La chef LaMara Davidson sta rilanciando la sua carriera a 50 anni e non è mai stata più felice

Nel La Mara Davidson, diventare uno chef professionista è stato un felice incidente. Come figlia di un militare afroamericano e di una madre coreana emigrata, LaMara è cresciuta mangiando una miscela di cibo dell'anima e cibo coreano che è diventato il suo stile di cucina caratteristico. Lo chiama "Cibo di Seoul". Alcuni dei suoi primi ricordi sono seduti sul pavimento della cucina a sbucciare l'aglio mentre guardava sua madre preparare il cavolo cappuccio per il kimchi, aiutare sua madre a preparare i mandu (gnocchi coreani), ascoltare i suoni e gli odori dei kalbi che sfrigolano sulla griglia e imparare a fare rape e senape dalla nonna paterna.

Il cibo è sempre stato una parte importante della vita di LaMara, ma il suo percorso per diventare chef non è stato diretto. Ha iniziato come artista manager per Sony e ha ospitato cene per impressionare potenziali clienti. "Non avevo un grande conto in banca manager, quindi ho cucinato il mio cibo e ho tenuto riunioni a casa mia", ha detto LaMara. Le sue abilità culinarie hanno attirato l'attenzione della gente e dopo aver venduto il suo cibo in una sala da concerto di San Francisco (facendo più soldi della band quella sera) e aver prenotato alcuni concerti di catering, ha cambiato rapidamente marcia. Si è iscritta al programma di formazione in arti culinarie della New School e ha avviato la propria attività di catering a New York City. Quasi un decennio dopo, si è trasferita ad Atlanta, si è iscritta a Le Cordon Bleu e si è assicurata il suo primo lavoro professionale al The Ritz-Carlton Atlanta. Ha trascorso un decennio lavorando in prestigiose proprietà Marriott negli Stati Uniti, tra cui JW Marriott Austin e il Gaylord Texan Resort. Nel 2020 la pandemia ha colpito e LaMara è stato licenziato.

"Per me il Covid è stato un enorme risveglio a tutti i livelli", ha detto LaMara. "All'epoca ero ancora sposata e dissi a mio marito di concedermi un anno per questo mio progetto di passione". Aveva un marchio e un dominio per Cornbread e Kimchi, che possedeva da 17 anni ma con cui non aveva mai avuto modo di fare nulla. "Ho pensato tra me e me, 'Se non lo faccio ora, non lo farò mai.'"

In soli due anni, LaMara ha lanciato una linea di prodotti sotto il Pane di mais e kimchi nome, che include miscele speciali di farina, pangrattato e condimenti che mostrano il suo caratteristico stile "Seoul food". Ha cucinato al Charleston Wine + Food e fa parte del collettivo di chef CookUnity ad Atlanta. A CookUnity, LaMara cucina e cura pasti caldi per i clienti in tutta l'area di Atlanta, portando il suo cibo di Seoul a casa dei clienti. I suoi piatti includono Bulgogi Beef Japchae, Guava Barbecue Chicken with Creamy Maccheroni, LaMama's Meatloaf (il suo bestseller), Sweet and Spicy Miso Glassed Shrimp e Spicy Tofu Bi Bim Bop.

"E' stata un'esperienza interessante", ha detto LaMara. "Come chef pensavo di aver fatto tutto, ma la preparazione dei pasti è un animale completamente diverso: pianificare i menu, creare le ricette, pensare all'esecuzione e sperare che il postino lo consegni in tempo." Ha notato che CookUnity è un ottimo posto per gli chef che non hanno necessariamente i soldi per aprire il proprio ristorante ma vogliono comunque portare il loro cibo là fuori. Inoltre, la sua esperienza di lavoro in hotel e catering di grandi eventi (fino a 2,000 coperti à la carte nei giorni di punta) significa che può aumentare le ricette senza compromettere la qualità. Dal momento che il marchio Cornbread e Kimchi le è così vicino e caro, e vuole che le sue offerte CookUnity ne facciano parte, LaMara è uno dei pochi chef di Atlanta CookUnity che è effettivamente in cucina con i suoi sous chef, cucinando e confezionando i pasti che escono ogni settimana. È un'appassionata perfezionista, ottiene alcune delle migliori valutazioni per i suoi pasti tra i clienti e modifica costantemente le ricette per renderle migliori.

“Ho 50 anni e sto ricominciando da capo, chi lo fa? Nessuno", ha detto LaMara. “È spaventoso, ma così gratificante. Sono orgoglioso della mia età e delle cose che ho realizzato, e voglio condividere con le persone che non c'è un tempo prestabilito a cui devi aderire o un modo in cui devi fare le cose. Penso che sia importante per tutti noi fare ciò che amiamo o sogniamo di fare”.

Quanto a LaMara, ha appena iniziato. Sta lavorando a un libro di cucina, espandendo il suo marchio Cornbread e Kimchi con più offerte di prodotti e portando i suoi piatti CookUnity oltre Atlanta ad altri mercati come Austin. Spera anche di fare un tour di Cornbread e Kimchi in tutto il paese, condividendo la sua storia e la sua miscela unica di cucina coreana e afroamericana con ancora più persone. Soprattutto, si sta godendo il suo viaggio imprenditoriale e tiene la mente aperta alle opportunità e alle esperienze che si presentano. "Mi sento come se finalmente sapessi che sto facendo quello che dovrei", ha detto. “Questo viaggio non è stato facile, ma finché mi prendo cura di me stesso, facendo ciò che amo fare e condividendo i miei doni con le persone sono sulla strada giusta”.