Gli acquirenti del Chelsea FC rivelano l'acquisizione americana di "The English Game"

Mentre il Chelsea FC sembra pronto a diventare l'ultima squadra di calcio inglese di proprietà di americani, pensa a uno dei primi; Terry Smith.

La North Carolina è arrivata a Chester City nel 1999, un'era in cui l'allenatore straniero era un concetto nuovo per il "gioco inglese", per non parlare dell'idea che un club potesse essere di proprietà di qualcuno dall'estero.

È iniziato abbastanza bene, i fan dei perenni combattenti del nord-ovest dell'Inghilterra hanno salutato Smith, un ex giocatore di football americano, con entusiasmo quando la sua acquisizione ha salvato il club dall'estinzione.

Prima del suo arrivo c'era una vera minaccia che il club non avrebbe partecipato al campionato quella stagione, ci sono volute assicurazioni da Smith e dai suoi colleghi investitori americani alla Football League affinché Chester potesse competere

Quando gli è stato chiesto perché avesse comprato un club nel quarto livello del calcio inglese, l'ex giocatore della lista di riserva del New England Patriot ha detto alla stampa locale: “Insieme ai miei colleghi investitori, ho cercato di entrare in vari sport e, poiché ci stiamo affermando in Inghilterra, abbiamo deciso che doveva essere il calcio.

"Abbiamo esaminato un certo numero di club, anche se abbiamo osservato da vicino la situazione a Chester nell'ultimo mese e ci piace molto la città".

Sfortunatamente, la luna di miele non è durata a lungo.

Sebbene la sua esperienza di allenatore fosse arrivata interamente nel calcio americano, come allenatore del Manchester Spartans e poi della squadra della Great British, Smith non ci volle molto per decidere che era l'uomo per gestire il club e guidare il Chester City dal suo posizione all'ultimo posto della divisione professionistica più bassa d'Inghilterra.

"Tutto il coaching è uguale al 90%, indipendentemente dallo sport", è stata la sua spiegazione ai giornalisti in quel momento.

Spesso visto sfoggiare un cappellino da baseball e armato di appunti, in stile allenatore della NFL, Smith usava i termini del football americano e, con la squadra che lottava sotto la sua guida, presto affrontò una base di fan ribelli.

Una stagione caotica si è conclusa con la squadra retrocessa dalla Football League, il tutto catturato in un documentario intitolato "Chester City: An American Dream".

Il programma ha portato il tempo di Smith al club a un pubblico più ampio e ha assicurato che la leggenda del bizzarro episodio rimanga fino ai giorni nostri

Anni dopo la sua partenza, il calcio inglese ha visto Smith come un esempio di come quelli dall'altra parte dell'Atlantico semplicemente non capissero il "gioco inglese".

È un'idea che è rimasta ferma nel corso degli anni.

Nonostante fosse meteoricamente più qualificato per essere l'allenatore di Swansea City di quanto lo fosse Smith di Chester, Bob Bradley ha dovuto affrontare un livello di derisione e critiche che è difficile immaginare che un allenatore di una "nazione calcistica" si incontri quando è stato nominato.

Ancora oggi, il tropo degli americani che fraintende il calcio rimane così forte che Apple ha costruito uno show televisivo di successo, Ted Lasso, sulla premessa.

Il Leeds United potrebbe avere un allenatore americano sotto forma di Jesse Marsch, ma è costantemente costretto ad affrontare lo "stigma" degli allenatori statunitensi e ad affrontare ripetuti confronti di Ted Lasso.

Ma, mentre il regno di Smith in panchina non è riuscito a essere un precursore per un numero maggiore di suoi connazionali che trovavano lavoro nel calcio inglese, è stato vero il contrario nella sala del consiglio.

Quando si tratta di possedere un club inglese, avere americani al comando è spesso considerato desiderabile.

Liverpool, Manchester United e Arsenal appartengono già a persone dall'altra parte dell'Atlantico.

E ora la rosa dei potenziali proprietari del Chelsea è composta da; il comproprietario dei LA Dodgers Todd Boehly, un consorzio sostenuto da Josh Harris e David Blitzer dei Philadelphia 76ers, i proprietari dei Chicago Cubs, la famiglia Ricketts e il co-proprietario dei Boston Celtics Stephen Pagliuca.

L'ironia è che, proprio come Smith, le qualifiche possedute da tutti questi potenziali acquirenti risiedono nella loro esperienza sportiva americana.

Ma come si è arrivati ​​al punto in cui la maggior parte dei club più potenti d'Inghilterra sono di proprietà di americani?

Come hanno vinto gli americani

Se Terry Smith è stato il pioniere sfortunato delle acquisizioni americane nel calcio inglese, i colonialisti erano la famiglia Glazer.

Il saluto ricevuto dai proprietari dei Tampa Bay Buccaneers quando si sono presentati all'Old Trafford mentre i potenziali proprietari del Manchester United non avrebbero potuto essere più diversi dall'accoglienza positiva che Smith ha ricevuto lungo la strada a Chester, ma è durato molto più a lungo.

Sono passati quasi 17 anni da Joel, Avi e Bryan Glazer hanno lasciato la loro prima partita nei furgoni della polizia mentre 300 fan arrabbiati bloccavano le uscite cantando "muori, Glazer die".

Pochi sosterrebbero che, nei quasi due decenni trascorsi, gli americani lo abbiano fatto ha vinto il round di fan, ma quello che hanno indiscutibilmente dimostrato è il potenziale commerciale del calcio inglese all'investitore sportivo statunitense.

La mancanza di regolamentazione in Inghilterra rispetto alle pesanti restrizioni nello sport statunitense è stata accolta dai Glazers e li ha aiutati a trasformare il Manchester United in un colosso aziendale.

La famiglia ha avuto così tanto successo nella creazione di una macchina generatrice di entrate, che le lotte sul campo della squadra durante la seconda metà del loro mandato non sono riuscite a fermare questa crescita esponenziale.

Questi successi hanno aperto la strada al Fenway Sports Group per rilevare il Liverpool FC e al proprietario dei LA Rams Stan Kroenke per diventare il principale azionista dell'Arsenal

Non che la mentalità incentrata sul business, per cui questi proprietari sono famosi, sia accolta da tutti.

Kroenke e i Glazers affrontano critiche quasi costanti dai rispettivi fan per la mancanza di ambizione e la priorità del profitto.

Ma, più in generale, i proprietari americani sono diventati molto più appetibili al calcio inglese agli occhi dei giornalisti, di altri proprietari di club e degli organi di governo.

Questo perché, in uno sport in cui la spesa insostenibile minaccia il futuro di molti club e proprietari con legami con regimi con precedenti discutibili sui diritti umani sono accusati di usare il calcio per riciclare la propria reputazione, avere qualcuno che dia priorità al profitto è molto più sicuro e facile da gestire .

In definitiva, il motivo per cui ci sono così tanti proprietari americani nel calcio inglese è che le comunità rappresentate da queste squadre non hanno più voce in capitolo su chi gestisce il club.

Quando Terry Smith è arrivato a Chester sapeva di aver bisogno di conquistare la gente del posto, che era essenziale per il successo.

Gli acquirenti del Chelsea non hanno nemmeno bisogno di pensarci due volte.

Il Chelsea Supporters Trust potrebbe aver rilasciato una dichiarazione in cui esprime preoccupazione per la famiglia Ricketts che ha preso il controllo del club, ma la verità è che non saranno in grado di impedirgli di farlo.

Un ritorno al potere dell'azione dei fan è arrivato quando le proteste hanno accelerato la fine della Super League europea. Ma era eloquente che le proteste di Arsenal e Manchester United per la loro proprietà non avessero avuto lo stesso impatto.

Quel piano, per rimuovere l'elemento di rischio dalla concorrenza europea, avrebbe potuto fallire, ma non è la fine di quella battaglia.

Con più proprietari americani che si stabiliscono in tutto il continente, oltre che in Inghilterra, è probabile che faranno più sforzi per trasformare il calcio europeo in qualcosa che assomigli alla NFL o alla NBA.

Quindi potrebbe benissimo essere Terry Smith ad avere l'ultima risata.