I Chicago White Sox perdono le speranze di playoff con Cleveland Sweep, è ora di guardare al 2023

I White Sox speravano in una spazzata questa settimana e l'hanno ottenuta. Solo non il tipo di cui avevano bisogno. Entrando nella loro serie martedì-giovedì contro i Guardians, i Sox hanno seguito Cleveland di quattro partite con un'occasione perfetta per ridurre il divario. Invece, entrano nelle ultime 12 partite della stagione con uno svantaggio di sette partite nella divisione.

I Sox non sono ancora matematicamente eliminati dai playoff, quel numero magico è cinque, ma le loro possibilità di entrare sono effettivamente nulle.

"Non mi arrendo", il manager ad interim Miguel Cairo ha detto ai giornalisti dopo la partita di mercoledì. “(I giocatori dei White Sox) non si arrendono. Torneremo e giocheremo di nuovo. “La stagione non è finita. Dobbiamo ancora venire e giocare duro. Il modo in cui dovrebbe essere giocato".

Ma la melodia nella clubhouse dei Sox è cambiata dopo la sconfitta di giovedì sera che ha completato le tre partite.

"E' dura", Gavin Sheets ha detto ai giornalisti. “Ovviamente 162 non si riduce a tre partite, ma sapevamo cosa dovevamo fare in questa serie e non siamo stati in grado di farlo. È frustrante, è deludente, ma non è solo questa serie.

“Dovevamo giocare meglio per tutta la stagione. Ovviamente questa è stata una serie enorme e non siamo stati in grado di farcela”.

C'è uno scenario in cui i Guardiani perdono improvvisamente la maggior parte delle loro partite rimanenti e i Sox in qualche modo vincono le loro, e in quello scenario, Chicago potrebbe ancora arrivare ai playoff. Ma è molto improbabile. Secondo FanGraphs, i Sox hanno una probabilità dello 0.8% di entrare nella postseason.

E diagnosticare cosa è andato storto per una squadra con così tante promesse all'inizio della stagione non è semplice. Il Cairo ha offerto alcuni pensieri ai giornalisti giovedì.

«Ti dirò questo. Nell'allenamento primaverile abbiamo perso Crochet. Durante la stagione, l'inizio della stagione abbiamo perso Moncada per un mese con il suo obliquo. Abbiamo perso Eloy, abbiamo perso Bummer, abbiamo perso Hendriks per circa tre settimane", ha detto. "È stata una stagione impegnativa, non importa come la vedi e noi e lo staff abbiamo cercato di mantenere il livello della passione in modo che possano continuare a giocare e giocare".

Ogni squadra ha a che fare con gli infortuni e non è detto che i White Sox lo abbiano fatto più di chiunque altro. I dati seguenti suggeriscono che, almeno in base al tempo totale perso per infortunio, sono alla pari con la media del campionato.

Questo non tiene conto dei nomi coinvolti - perdere un interno di servizio non è la stessa cosa di un membro chiave della rotazione come Lance Lynn - ma uno sguardo più attento qui suggerirebbe almeno che Cairo non ha torto. I Sox si sono comportati in modo rispettabile nonostante la quantità di infortuni e presumibilmente una squadra più sana vince abbastanza partite per vincere la divisione. Sono carichi di talento, ma non serve quando quel talento è nella lista degli infortunati.

Se ci sono buone notizie per il futuro, è che il front office può prendere in mano i cambiamenti. C'è da chiedersi se Tony La Russa tornerà nel 2023, ultimo anno di contratto. Dato il suo stato di salute e l'età, sarebbe facile per il proprietario Jerry Reinsdorf dare il lavoro al Cairo o qualcun altro. Non tutte le carenze dei Sox delle ultime due stagioni possono essere attribuite a La Russa, ma se non è abbastanza in salute per gestire un'altra stagione completa, allora devono andare avanti.

Insieme a qualcuno di nuovo al timone, un altro modo in cui i Sox possono migliorare le loro possibilità di playoff nel 2023 è più profondità. Hanno giocato la maggior parte di questa stagione senza una seconda base a tempo pieno e hanno utilizzato giocatori giovani come Gavin Sheets e Andrew Vaughn in campo esterno, grazie agli infortuni di altri ragazzi, nonostante Sheets e Vaughn siano più adatti da qualche parte come la prima base.

Quest'anno, i Sox hanno una busta paga stimata appena a sud di $ 200 milioni. Il front office ha investito nel talento. Potrebbero aver bisogno di investire di più. José Abreu sarà un free agent a fine stagione. I Sox gli hanno pagato quasi $ 20 milioni quest'anno. Abreu è stato immensamente importante per il franchise, ma potrebbe essere il momento giusto per muoversi in una nuova direzione. Ci sono opzioni di club il prossimo anno per Tim Anderson ($ 12.5 milioni) e Josh Harrison ($ 5.5 milioni). AJ Pollock ha un'opzione giocatore da $ 10 milioni per il 2023. Potrebbe essere allettante lasciare che questi soldi scivolino via dai libri e vedere come si comporta il gruppo rimanente la prossima stagione, ma i Sox farebbero meglio a reindirizzare i dollari liberati.

Sia la rotazione che l'interno hanno bisogno di profondità. Anche l'outfield potrebbe. Sia Eloy Jiménez che Luis Robert hanno dimostrato che restare in campo è una sfida. Sono giocatori di talento su cui non si può ancora fare affidamento per giocare un'intera stagione. La finestra competitiva dei Sox è stata aperta nelle ultime tre stagioni, ma finora hanno una vittoria nei playoff da dimostrare. Prima che quella finestra si chiuda, dovranno riesaminare sia chi gestisce quotidianamente la squadra sia chi indossa la divisa.