Chicago Bulls in difficoltà a metà della stagione 2021-22

I Chicago Bulls hanno battuto i Detroit Pistons di 46 punti lo scorso martedì, passando a 27-11 nella stagione 2021-22 e preparandosi per la possibilità di fare una vera dichiarazione di contendente nelle partite televisive nazionali in casa contro i Brooklyn Reti e Golden State Warriors.

Invece, i Bulls hanno subito perdite umilianti contro Nets e Warriors, con Zach LaVine che si è infortunato al ginocchio all'inizio della sconfitta di 42 punti contro Golden State venerdì. Chicago ha concluso la settimana segnando un vantaggio di sei punti in ritardo contro i Celtics a Boston sabato, rinunciando agli ultimi otto punti della partita in una sconfitta per 114-112. Nikola Vucevic ha mancato uno sguardo spalancato a un potenziale 3 vittorie negli ultimi secondi della straziante sconfitta.

I Bulls ora hanno la loro prima serie di tre sconfitte consecutive della stagione e hanno perso quattro delle ultime cinque quando hanno raggiunto il punto centrale della campagna. La prossima settimana prevede partite difficili contro i Memphis Grizzlies (strada), Cleveland Cavaliers (casa) e Milwaukee Bucks (strada), il che significa che una serie di sei sconfitte consecutive è in gioco, soprattutto con tutti i problemi di salute che affliggono il roster.

LaVine ha schivato un proiettile con l'infortunio al ginocchio e non perderà tempo prolungato, ma non è chiaro quando tornerà in formazione. Lonzo Ball dovrebbe saltare almeno un'altra partita a causa di un infortunio al ginocchio che lo ha tenuto fuori dalla sconfitta dei Celtics. Alex Caruso tornerà presto, ma è fuori contro i Grizzlies per "ritorno al ricondizionamento della concorrenza". Derrick Jones Jr. salterà almeno alcune settimane a causa di un infortunio al ginocchio subito nel minuto di apertura della sconfitta di 26 punti contro Brooklyn. Patrick Williams, Javonte Green e Tyler Cook restano da parte.

Oltre a tutto questo, DeMar DeRozan è regredito dalla forma di MVP che ha mostrato per gran parte della prima metà della stagione. La star dei Bulls ha una media di soli 21.4 punti con il 45.3% di tiri a gennaio e non ha segnato una tripla dal suo secondo battitore consecutivo al cicalino il giorno di Capodanno. Anche la sua scarsa difesa ha giocato un ruolo a Chicago, scendendo fino al 3° posto nella valutazione difensiva, anche se l'assenza prolungata di Caruso e gli altri problemi di infortunio sono stati fondamentali in questa diapositiva.

Quindi, i tempi sono difficili in questo momento per una squadra di Bulls che è stata una delle migliori storie della stagione per la maggior parte del primo tempo. Chicago detiene ancora un leggero vantaggio in cima alla Eastern Conference ed è in corsa per 54 vittorie, ma ora ci sono solo 2.5 partite che li separano dalla sesta testa di serie Cleveland Cavaliers. Viste le prossime partite, i Bulls potrebbero facilmente scivolare in fondo alla classifica.

Le continue lotte renderebbero molto più interessante la conversazione sulla scadenza commerciale imminente. Se i Bulls stanno svanendo, è difficile vederli rinunciare a Patrick Williams in un grande all-in. Lo stesso si potrebbe dire per Coby White.

La buona notizia è che Chicago ha ancora un sacco di tempo per rimettersi in salute e cambiare le cose. Il programma si allenterà un po' dopo la partita dei Bucks a Milwaukee di venerdì, e la speranza è che i Bulls saranno più sani per allora. Anche se subiscono una serie di sei sconfitte consecutive e scendono a 27-17, potrebbero facilmente finire il mese con una nota positiva e continuare con un'altra lunga serie di vittorie consecutive.

Abbiamo visto quanto può essere brava questa squadra dei Bulls su entrambi i lati del campo quando hanno i loro ragazzi chiave. Anche se non sono i favoriti in Oriente, il loro soffitto è ancora alto e dà loro una possibilità di combattere contro chiunque. L'MCL slogata di Kevin Durant aggiunge un'altra ruga a tutta questa equazione, anche se dovrebbe tornare ad un certo punto in questa stagione.

Chicago non può lasciare che questo duro tratto li definisca. La lotta mostrata dai Bulls shorthanded contro i Celtics (il debuttante Ayo Dosunmu era storico) è stato almeno un passo nella giusta direzione dopo gli sforzi imbarazzanti contro Nets e Warriors. Anche se i prossimi giochi non andranno per il verso giusto, Chicago può comunque riprendersi alla grande.

La seconda metà di questa stagione 2021-22 sarà affascinante per i Chicago Bulls di Billy Donovan.