo impegnati con successo in una serie di attività di promozione della salute basate sull'evidenza, ma è diventato subito evidente che ci mancavano i dati di base sulla salute e sull'equità, specialmente quando si trattava della comunità LGBTQ+. Poche città del sud all'epoca disponevano di dati accurati di sondaggi sulla salute pubblica LGBTQ+. In risposta, abbiamo condotto il “Indagine sulla salute e il benessere della comunità di Nashville”, la nostra prima valutazione sanitaria a livello di contea in quasi 20 anni. In qualità di presidente di NashvilleHealth e architetto principale del sondaggio, ho incluso domande specifiche del sondaggio per aiutarci a definire meglio le questioni relative all'orientamento sessuale e all'equità dell'identità di genere, che a loro volta per la prima volta hanno portato alla luce e quantificato la salute sostanziale di lesbiche, gay, bisessuali e transgender disparità in ogni codice postale a Nashville e nella contea di Davidson.

Quello che abbiamo trovato è stato drammatico. I nostri residenti lesbiche, gay, bisessuali e transgender hanno segnalato in modo sproporzionato bisogni di assistenza non soddisfatti e hanno riportato il doppio del numero di giorni di cattiva salute mentale ogni mese rispetto ai Nashvilliani eterosessuali. Avevano quasi il doppio delle probabilità di riferire di essere stata diagnosticata con la depressione, con il 22% che affermava di aver ricevuto raramente o mai il supporto sociale necessario. Inoltre avevano maggiori probabilità di non essere assicurati (30%), a un tasso quattro volte superiore rispetto ai Nashvilliani eterosessuali (7.5%). E probabilmente, in parte di conseguenza, era meno probabile che nell'ultimo anno avessero visitato un medico per un controllo di routine.

Pubblicazione e condivisione delle informazioni

I dati e le informazioni da soli hanno un valore limitato a meno che non vengano condivisi con altri. Una sede sono i periodici. In un articolo che ho scritto per Forbes l'anno scorso ho detto: “E le enormi disuguaglianze nella salute e nel benessere della nostra città si estendono oltre la razza e l'etnia. La nostra popolazione lesbica, gay, bisessuale e transgender (LGBT) … aveva maggiori probabilità di non essere assicurata, di segnalare bisogni di assistenza medica non soddisfatti a causa dei costi e di mostrare peggiori risultati di salute mentale”.

Un altro luogo in cui aumentare la consapevolezza è la comunità accademica nazionale attraverso articoli sottoposti a revisione paritaria. Così, nel gennaio 2021 il mio team di NashvilleHealth e gli investigatori della Vanderbilt University hanno pubblicato nel Southern Medical Journal l'articolo di ricerca intitolato "Disparità di salute tra adulti lesbiche, gay, bisessuali e transgender (LGBT) a Nashville, Tennessee.” Gli autori hanno concluso: "Per raggiungere l'equità sanitaria per le persone LGBT a livello municipale, Nashville e Tennessee dovrebbero prendere in considerazione approcci sfaccettati per espandere la copertura assicurativa sanitaria e le protezioni contro la discriminazione e affrontare i rischi per la salute mentale e il virus dell'immunodeficienza umana tra le popolazioni vulnerabili". Gli autori hanno anche sottolineato che lo studio "fornisce alla comunità dati di riferimento per il monitoraggio delle disparità sanitarie LGBT e funge da modello per altre città del sud".

Continua la discussione nazionale

Il mio viaggio include un impegno personale per aiutare a informare gli atteggiamenti degli altri utilizzando i nuovi media in tutti gli stati del paese. Un esempio è il podcast Una seconda opinione: ripensare la salute americana con il senatore Bill Frist, dove io ha caratterizzato il dottor Jesse Ehrenfeld, direttore del "Advancing a Healthier Wisconsin Endowment" presso il Medical College of Wisconsin, un campione per la salute LGBTQ+ e l'attuale presidente dell'American Medical Association, per una lunga discussione su una serie di questioni LGBTQ+. Ha condiviso: "Dal lato dell'accesso, le persone LGBT hanno meno accesso all'assistenza sanitaria, meno probabilità di avere un'assicurazione sanitaria, meno probabilità di compilare prescrizioni, più probabilità di utilizzare il pronto soccorso per le cure, più probabilità di ritardare le cure e, purtroppo, continuano a spesso vengono rifiutati i servizi sanitari o addirittura molestati dai fornitori”. Ha inoltre spiegato come “il divario assicurativo sia sintomo di un problema più ampio. La mancanza di copertura sanitaria per le persone LGBTQ è in realtà determinata dalle disparità economiche, dalla discriminazione sul lavoro e dalla mancanza di opportunità”.

Quindi, il mio viaggio continua. Voglio ascoltare di più. Voglio saperne di più. Voglio essere più aperto. Mi pento di aver iniziato nel posto sbagliato, ma spero di finire in quello giusto.

In questo momento in cui sembra che noi, come americani, siamo troppo divisi e alla gola l'uno con l'altro su convinzioni culturali radicate, anche noi come società possiamo fare di meglio. Possiamo crescere e continuare a guarire la nostra nazione, insieme in questo grande paese. Il Defense of Marriage Act del 1996, un tempo ampiamente sostenuto, è stato dichiarato incostituzionale dalla Corte Suprema nel 2015, con la maggioranza degli americani d'accordo, un vero cambiamento epocale nel sentimento. Nel corso di due decenni, ci siamo uniti per identificare un'ingiustizia, cambiare i cuori e le menti (la mia, di sicuro) e correggere progressivamente un torto in nome del rispetto, dell'amore e dell'equità. Come Martin Luther King, Jr. famoso detto: “La linea del progresso non è mai dritta. …Spesso ti sembra di tornare indietro, e perdi di vista il tuo obiettivo: ma in realtà stai andando avanti”.