I Chicago Cubs sono pronti per un'audace bassa stagione se Ricketts è pronto a spendere di nuovo

Impantanati nella mediocrità, i Texas Rangers sono entrati nella stagione 2021 con un libro paga di $ 94.7 milioni. Erano posizionati per aggiungere stipendio e lo hanno fatto dopo la stagione '21, aumentando il libro paga di oltre il 50 percento, fino a $ 142.2.

Non hanno firmato un'intera clubhouse piena di nuovi arrivati, ma i due che hanno firmato hanno attirato molta attenzione. Gli shortstop Corey Seager e Marcus Semien, entrambi clienti di Scott Boras, hanno firmato accordi per un valore complessivo di $ 500 milioni in 17 stagioni, pagando loro $ 58 milioni di stipendio in questa stagione. Non c'è da stupirsi che Semien sia stato spostato bene dalla corta alla seconda base.

Vale la pena considerare questo tentativo ultra-aggressivo di abbreviare il ciclo di ricostruzione quando si considerano le opzioni che dovrebbero essere disponibili per i Chicago Cubs e il loro proprietario, Tom Ricketts, questo inverno.

C'è un percorso per i Cubs per emulare i Rangers, anche se il record di 63-84 del Texas dovrebbe far riflettere chiunque sul fatto che sia la strada da percorrere.

Ricketts, che ha quasi completamente evitato i media dopo aver scambiato Anthony Rizzo, Kris Bryant e Javier Baez un anno fa, era pieno di buone notizie quando ha incontrato di recente i media. Ha detto di considerare questa stagione un successo nonostante la mancanza di competitività della sua squadra, aggiungendo che è fiducioso che il suo front office possa costruire un vincitore perché alcuni membri hanno lavorato sotto Theo Epstein quando la squadra ha vinto le World Series 2016.

I Cubs hanno pagato molto per costruire e mantenere quella squadra, ovviamente, con un salario fiscale competitivo di $ 237.2 milioni (il secondo più grande nel baseball) fino al 2019. Hanno aperto il 2022 con un libro paga di $ 174.8 milioni ma hanno solo circa $ 90 milioni garantiti sui libri contabili per la prossima stagione, inclusi $ 22 milioni a Jason Heyward, che il team ha detto che rilascerà.

Sembrerebbe che il presidente delle operazioni di baseball della squadra, Jed Hoyer, avrà molti soldi da spendere in questa bassa stagione. Ma dopo che Ricketts ha permesso la decostruzione di una squadra che aveva giocato a baseball .569 per sei stagioni e mezzo, non è chiaro quanto sia impegnata la proprietà nel finanziare la sua squadra.

Ma cosa accadrebbe se i Cubs avessero fatto come il Texas lo scorso inverno, firmando due dei migliori free agent sul mercato?

Ciò potrebbe significare che apriranno il 2023 con Trea Turner all'interbase e Xander Bogaerts in seconda base. Forse Turner in corto e Carlos Correa in seconda base, o Correa in corto e Bogaerts in seconda.

Tutti questi scenari si qualificano come inverosimili ma, ancora una volta, chi pensava che i Rangers avrebbero firmato Seager e Semien?

Una grande differenza è che il Texas non aveva un interno nostrano efficace come Nico Hoerner. L'ex scelta al primo turno di Stanford sta concludendo un anno eccezionale nella sua stagione di 25 anni, colpendo .291 con un .759 OPS mentre fornisce +11 corse difensive salvate allo interbase, il quarto miglior totale in quella posizione. Il suo 4.1 fWAR in questa stagione corrisponde essenzialmente al marchio di Correa.

Turner e Correa sono probabilmente fuori dai giochi se Hoyer rimane impegnato con Hoerner come suo interbase. Ma forse non Bogaerts, le cui metriche difensive lo hanno mostrato come un ostacolo per tutta la sua carriera (sebbene quest'anno sia il miglior +2 DRS in carriera).

Ricketts e Hoyer potrebbero usare parte del loro capitale per trattenere il ricevitore Willson Contreras, che sorprendentemente hanno mantenuto alla scadenza dello scambio. Ma l'aspettativa è che gli faranno un'offerta qualificante e lo perderanno al libero arbitrio per il solo progetto di compensazione per scelta.

Brandon Nimmo, difensore centrale dei Mets, potrebbe essere la soluzione migliore per i Cubs nella prossima classe di free agent. Hanno cercato un difensore centrale da quando Albert Almora non è riuscito a riempire il buco lasciato da Dexter Fowler e Nimmo sarebbe un'opzione plug-and-play per gli anni a venire. Attualmente sta andando in base il 36% delle volte come uomo di vantaggio mentre gioca una difesa adeguata (0 DRS nelle ultime due stagioni).

Hoyer quasi certamente cercherà di aggiungere il lancio, anche se la speranza della squadra è che Kyle Hendricks si riprenderà da problemi alla spalla per unirsi a Marcus Stroman, Justin Steele e Keegan Thompson nella rotazione.

Decine di potenziali agenti liberi hanno senso come bersagli per i Cubs. Ma resta da vedere se la proprietà si impegna a riparare un pasticcio di sua creazione.