I Chicago Cubs hanno bisogno di un Kyle Hendricks risorgente nel 2022

Non c'è dubbio che Kyle Hendricks abbia avuto la peggiore stagione della sua carriera nel 2021. Guarda in basso nelle colonne della sua linea delle statistiche e da quasi ogni parametro, la scorsa stagione era molto fuori dalla norma.

Ciò che è più difficile da identificare è il motivo per cui ciò è accaduto. Hendricks non ha avuto problemi di infortuni significativi nel 2021 e la spiegazione più vicina a cui siamo arrivati ​​è stata dall'allenatore dei Cubs Tommy Hottovy a settembre.

A quel tempo, Hottovy disse che le difficoltà di Hendricks erano probabilmente causate da due cose: la sua prima stagione di lancio per una squadra non competitiva e un allontanamento generale da ciò che lo aveva reso costantemente bravo in passato.

"Ogni anno in cui è stato qui, meno la fine del 2014, abbiamo lanciato qualcosa alla fine della stagione, sia dopo la stagione, prima che firmasse il suo contratto", ha detto Hottovy a settembre. ''È stato molto per dimostrare che può farlo a questo livello per molto tempo, quindi penso che sia solo una motivazione diversa in questo momento.''

È facile capire perché, in una stagione che ha sconvolto il nucleo di maggior successo dei Cubs nella storia della franchigia, qualcuno come Hendricks potrebbe aver lottato mentalmente per concentrarsi e esibirsi allo stesso modo degli anni passati.

In ogni caso, tuttavia, i Cubs potrebbero essere vicini a essere di nuovo contendenti legittimi nel 2022, a seconda di come si svilupperà il resto della free agency una volta terminato il blocco.

Se vogliono tornare in cima alla loro divisione, i Cubs non possono farlo senza che Hendricks lanci più come il suo vecchio io. E la spiegazione delle lotte dell'anno scorso indicherebbe che le due cose dipendono l'una dall'altra in una certa misura. I Cubs hanno bisogno che Hendricks sia bravo e Hendricks ha bisogno che i Cubs siano vincitori per aiutarlo a fare bene sul tumulo.

Per quanto circolare possa sembrare, potrebbe essere la chiave per far tornare Hendricks alla sua forma nel 2022.

Molto dipenderà dal fatto che Hendricks riuscirà a rimettere in carreggiata la sua combo fourseam/changeup. L'anno scorso, ha avuto lotte insolite con entrambi i tiri. I battitori avversari hanno battuto .266 contro il suo cambio l'anno scorso. Prima della stagione 2021, erano riusciti a meno di .200 durante la carriera di Hendricks. Lo stesso valeva per il suo fastball a quattro cuciture. Nella sua carriera, i battitori avversari hanno battuto solo .240 contro il fourseamer di Hendricks, ma nel 2021 lo hanno toccato fino a .300.

Non c'è alcuna ragione ovvia per cui i battitori siano andati molto meglio contro quei campi nel 2021. Hendricks non ha mai tirato forte ma ha sempre posizionato bene e ha padroneggiato l'arte della consegna costante, in modo che la sua palla veloce e il cambio appaiano gli stessi uscendo dal suo mano.

Questo potrebbe essere il problema, però. La differenza subliminale nella prospettiva mentale di Hendricks in una stagione non competitiva potrebbe aver fatto abbastanza per indurlo a deviare dalla sua consegna costante. C'erano anche voci in qualche modo persistenti sul fatto che stesse inclinando i suoi campi all'inizio della stagione. Ad aprile, Hendricks ha parlato della sensazione che alcuni dei suoi toni fossero un po' piatti.

Hendricks ha ancora due stagioni rimaste per il suo contratto quadriennale da $ 55.5 milioni (con un'opzione di maturazione di $ 16 milioni per il 2024), e ciò significa che i Cubs hanno tempo limitato per una finestra competitiva che include Hendricks. E in base a come si è comportato nel 2021, è un lanciatore migliore quando la sua squadra è competitiva.

Se è così, allora una squadra vincente di Cubs potrebbe essere tutto ciò di cui Hendricks ha bisogno per raddrizzare la nave. Anche durante i primi mesi della stagione 2021, quando Anthony Rizzo, Kris Bryant e Javier Baez erano ancora nella squadra, la nuvola di incertezza aleggiava ancora su Chicago. Arrivare a lanciare per un club del 2022 che è diretto in una direzione migliore potrebbe essere sufficiente per far sì che Hendricks abbia ragione. Almeno, i Cubs faranno meglio a sperarlo.