Il capitolo 11 attende la città natale di Sears

I nomi di quelli che una volta erano due dei più grandi nomi della vendita al dettaglio negli Stati Uniti sembrano essere sul punto di scomparire.

Sears Hometown Stores Inc. ha presentato istanza di protezione dal fallimento ai sensi del Capitolo 11 a causa di controversie con la sua società madre - Transform Holdco, spesso soprannominata la "nuova Sears" - con attività quotate non superiori a $ 50 milioni e passività di almeno $ 50 milioni secondo il suo ricorso al tribunale fallimentare, depositato nel Delaware.

Il deposito elenca anche Eddie Lampert, CEO di TransformCo, come proprietario del 37.75% di Sears Hometown.

È lo stesso Lampert che ha supervisionato la disastrosa fusione di Kmart e Sears nel 2005 e ha acquistato i resti di quell'attività dal fallimento all'inizio del 2019, promettendo un'operazione più snella, più snella e più mirata.

Ora sono rimasti solo una manciata di negozi Sears e Kmart, con Sears Hometown che ha chiuso anche circa 100 negozi solo quest'anno.

E le prospettive per il resto sembrano sempre più fosche.

Sears, Kmart: come si è arrivati ​​a questo?

Per Sears è stata una morte dolorosamente lenta, quasi impercettibile per un ex colosso del commercio al dettaglio statunitense, editore di un catalogo seminale e punto di riferimento per molti centri commerciali a livello nazionale (con JC PenneyJCP
probabilmente dall'altra parte del centro commerciale).

Durante il suo periodo di massimo splendore, Sears era il più grande rivenditore al mondo e quando la costruzione della Sears Tower terminò nel 1973, l'edificio di 110 piani era il più alto del mondo.

Anche quando Sears e un altro venerabile rivenditore statunitense, Kmart, si sono fuse come filiali della Sears Holdings Corp. nel 2005, avevano ancora un'impressionante superficie complessiva di 3,500 negozi negli Stati Uniti e impiegavano più di 300,000 dipendenti.

Ma in verità entrambi i marchi stavano già precipitando verso il basso tra le mutevoli abitudini degli acquirenti e concorrenti più agili, più economici e più fighi.

A seguito della fusione, la società ha concentrato i propri sforzi sul consolidamento, vendendo immobili di prima qualità e investendo in riacquisti di azioni nel tentativo di ripristinare la fiducia degli investitori nel prezzo delle sue azioni.

Invece, l'azienda avrebbe dovuto occuparsi di tutti i motivi per cui due nomi familiari non attraevano più i loro consumatori tradizionali e tentavano di ristabilire i loro nomi come offerte contemporanee.

Inevitabilmente, nel 2018 Sears Holdings ha presentato istanza per il Capitolo 11 ed ESL Investments - l'hedge fund di proprietà dell'ex CEO di Sears Holdings, Edward Lampert, che aveva orchestrato la disastrosa fusione di Kmart - ha acquistato i resti dell'azienda dalla bancarotta all'inizio del 2019 sotto il nome Transformco.

Lampert si è impegnato a invertire la tendenza

Lampert ha promesso di cambiare le cose in una società che a quel tempo possedeva solo 223 negozi Sears e 202 Kmart a livello nazionale, circa il 12% della proprietà quando le due attività si sono fuse 14 anni prima.

Avanti veloce fino ad oggi e l'impronta si registra a malapena. I numeri esatti sono difficili da definire, ma i 15 punti vendita Sears rimanenti elencati sul suo sito Web sono in calo rispetto ai 23 di un anno fa e proprio ieri Sears al Francis Scott Key Mall di Frederick, Md. ha annunciato che avrebbe chiuso il 15 gennaio.

La migliore possibilità che il nome Sears sopravvivesse era stata quella di Sears Hometown.

Dopo essere uscita dal fallimento nel 2019, TransformCo aveva acquistato la holding che aveva precedentemente scorporato, che comprendeva una catena di negozi di proprietà in franchising operanti come Sears Hometown, un'offerta di negozi di 8,000-10,000 piedi quadrati incentrata sulla vendita di elettrodomestici, strumenti e prato e attrezzature da giardino.

A quel tempo c'erano circa 500 di quei negozi in 26 stati più Porto Rico, ma anche quei numeri sono in costante calo, con circa 100 chiusure all'inizio di quest'anno per lasciare circa 120.

Al momento dell'acquisizione, Lampert ha dichiarato: “Siamo entusiasti di riportare Sears Hometown, i suoi associati e la rete di rivenditori indipendenti e affiliati nella famiglia Sears e Kmart. Il nostro investimento dimostra il nostro impegno per la crescita di Transform".

E di recente, nell'autunno 2021, TransformCo ha affermato che la sua "strategia di negozio per il futuro" per Sears e Kmart era quella di gestire un portafoglio diversificato composto da un numero limitato di negozi più grandi e di prim'ordine con un numero maggiore di negozi di piccolo formato.

Le perdite nella città natale di Sears aumentano

Tuttavia, la performance finanziaria di Sears Hometown per l'anno conclusosi il 29 gennaio 2022 ha mostrato che la catena ha subito perdite nette a causa delle operazioni continue di $ 18.3 milioni e nella dichiarazione di fallimento l'amministratore delegato Elissa Robertson ha notato la dipendenza del rivenditore “sostanzialmente da TransformCo per fornire prodotti e servizi chiave. "

Durante lo scorso anno, Sears Hometown e TransformCo si sono impegnate in una serie di controversie riguardanti finanze e inventario, con una "mancanza di inventario" che ha provocato una "rapida spirale discendente che ha contribuito alla presentazione del Capitolo 11", ha affermato la società e prevede di utilizzare il processo per liquidare la merce nei suoi negozi.

Per quanto riguarda Kmart, si è ridotto a dimensioni ancora più ridotte. Un anno fa c'erano solo sei negozi Kmart negli Stati Uniti continentali, più altri sei a Porto Rico, Guam e nelle Isole Vergini americane. Da allora il negozio a Puerto Rico ha chiuso e rimangono solo tre negozi sulla terraferma; in Florida, New Jersey e Long Island, New York, secondo il sito web di Kmart.

Quindi questo potrebbe essere l'ultimo Natale per Kmart e Sears. E ciò che lo rende ancora più triste è che quasi nessuno se ne accorgerà.