La startup cinese di generi alimentari Missfresh affronta la crisi del flusso di cassa mentre i fornitori protestano

Missfresh, una startup cinese di consegne di generi alimentari che in precedenza era stata valutata quasi 3 miliardi di dollari, ora sta lottando per sopravvivere tra le crescenti segnalazioni di licenziamenti dei dipendenti e proteste dei fornitori.

Il capovolgimento della fortuna arriva a poco più di un anno dalla sua offerta pubblica iniziale sul Nasdaq, quando la società con sede a Pechino ha raccolto 273 milioni di dollari a una valutazione di 2.8 miliardi di dollari. Ma le azioni della società, che avevano già perso il 98% del loro valore dal debutto, ieri sono crollate di un altro 43% a soli $ 0.14 per azione dopo annunciando che avrebbe temporaneamente chiuso la sua linea di business principale.

L'unità in questione, che Missfresh chiama servizio di mini magazzino distribuito (DMW) su richiesta, prevede il posizionamento di magazzini di piccole dimensioni più vicini ai quartieri residenziali, in modo che gli ordini di cibo e altri elementi essenziali quotidiani possano essere consegnati in un arco di tempo più breve. L'attività DMW ha rappresentato l'85% dei ricavi netti totali di Missfresh per i nove mesi terminati a settembre 2021, secondo la società. Missfresh, che aveva annoverato Tencent e Tiger Global tra i suoi investitori, afferma che "farà ogni sforzo" per continuare a gestire le altre unità aziendali dell'azienda, incluso il cloud al dettaglio e il servizio di consegna il giorno successivo.

Ma farlo potrebbe rivelarsi un compito arduo. Secondo diversi resoconti dei media locali, i fornitori arrabbiati hanno protestato fuori dalla sede di Missfresh per chiedere pagamenti in ritardo. Su Maimai, una piattaforma di social networking e carriera cinese simile a LinkedIn, decine di post di utenti affermano che la società ha già licenziato la maggior parte dei dipendenti e smesso di pagare gli stipendi.

Missfresh non ha risposto alle ripetute richieste di commento. Zhang Yi, analista capo presso la società di consulenza iiMedia Group con sede a Guangzhou, afferma che l'azienda assediata sembra dover affrontare un'alta probabilità di dover chiudere completamente. "Una startup di consegne di generi alimentari ha bisogno di acquistare dai fornitori su base giornaliera", afferma Zhang. "Ma man mano che questa crisi di fiducia si diffonde, i fornitori a monte saranno sempre più preoccupati e non oseranno vendere all'azienda".

Per Missfresh, questo significa esaurire i prodotti da vendere in un momento in cui è più urgente generare più denaro. Secondo i risultati del terzo trimestre, Missfresh doveva ripagare $ 500 milioni di passività correnti che sarebbero scadute entro i prossimi 12 mesi, contro disponibilità liquide e mezzi equivalenti di $ 337 milioni.

Fondata nel 2014 dall'ex dirigente Lenovo XuZheng, Missfresh avrebbe dovuto beneficiare della pandemia, che ha portato più consumatori a rimanere a casa e ordinare generi alimentari online. Ma i costi e le perdite erano aumentati inaspettatamente e l'azienda lo era impossibile pubblicare i suoi rapporti annuali 2021 in tempo dopo aver scoperto quelle che in seguito ha descritto come "transazioni discutibili". Ad aprile aveva stimato che la perdita netta della società avrebbe potuto essere più che raddoppiata fino a 558 milioni di dollari nel 2021.

Un interno recensioni delle transazioni completate a luglio ha rilevato che riguardavano relazioni precedentemente segrete tra fornitori e clienti, clienti diversi che condividevano gli stessi dettagli di contatto, nonché la mancanza di informazioni logistiche di supporto. La società ha detto che i dipendenti coinvolti nell'apparente cattiva condotta si erano già dimessi, ma la notizia non è riuscita ad arrestare il calo delle sue azioni.

La US Securities and Exchange Commission aveva avvertito Missfresh a giugno che non soddisfaceva più i requisiti di quotazione del Nasdaq perché le sue azioni erano state scambiate al di sotto di $ 1 negli ultimi 30 giorni lavorativi consecutivi. La società, che ha tempo fino alla fine di novembre per ottenere la compliance, è anche alle prese con diverse class action cause sostenendo di aver fatto false dichiarazioni finanziarie nel proprio prospetto.