Caos, intrighi regnano all'Alta Corte del Regno Unito

Video registrati illegalmente, proteste caotiche e testimonianze di un funzionario di banca cubano imprigionato hanno segnato la prima settimana di a processo ad alto rischio presso l'Alta Corte del Regno Unito tra Cuba e un fondo di investimento.  

Il fondo ha citato in giudizio Cuba per decine di milioni di dollari di prestiti commerciali non pagati degli anni '1980, quando Fidel Castro governava ancora l'isola. I debiti sono così vecchi che sono denominati in marchi tedeschi tedeschi, una valuta sostituita dall'euro nel 2002. Se Cuba perde, potrebbe finire per costare alla nazione miliardi.

I rappresentanti del fondo hanno testimoniato in tribunale mercoledì e hanno affermato ripetutamente che non volevano litigare, ma che si trattava di "ultima risorsa" dopo che il governo cubano ha ignorato le ripetute richieste di negoziare per un decennio.

"Per CRF, il contenzioso non è attraente", ha detto il presidente del fondo, David Charters, giovedì, il quarto giorno del processo. “È lento, è costoso, richiede tempo. Ma se è l'unico modo per portare l'altro lato al tavolo, allora devi seguire quella strada.

Il processo è visto come un banco di prova. CRF1, precedentemente noto come Cuba Recovery Fund, possiede più di 1 miliardo di dollari in valore nominale di prestiti bancari europei estesi a Cuba alla fine degli anni '1970 e all'inizio degli anni '1980, che Cuba ha dichiarato inadempiente nel 1986. 

CRF1, che ha iniziato ad accumulare posizioni nel 2009, sta facendo causa a Cuba e alla sua ex banca centrale solo per due dei prestiti che possiede per oltre 70 milioni di dollari. Se CRF vince su questa piccola fetta del debito commerciale totale in essere di Cuba, stimato in 7 miliardi di dollari, potrebbe portare a ulteriori azioni legali da parte di altri detentori di debiti, con pretese contro Cuba che salgono a miliardi.

Il team cubano ha sostenuto nelle istruttorie e durante il processo che il debito non è stato legalmente trasferito o “riassegnato” a CFR, che è registrato nelle Isole Cayman, e si è concentrato sugli aspetti tecnici del diritto cubano sostenendo che CRF non ha il diritto di citare in giudizio Cuba sulla base della legge cubana.

Il processo, che iniziato una settimana fa, dovrebbe durare fino a giovedì. Né i rappresentanti del CRF né il governo cubano hanno risposto alle richieste di interviste. Una volta terminato il processo, la sentenza dovrebbe arrivare tra due e quattro mesi.

 Ha attirato così tanti partecipanti, stampa inclusa, che il giudice ha ordinato l'apertura di una seconda aula, dotata di un monitor video, per gestire l'overflow.

Almeno quattro persone hanno registrato video nella stanza di overflow e li hanno pubblicati online, attirando rimproveri dal giudice, Sara Cockerill. La registrazione dei procedimenti presso l'alta corte è una violazione della legge del Regno Unito. Cockerill ha chiesto più di una volta che i video venissero rimossi dai social media e ha ordinato a coloro che li avevano pubblicati di comparire in tribunale per scusarsi, altrimenti sarebbero stati accusati di oltraggio alla corte.

Entro mercoledì, una frustrata Cockerill ha detto che se ci fosse stata un'ulteriore violazione delle regole relative alle registrazioni, avrebbe chiuso l'aula di tribunale in eccesso e avrebbe costretto chiunque volesse assistere al procedimento "a sedersi per terra qui".

In aggiunta all'intrigo: un attendente di corte che è una suoneria morta per il figlio di Raul Castro e nipote di Fidel Castro, Alejandro. I funzionari cubani affermano che l'uomo è solo un addetto stampa dell'ambasciata cubana nel Regno Unito.

Fuori dal tribunale, gli esuli cubani hanno protestato e gridavano “asesinos” e “cobardes” (in spagnolo significa "assassini" e "codardi") ogni volta che i rappresentanti del governo cubano e il team legale entravano o uscivano dall'edificio.

Il debito sovrano inadempiente, come quello di Cuba, viene scambiato sul mercato secondario. Gli investitori "distress" sono specializzati nell'acquistare debiti non pagati con uno sconto rispetto al valore nominale e quindi negoziare con il governo in questione per saldarli, di solito per una parte del capitale e una parte degli interessi scaduti. Molti paesi hanno subito ristrutturazioni del debito, dalla Grecia al Nicaragua in Iraq.

In una presentazione agli investitori del CRF del 2009, utilizzata come prova durante il processo, il fondo ha scritto: "Le ristrutturazioni storiche del debito dei mercati emergenti indicano potenziali rendimenti del 100% - 1,000%".

In una testimonianza in tribunale, un rappresentante del CRF ha affermato che "l'intera strategia" del fondo si basava sull'elezione del presidente Barack Obama nel 2008 e sul desiderio di Obama di lavorare per porre fine all'embargo decennale degli Stati Uniti contro Cuba, imposto durante la Guerra Fredda.  

Quando Obama e l'allora presidente cubano Raul Castro hanno annunciato lo scongelamento delle relazioni nel 2014, il debito cubano è salito temporaneamente a 30-35 centesimi di dollaro, dopo essere stato scambiato a 6-8 centesimi per decenni, ha testimoniato mercoledì un rappresentante del CRF.

Ma la tesi dell'investimento non ha funzionato. Nonostante i numerosi sforzi diplomatici dell'amministrazione Obama, il governo cubano ha espresso scarso interesse per qualsiasi presenza o investimento commerciale statunitense sull'isola.

Dopo la storica visita di Obama a Cuba nel 2016 c'è stata una dura repressione del dissenso politico. L'embargo non è terminato e molti degli allentamenti annunciati sotto Obama sono stati annullati sotto il presidente Donald Trump.

Secondo i documenti e le testimonianze del tribunale, CRF ha inviato diverse lettere al governo cubano e ha offerto a Cuba uno "scambio di debito in azioni" - non raro nelle ristrutturazioni del debito che coinvolgono paesi con pochi soldi a disposizione. In tale accordo, il creditore riceve una concessione o la proprietà di una proprietà di proprietà del governo come un aeroporto o un porto. I creditori quindi investono nel bene e ricevono una parte, o tutti, dei ricavi generati dal bene.

Alcune delle testimonianze più drammatiche e combattive sono arrivate da Raúl Olivera Lozano, un ex funzionario del Banco Nacional de Cuba, che ora sta scontando una pena detentiva di 13 anni a Cuba. È stato condannato per aver accettato di accettare una tangente di 25,000 sterline in cambio della firma di documenti che consentivano di trasferire il debito in questione al CRF, che ha poi consentito al fondo di citare in giudizio Cuba.

Ma Olivera Lozano dice di non essere mai stato pagato. “Ho fatto quel documento perché mi aspettavo vantaggi economici e denaro”, ha testimoniato in videolink da Cuba, aggiungendo che il rappresentante del CRF “non ha rispettato quello, e mi sono trovato ad essere stato usato da questo signore”, riferendosi a Jeet Gordhandas , un rappresentante del CFR.

CRF ha sostenuto che le accuse di corruzione sono “scurrili” e sono state falsificate dal governo cubano solo per giustificare il mancato pagamento del debito.

Sebbene possa essere drammatica, l'accusa di corruzione non è una parte fondamentale della difesa di Cuba. Invece, gli avvocati del governo si sono concentrati su interpretazioni legali degli statuti cubani, lavori di ufficio impropri e se il CRF potesse giustamente citare in giudizio il governo cubano

Anche se il debito inadempiente di Cuba ha quasi 40 anni, c'è un precedente per gli obbligazionisti che aspettano ancora di più. Più di 300,000 titolari delle obbligazioni russe dell'era zarista, che i bolscevichi fallirono nel 1917 dopo la rivoluzione, ricevettero il pagamento nel 2000.

A causa dell'embargo statunitense contro Cuba, agli investitori americani è proibito possedere e commerciare debito cubano, il che frustra alcuni gestori di hedge fund di mercato di frontiera negli Stati Uniti. Sostengono che detenere debito cubano servirebbe meglio gli interessi della politica estera degli Stati Uniti perché darebbe agli americani un sedersi a qualche futuro tavolo dei negoziati.

Al di là del debito commerciale europeo, ci sono ancora quasi 6,000 crediti americani in sospeso da individui e società le cui proprietà sono state confiscate dal governo Castro negli anni '60.

John Kavulich, capo dell'US-Cuba Trade & Economic Council, sta seguendo da vicino il processo per conto di società americane con richieste ancora pendenti.

"Questo non è stato uno spettacolo elegante", ha detto. “Le aziende e le istituzioni finanziarie stanno a guardare, e finora il messaggio che hanno ricevuto dalla causa e dal processo è di evitare Cuba”.