L'ondata di Covid in Cina aumenta l'interesse dei consumatori per l'assicurazione sanitaria

PECHINO - In cima alla lista della spesa per chiunque abbia più di 20 anni in Cina ci sono salute, sport e benessere. Questo secondo un sondaggio di Oliver Wyman alla fine dell'anno scorso, quando la Cina ha finalmente iniziato a porre fine ai suoi controlli Covid.

Per le persone che intendono spendere di più per quella categoria sanitaria, il 47% ha dichiarato a dicembre che intende spendere di più per l'assicurazione sanitaria. È aumentato rispetto al 32% di ottobre, afferma il rapporto.

"C'è una preoccupazione per la salute molto più alta dopo quest'ultima ondata, ma dopo l'intera pandemia la consapevolezza della salute del consumatore cinese è aumentata molto", ha affermato Kenneth Chow, direttore di Oliver Wyman.

Anche per le persone poco più che ventenni, la salute è seconda solo ai loro piani di spendere di più per mangiare, ha rilevato il sondaggio. Lo studio ha classificato le categorie in base alla percentuale di intervistati che ha affermato di voler spendere di più per ciascun articolo, meno la percentuale di intervistati che intendono spendere di meno.

La pandemia ha messo sotto pressione gli ospedali di tutto il mondo. Ma la situazione della Cina, soprattutto da quando i casi di Covid sono aumentati a dicembre, ha rivelato che il divario tra il sistema sanitario pubblico locale e il peso economico globale del Paese è secondo solo agli Stati Uniti

Gli Stati Uniti sono al primo posto al mondo per spesa sanitaria pro capite, a $ 10,921 nel 2019, secondo la Banca mondiale. Per la Cina, la stessa cifra era di $ 535, simile a quella del Messico.

Anche le famiglie in Cina pagano una quota maggiore della loro assistenza sanitaria: il 35.2% contro l'11.3% degli americani, hanno mostrato i dati della Banca mondiale.

L'estrema pressione sugli ospedali pubblici, inclusa la mancanza di capacità, ha portato molti nuovi pazienti per cure Covid e non Covid a strutture gestite da United Family Healthcare in Cina, ha affermato la fondatrice Roberta Lipson. Ha detto che la sua azienda ha 11 ospedali di livello internazionale e più di 20 cliniche nelle principali città cinesi.

"La crescente consapevolezza dell'importanza di un accesso garantito all'assistenza sanitaria, così come dell'UFH come fornitore alternativo, sta determinando un aumento della domanda dei nostri servizi da parte di pazienti che possono permettersi cure a pagamento", ha affermato.

"Questa esperienza sta anche suscitando un maggiore interesse per l'assicurazione sanitaria commerciale che potrebbe coprire l'accesso a fornitori privati ​​​​premium", ha affermato Lipson. “Stiamo aiutando i pazienti a comprendere i vantaggi dell'assicurazione commerciale. Ciò avrà un impatto duraturo sul volume della domanda di servizi sanitari privati”.

New Frontier Health, di cui Lipson è vicepresidente, ha acquisito United Family Healthcare da TPG nel 2019.

All'inizio di dicembre, la Cina continentale ha interrotto bruscamente le sue rigorose misure di tracciamento dei contatti Covid. Le infezioni sono aumentate, con i ricoveri che hanno raggiunto un massimo di 1.6 milioni a livello nazionale il 5 gennaio, hanno mostrato i dati ufficiali.

Tra l'8 dicembre e il 12 gennaio, gli ospedali cinesi hanno registrato quasi 60,000 decessi correlati a Covid, per lo più anziani, secondo le autorità sanitarie cinesi. Entro il 23 gennaio, il totale ha superato i 74,000, secondo le stime CNBC dai dati ufficiali.

Sebbene i nuovi decessi giornalieri siano diminuiti drasticamente rispetto al picco, le cifre non includono i pazienti Covid che potrebbero essere morti a casa. Gli aneddoti descrivono un sistema sanitario pubblico sopraffatto da persone al culmine dell'onda e lunghi tempi di attesa per le ambulanze. Medici e infermieri facevano gli straordinari negli ospedali, a volte mentre loro stessi erano malati.

La maggior parte degli 1.4 miliardi di persone in Cina ha quella che viene chiamata assicurazione sanitaria sociale, che fornisce l'accesso agli ospedali pubblici e il rimborso per le medicine incluse in un elenco approvato dallo stato. I datori di lavoro e il loro personale contribuiscono entrambi con pagamenti regolari al sistema gestito dal governo.

La penetrazione di altre assicurazioni sanitarie, compresi i piani commerciali, era solo dello 0.8% nel terzo trimestre del 2022, secondo S&P Global Ratings.

L'analista WenWen Chen prevede che l'assicurazione sanitaria commerciale crescerà rapidamente quest'anno e il prossimo. “Dopo il Covid, vediamo aumentare la consapevolezza del rischio delle persone. Per gli agenti [dell'assicurazione sanitaria], è più facile stabilire conversazioni con i clienti".

Alcuni degli attori nel settore dell'assicurazione sanitaria cinese includono Ping An, PICC ed AIA. Le autorità locali stanno anche testando un prodotto assicurativo a basso costo chiamato Huimin Bao.

L'indagine di Oliver Wyman a dicembre ha rilevato che il 62% dei non assicurati prevedeva di acquistare un'assicurazione sanitaria e che il 44% degli assicurati esistenti stava prendendo in considerazione un aumento della propria copertura.

Negli ultimi 15 anni, il governo cinese ha dedicato risorse finanziarie e politiche allo sviluppo del sistema sanitario pubblico del Paese. L'argomento era un'intera sezione del rapporto del presidente cinese Xi Jinping in occasione di un importante incontro politico di ottobre.

Tuttavia, uno degli ostacoli al miglioramento del sistema sanitario pubblico cinese è il suo sistema di finanziamento frammentato, secondo Qingyue Meng, direttore esecutivo del China Center for Health Development Studies dell'Università di Pechino.

Gli operatori sanitari in Cina ricevono finanziamenti da quattro fonti: assicurazione sanitaria sociale, bilancio sanitario del governo, programmi sanitari pubblici essenziali e pagamenti diretti, ciascuna "gestita da autorità diverse senza un coordinamento efficace nella gestione e nell'allocazione del budget", Meng scritto dentro The Lancet a dicembre.

"Gli ospedali e le cliniche sono riluttanti a fornire assistenza sanitaria pubblica a causa dell'assenza di incentivi finanziari e dell'importante numero di regolamenti", ha affermato, "che separano ulteriormente [gli] ospedali e [organizzazioni specializzate di sanità pubblica come i Centers for Disease Prevention e Controllo].”

Per confronto, HCA Healthcare, il più grande operatore ospedaliero negli Stati Uniti, ha affermato oltre la metà delle sue entrate proviene dall'assistenza gestita - spesso piani sovvenzionati dall'azienda che hanno una rete di fornitori di servizi sanitari - e altri assicuratori. La maggior parte delle altre entrate di HCA proviene da piani di assicurazione sanitaria Medicare e Medicaid relativi al governo.

In Cina, Lipson di United Family Healthcare ha affermato che essere un'azienda gestita privatamente le ha permesso di reagire più rapidamente. "Finanziamo la nostra crescita e possiamo acquisire talento e competenza offrendo pacchetti retributivi competitivi, così possiamo anche adattare i letti al livello di assistenza necessario".

"Avendo osservato il corso che hanno avuto i picchi di pandemia in altri paesi, e poiché i nostri pazienti sono retribuiti da privati, siamo stati in grado di ordinare forniture sufficienti di farmaci, DPI ecc., poiché abbiamo iniziato a vedere crescere il numero di casi di Covid in Cina", ha disse.

La sua azienda aveva una capacità in eccesso all'inizio della pandemia da quando ha aperto quattro ospedali negli ultimi due anni, ha detto Lipson, osservando che il sistema pubblico ha aggiunto 80,000 posti letto in unità di terapia intensiva negli ultimi tre anni, ma ha faticato a soddisfare la domanda dovuta all'aumento nei casi Covid.

In definitiva, lo shock della pandemia offre l'opportunità di cambiamenti più ampi del settore.

Il sistema di pagamento dell'assistenza sanitaria non ha un impatto diretto sugli ospedali cinesi, perché la maggior parte è direttamente sotto la supervisione del governo, ha affermato George Jiang, direttore della consulenza presso Frost&Sullivan.

Ma ha affermato che i macro eventi possono guidare i cambiamenti sistemici necessari, come triplicare la capacità di terapia intensiva in un mese.

Il sistema medico a più livelli della Cina aveva costretto i medici a competere per alcuni reparti di terapia intensiva avanzata solo nelle città più grandi, portando a una mancanza di medici qualificati in terapia intensiva e quindi di posti letto, ha detto Jiang. Ha detto che i recenti cambiamenti significano che le città più piccole ora hanno la capacità di assumere tali medici specializzati, una situazione che la Cina non ha visto negli ultimi 15 anni.

Ora con più posti letto in terapia intensiva, si aspetta che la Cina debba formare più medici a quel livello di assistenza.

Ci sono molti altri fattori dietro lo sviluppo dell'assistenza sanitaria in Cina e il motivo per cui i locali spesso si recano all'estero per cure mediche.

Ma Jiang ha notato che il maggiore utilizzo di Internet per pagamenti e altri servizi in Cina rispetto agli Stati Uniti significa che il paese asiatico può diventare il mercato più avanzato per la digitalizzazione medica.

Le aziende cinesi già presenti nello spazio includono JD Health e WeDoctor.

- Dan Mangan della CNBC ha contribuito a questo rapporto.

Correzione: questa storia è stata aggiornata per riflettere sul fatto che Roberta Lipson è fondatrice di United Family Healthcare e vicepresidente della società madre New Frontier Health.