Charlie Morton torna con Braves, firmando un affare da 20 milioni di dollari per il 2023

Charlie Morton non andrà in pensione, dopotutto.

Il veterano titolare destrorso ha firmato un nuovo contratto da 20 milioni di dollari per rimanere nella rotazione degli Atlanta Braves per il 2023 e forse il 2024, se viene esercitata un'opzione del club, del valore di altri 20 milioni di dollari. Non è incluso alcun buyout.

L'accordo, annunciato prima dell'inizio della cruciale serie del weekend Mets-Braves venerdì, è stata una sorpresa.

Morton, 38 anni, ha avuto una stagione irregolare e ha apertamente flirtato con la pensione. In effetti, secondo quanto riferito, il front office stava valutando come reinvestire i suoi 20 milioni di dollari per ottenere un potenziale sostituto a rotazione, preferibilmente qualcuno più giovane.

Sebbene sia un due volte All-Star, Morton ha lottato in questa stagione, registrando un'insolita media di 4.29 guadagnati in 167 inning 2/3 diretti al suo ultimo inizio domenica. Ha un record di 9-6 ma oltre 200 strikeout – unendosi al debuttante Spencer Strider per diventare il primo tandem Braves a quel livello dal 1886 con Old Hoss Radbourn (218 in 509 1/3 inning) e Bill Stemmyer (239 in 348 2/ 3 inning).

Morton è anche il primo lanciatore dei Braves con 200 stagioni consecutive di strikeout da quando l'Hall of Famer John Smoltz lo fece nel 1996 e nel 1997.

Il lanciatore da 6-5 da 215 libbre ha fatto irruzione nei grandi campionati con i Braves nel 2008, ma è stato scambiato per Nate McLouth un anno dopo quando la squadra aveva bisogno di un esterno.

Ha lanciato per i Pirates, Phillies, Astros e Rays, ma è meglio conosciuto per la sua prestazione da frizione nel gioco post-stagione.

Morton ha un record di 7-3 nella vita e una media di 3.38 guadagnati in 13 partite, tutte tranne una inizia. Ha vinto quattro partite decisive dopo la stagione e cinque vittorie in carriera in potenziali partite ad eliminazione, entrambi record di major league.

Ha vinto gli anelli delle World Series con gli Astros 2017 e i Braves 2021, ma è stato colpito da una rimonta nella gara di apertura contro Houston lo scorso anno e ha dovuto partire presto con un perone fratturato. Quell'infortunio, insieme all'allenamento primaverile 2022 ridotto causato dal blocco dei proprietari, potrebbe aver contribuito ai suoi problemi in questa stagione.

La sua reputazione di lanciatore di grandi dimensioni ha convinto il club a tenerlo in giro.

Un artista di controllo la cui palla curva ottiene molti strikeout, Morton una volta è rimasto imbattuto in nove apparizioni consecutive post-stagione a partire dalla gara 7 dell'American League Championship Series 2017. Il suo record in quel tratto era di 7-0 con una media di battuta di 1.45 RA e una media di battuta di 185 avversari.

Un All-Star sia nel 2018 che nel 2019, Morton è considerato il quarto titolare di Atlanta nel 2023 dietro a Max Fried, Kyle Wright e Strider. A quel punto avrà 39 anni e potrebbe essere l'uomo più anziano della squadra a meno che i Braves non mantengano i soccorritori Jesse Chavez e/o Darren O'Day. Il debuttante Bryce Elder, che ha ottenuto diversi punti di partenza impressionanti questo mese, potrebbe avere i primi dibs al quinto posto se il veterano Jake Odorizzi non torna dopo una scarsa prestazione.

Il pacato Morton, originario del New Jersey cresciuto nel Connecticut, è considerato un'influenza stabilizzante nella clubhouse e una grande risorsa fuori dal campo per una delle squadre più giovani delle major.

La sua firma continua la politica del club di garantire la sicurezza del lavoro a lungo termine ai giocatori chiave sotto forma di contratti pluriennali. Già firmato a lungo termine sono Ronald Acuna, Jr., Ozzie Albies, Michael Harris, Raisel Iglesias, Matt Olson, Austin Riley e Ozzie Albies. I Braves stanno anche cercando di ottenere la firma del loro quarto interno, l'interbase All-Star Dansby Swanson, prima che diventi un free agent cinque giorni dopo la fine delle World Series, che sarebbe il 5 novembre se si superassero sette partite intere .

Il prossimo anno sarà il terzo di Morton ad Atlanta. Ha firmato estensioni di fine stagione in entrambe le ultime due stagioni.

Morton guadagnerà gli stessi $ 20 milioni l'anno prossimo - e forse l'anno successivo se lanci all'età di 40 anni - che ha fatto nel 2022. Ha guidato il campionato con 33 presenze nel 2021 e una percentuale di vittorie di 833 nel 2018. Ha avuto quattro stagioni da 200 strikeout, incluso il 2022.

I Braves, di proprietà di Liberty Media, con sede a Denver, annunciano sempre le cifre salariali per i loro giocatori. La squadra ha un libro paga di $ 199,013,037 che si colloca all'ottavo posto nelle major, secondo SpoTrac, ma è praticamente certo che aumenterà a causa dei rilanci dei giocatori dovuti all'arbitrato.

La forte presenza in casa al Truist Park, dove la squadra ha superato i tre milioni di presenze, e il successo delle attività di proprietà del team presso The Battery, un'area per lo shopping e l'intrattenimento adiacente al campo da baseball, hanno messo la squadra in una solida posizione finanziaria.