I Chicago Bulls oscurano le notizie sugli infortuni di Zach LaVine con la vittoria di apertura della stagione per il caldo

I Chicago Bulls erano già un perdente diretto alla resa dei conti di apertura della stagione a South Beach contro i Miami Heat. Poi è arrivata la sorprendente notizia che Zach LaVine non avrebbe giocato a causa della "gestione dell'infortunio al ginocchio sinistro", suscitando preoccupazione per il suo stato dopo l'intervento chirurgico al ginocchio fuori stagione e la firma di un contratto massimo di $ 215 milioni.

Pochi giorni prima, LaVine ha detto che si sentiva bene e non aveva alcun dolore al ginocchio. Mentre è stato elencato per la prima volta come discutibile martedì, la maggior parte si aspettava comunque che si adattasse all'apertura. LaVine ha spazzato via la sua assenza per la partita degli Heat e ha detto che era solo "al sicuro", ma il capo allenatore dei Bulls Billy Donovan ha ammesso che LaVine ha provato un po' di "disagio" e "dolore", per Julia Poe del Chicago Tribune.

I messaggi contrastanti hanno sollevato alcune bandiere rosse, soprattutto dopo tutto quello che è successo con Lonzo Ball quest'anno. Con Ball fuori per il prossimo futuro e LaVine che ora mancava la prima partita della stagione dopo un lungo riposo, le cose sembravano cupe per i Bulls che si stavano dirigendo verso questa prima partita.

E, all'inizio, sembrava che Chicago stesse per esplodere a Miami. Gli Heat sono finiti in vantaggio per 13-4 e hanno controllato il primo quarto e mezzo di azione. Ma i Bulls non si sono tirati indietro, catturando Miami nel secondo quarto e poi prendendo il pieno controllo nel terzo quarto dietro, chi altro, DeMar DeRozan.

Dopo un primo tempo relativamente tranquillo, DeRozan è esploso per 19 punti nel terzo quarto quando Chicago è balzato in vantaggio e poi ha chiuso la porta con nove punti nel quarto quarto per tenere a bada la squadra di casa. Sono 28 dei suoi 37 punti record nel secondo tempo in una vittoria per 116-108. Ha tirato 14 su 22 dal campo e 2 su 3 da 3 punti in un messaggio rivolto a tutti gli scettici che si chiedevano se avrebbe potuto replicare la prestazione in carriera della scorsa stagione.

DeRozan era la stella chiara, ma aveva bisogno di aiuto per battere questa squadra di Heat in casa. La guardia del secondo anno Ayo Dosunmu è stata all'altezza del clamore pre-stagionale con 17 punti, sei rimbalzi e quattro assist mentre tirava 7 su 14 in totale e 3 su 6 da 3 punti. Dosunmu sta già cercando un nuovo contratto in questa stagione ed è partito alla grande, battendo male la sua controparte di playmaker in Kyle Lowry.

A proposito di outplaying, Nikola Vucevic ha avuto la meglio su Bam Adebayo, che ha lottato per tutta la notte con errori intorno al canestro senza avere un impatto difensivo sul gioco come previsto. Vucevic ha avuto i suoi problemi con il suo tiro (5 su 13), ma ha concluso con 15 punti e 17 rimbalzi ed è stato il miglior gioco più-16.

Goran Dragic (12) e Coby White (10) sono stati gli altri Bulls in doppia cifra, con Dragic che ha tenuto Chicago a distanza ravvicinata nel secondo quarto grazie al 4 su 4 da 3 punti. Anche il nuovo arrivato dei Bulls di Dragic, Andre Drummond, ha giocato bene a scatti, anche se le cose sono peggiorate per lui all'inizio del quarto quarto prima che cedesse il posto a Vucevic.

Questo è stato un fantastico lavoro di squadra per i Bulls, che sono stati regolarmente distrutti dalle migliori squadre della Eastern Conference la scorsa stagione, inclusi gli Heat. Tagliare la difesa tipicamente decantata di Miami senza LaVine e Ball è stato uno shock dato quanto Chicago ha lottato contro di loro la scorsa stagione, anche se gli Heat erano insolitamente sciatti da quella parte. In una nota correlata, è stata anche una sorpresa vedere i Bulls superare gli Heat da oltre l'arco, andando da 13 su 36 a 12 su 28 di Miami.

È stata una bella vittoria per un team Bulls che ne aveva davvero bisogno. Una perdita esplosiva in concomitanza con la notizia dell'infortunio di LaVine avrebbe portato molta rovina e oscurità. Mentre l'infortunio di LaVine è ancora preoccupante e dovrà essere monitorato, forse per tutta la stagione, questa grande vittoria è stata un bel promemoria di quanto sia fantastico DeRozan e ha dato qualche speranza che Chicago possa resistere alla tempesta di questi primi problemi di infortunio.

LaVine salterà la partita di venerdì in trasferta contro i Washington Wizards, il che non sorprende perché l'apertura casalinga dei Bulls è sabato contro i Cleveland Cavaliers. LaVine non lo sarà giocando back-to-back per un po', se non li gioca affatto in questa stagione. La speranza è che giocherà contro i Cavaliers, che potrebbero fare a meno del playmaker All-Star Darius Garland a causa di un infortunio all'occhio.

Se LaVine non gioca in quel gioco, altri segnali di avvertimento lampeggeranno. Ma per ora, i Bulls si crogioleranno in questa prima vittoria mentre si preparano per Washington.