I Chicago White Sox affrontano una decisione difficile mentre Lucas Giolito si avvicina al bivio

A volte gli incroci arrivano prima di quanto ti aspetti. È il caso dei Chicago White Sox e Lucas Giolito, loro titolare del Opening Day delle ultime tre stagioni.

Giolito non ha firmato, a un anno dal libero arbitrio e ha appena consegnato una stagione allarmante (11-9 con 4.90 ERA) in cui la sua velocità è diminuita e il suo tasso di colpi duri è aumentato. Avrà solo 28 anni nel 2023, ma non è più chiaro che il suo futuro sia nel South Side di Chicago.

I White Sox devono affrontare tre scelte con Giolito: prolungare il contratto, scambiarlo o lasciare che il processo di arbitrato si svolga e vedere dove stanno le cose quando si arriva alla scadenza dello scambio la prossima stagione.

Tenendo conto della situazione, il libro paga dei White Sox è cresciuto al punto che sembra che Jerry Reinsdorf e il GM Rick Hahn potrebbero effettivamente consentire al loro giocatore del cuore e dell'anima, Jose Abreu, di andarsene come free agent. I Sox hanno aperto la scorsa stagione con un libro paga record di $ 193.4 milioni e affrontano la realtà che potrebbero crescere oltre $ 210 milioni se non prendessero decisioni difficili.

Poiché Giolito ha avuto una stagione negativa, di per sé non è un grosso problema. Ha guadagnato $ 7.45 milioni la scorsa stagione e prevede uno stipendio di $ 10.8 milioni la prossima stagione, secondo MLB Trade Rumors. Potrebbe ancora essere adatto a una rotazione che include Dylan Cease, Lance Lynn, Michael Kopech e forse Davis Martin.

Ma cosa dovrebbero pensare i Sox del down year di Giolito?

La sua velocità media di palla veloce è diminuita da 94.0 a 92.7, per Fangraph. Sia il suo slider che il cambio di wipeout erano sotto la media la scorsa stagione, producendo percentuali di slugging rispettivamente di .488 e .418. Il suo tasso di camminata era aumentato, il suo tasso di strikeout era diminuito. Era insolitamente inefficace contro i battitori destri (.912 OPS) e, nonostante un settembre forte, è stato solo leggermente migliore nella seconda metà rispetto alla prima metà.

Il valore commerciale di Giolito non è così alto come un anno fa, ma avrebbe un certo appeal. Un pensiero per i White Sox è di firmare nuovamente Johnny Cueto per entrare nella sua stagione di 37 anni e scambiare Giolito.

C'è un parallelo qui con la bassa stagione del 2011-12, quando Mark Buehrle ha colpito il libero arbitrio con il mancino John Danks che è entrato nel suo anno di marcia. I White Sox hanno scelto Danks su Buehrle anche se Danks stava uscendo da una bassa stagione.

Danks ha firmato un contratto quinquennale da 65 milioni di dollari mentre Buehrle ha firmato un contratto quadriennale con i Marlins. Gli infortuni alla spalla hanno contribuito a far andare Danks 25-48 con un'ERA di 4.92 nel corso di quel contratto.

Potrebbe sembrare un paragone duro per Giolito, ma c'è stato un tempo in cui Danks è stato tenuto in considerazione allo stesso modo. La sua vittoria per 1-0 sul Minnesota nel tie-break del 2008 è considerata una delle partite più ben presentate nella storia della franchigia.

Cueto ha quasi salvato i White Sox la scorsa stagione, ottenendo un'ERA di 3.35 su 158 inning e 1/3 dopo aver firmato per soli $ 4.25 milioni all'inizio di aprile. Sta cercando di firmare un contratto pluriennale più in sintonia con il suo precedente, che gli ha pagato $ 21.7 milioni in sei anni.

Cueto accetterebbe un accordo biennale da 25 milioni di dollari per rimanere con i White Sox? O un contratto triennale da 30 milioni di dollari? Questo rappresenterebbe un investimento migliore rispetto a scommettere che Giolito può tornare alla sua forma del 2019-21?

Questa è una delle domande più importanti a cui il front office di Hahn deve rispondere.