Voli charter, test Covid e altra logistica per portare il Team USA a Pechino per le Olimpiadi

Giovedì mattina, un volo charter Delta è partito dall'aeroporto internazionale di Los Angeles (LAX) trasportando più di 100 membri del Team USA a Pechino in vista delle Olimpiadi, che iniziano con la cerimonia di apertura il 4 febbraio.

In genere, gli atleti del Team USA si recano a un determinato gioco in base ai loro orari individuali, non tutti insieme a bordo di un unico volo. È più comune che i membri dello stesso ente governativo nazionale (ad esempio, US Ski & Snowboard) viaggino insieme che per l'intero contingente statunitense.

Tuttavia, a causa dei cambiamenti dei requisiti di ingresso del governo cinese a causa del Covid-19, i voli A350-900 diretti a Pechino operano come charter, con un volo singolo in entrambe le direzioni che trasporta la maggior parte del Team USA da e per le Olimpiadi di Pechino e le Paralimpiadi di Pechino il 4 marzo.

Giovedì è stato un saluto da tappeto rosso quando la maggior parte degli atleti statunitensi, così come gli allenatori e il personale di supporto, si sono imbarcati insieme. L'aereo, il più grande di Delta, ha 306 posti a sedere.

La Civil Aviation Administration of China ha sospeso una serie di recenti voli in arrivo dagli Stati Uniti. La scorsa settimana, la CNN Business, citando una ricerca sugli annunci del governo e sugli orari dei voli pubblicati, ha riferito che tutti i voli dagli Stati Uniti alla Cina a partire dal 19 gennaio e che proseguiranno per almeno due settimane saranno cancellati o probabilmente sospesi date le normative aeronautiche cinesi.

Ci sono 223 atleti nell'elenco delle squadre olimpiche statunitensi per i Giochi di Pechino, il secondo contingente più numeroso che gli Stati Uniti abbiano mai inviato ai Giochi invernali. La restante parte degli atleti del Team USA viaggerà a Pechino dall'esterno degli Stati Uniti, molti si sono allenati in Europa.

Per rispettare la politica cinese zero-Covid, gli atleti che entrano nel Paese per i Giochi saranno soggetti a rigidi standard.

I "playbook" del Comitato Olimpico Internazionale (CIO) pubblicati prima dei Giochi rivelano che tutti gli atleti sono tenuti a registrare due test PCR negativi in ​​due giorni separati a distanza di almeno 24 ore l'uno dall'altro entro 96 ore dalla partenza, anche se si stanno riprendendo da un precedente Infezione da Covid-19 per la quale non sono più contagiosi.

Secondo un portavoce del CIO, potrebbero essere concesse eccezioni per gli atleti che sono completamente guariti e continuano a risultare positivi al Covid, a discrezione delle autorità cinesi.

Il playbook afferma: "Se il tuo recupero è entro 30 giorni dalla partenza pianificata, è necessario presentare i risultati negativi del test di due test COVID-19 (PCR) effettuati con un intervallo minimo di 24 ore in qualsiasi momento dopo il tuo recupero".

Gli atleti che non sono completamente vaccinati devono mettersi in quarantena per 21 giorni all'arrivo prima di entrare nel sistema a "circuito chiuso" che impedirà loro di interagire con il pubblico in generale.

Il 17 gennaio, la Cina ha annunciato che non avrebbe più pianificato di vendere i biglietti per le Olimpiadi a individui provenienti dalla Cina continentale dopo aver escluso gli spettatori stranieri a novembre. In molti hanno sottolineato che il divieto di spettatori stranieri, mentre una mossa prudente per prevenire la diffusione del Covid-19, garantisce anche che ci saranno limitate proteste del governo cinese durante i Giochi.

Il viaggio attraverso i fusi orari verso i Giochi è arduo in qualsiasi ciclo, per non parlare di uno governato dalle misure Covid. La notte prima della partenza, alcuni snowboarder statunitensi hanno pubblicato storie su Instagram sull'attesa dei risultati dei test Covid e sul tentativo di dare un senso a spessi pacchetti di carta che delineano procedure e linee guida.

Ma almeno per il sorvolo, ogni esigenza degli atleti viene soddisfatta.

L'ammiraglia di Delta A350-900 offre pasti freschi e ad alto contenuto proteico creati con il contributo dei nutrizionisti del Team USA e di uno chef del Team USA (pensa al pollo alla cacciatora e al salmone in crosta di erbe, oltre a piatti di salumi individuali, yogurt greco e frutta secca), kit di cortesia caratterizzato da prodotti sostenibili e incentrati sul benessere, maggiore umidità della cabina che riduce gli effetti del jetlag e illuminazione ambientale a LED per un'atmosfera rilassante.

Questo tipo di volo charter per i Giochi non ha precedenti; nessuna compagnia aerea ha mai trasportato un contingente americano così grande a un'Olimpiade.

In effetti, per i 131 atleti statunitensi che debuttano in questi Giochi, il volo charter potrebbe semplicemente fornire un'aspettativa irrealistica per il viaggio verso i Giochi. Nella sua autobiografia recentemente pubblicata Spinto a guidare, lo snowboarder paralimpico Mike Schultz ricorda di essere rimasto deluso dal fatto che la squadra statunitense sia stata retrocessa ad allenare il suo volo United da San Francisco a Seoul nel 2018 e che sia passato a Economy Plus a suo piacimento.

“Questi atleti gareggeranno e rappresenteranno gli Stati Uniti senza famiglia, amici o fan sugli spalti. Quindi, siamo determinati a rendere questo primo charter riservato al Team USA un'esperienza indimenticabile, in cui gli atleti si sentono speciali durante il loro viaggio e ci sentiamo orgogliosi di vederli competere", ha affermato Tim Mapes, Chief Marketing and Communication Officer di Delta.

È difficile immaginare come il Team USA sarebbe arrivato a Pechino se non con un volo charter su un vettore statunitense.

Gli organizzatori di Pechino stanno permettendo voli temporanei nel paese di operare da 19 compagnie aeree, nessuna delle quali ha sede negli Stati Uniti. Air Canada ospita il Team Canada su due voli charter; Lufthansa trasporta il Team Germany su quattro voli charter. Austria, Svizzera, Finlandia e Svezia sono alcuni degli altri Comitati Olimpici Nazionali (NOC) che scelgono di intraprendere la rotta charter.

Delta, in un accordo di otto anni, servirà come compagnia aerea ufficiale del Team USA sulla strada per Pechino 2022, Parigi 2024, Milano Cortina 2026 e LA28.