Chris Duarte sta affrontando un profondo crollo del secondo anno

Nell'ottobre 2021, nel suo primo mese in NBA, Chris Duarte degli Indiana Pacers ha segnato una media di 17.7 punti e 4.4 rimbalzi a partita. Ma purtroppo da allora non si è più avvicinato a quello.

Era il raro ragazzo più anziano tra una pletora di underclassman. Redatto al 13° posto assoluto nel Draft 2021, Duarte è stato l'unico senior selezionato alla lotteria e, insieme a Corey Kispert, è stato uno degli unici due redatto in tutto il primo turno. Lui di applicazione atterrare con il botto, per compensare lo svantaggio di età che aveva contro il campo. E lo ha fatto.

Duarte è arrivato dal primo giorno con un sacco di fiducia nel tiro, una maturità nel suo gioco e una borsa da gol. Il suo gioco di pull-up è stato subito pronto e ha avuto il mestiere con le sue esitazioni, dribbling laterali e simili per creare strisce di spazio per segnare opportunità da tutti e tre i livelli. Apparentemente aveva anche il via libera per farlo, in una squadra di Pacers senza molto altro per cui giocare.

La stagione da rookie di Duarte è stata interrotta da lievi infortuni, che avrebbe potuto essere più incoraggiato a superare se la squadra avesse avuto qualcosa per cui giocare. Di conseguenza, è apparso in sole cinque gare Pacers dopo la pausa All-Star e, sebbene abbia segnato in doppia cifra in tre di esse, non ha mai soppiantato 13.5 punti a partita in nessun altro mese di quella stagione.

Anche quel segno ora, però, sembra così lontano.

In questa stagione, Indiana è molto migliorata. Hanno vinto solo 25 partite in tutta la scorsa stagione, ma sono già fino a 19 in questa, e attualmente si classificano come sesta testa di serie provvisoria. La chiave di questo miglioramento è stata l'aggiunta e ascesa alla celebrità di Tyrese Haliburton, eppure, mentre questo ovviamente avvantaggia la squadra nel suo insieme, significa meno libertà per Duarte di fare di più o

Come risultato di questo, e di ancora più infortuni/malattie, Duarte finora in questa stagione ha media di soli 7.4 punti e 2.1 rimbalzi in 18.2 minuti a partita. Ha 111 punti su 111 tiri, sta tirando il 31.6% da tre, il 40.7% da due, e sembra aver perso ritmo e controllo nel suo gioco.

L'adeguamento insieme a Haliburton deve aver preso in considerazione. A causa della sua presenza, oltre a quella del compagno di acquisizione commerciale Buddy Hield (che ha la sua possibilità e la sua spavalderia in Indiana) e il debuttante Andrew Nembhard (l'upperclassman di quest'anno che ha già iniziato 22 partite), Duarte ha trascorso gran parte del poco tempo è riuscito nel ruolo di ala piccola. La sua taglia è buona per la rotazione della guardia, ma come attaccante è spesso in svantaggio, il che rende molti tiri un po' più difficili e molti scontri difensivi avversari più problematici.

Inoltre, gli infortuni di Duarte che lo hanno visto entrare e uscire dalla formazione avranno influenzato il suo ritmo, la sua agilità e quindi il sollevamento/scatti che gli hanno dato la borsa del punteggio in primo luogo. La rotazione si è stabilizzata anche senza di lui, con il suddetto trio di guardie affiancato da un altro debuttante, Benedict Mathurin (con una media di 17.3 punti a partita come sesto uomo, che fa cose simili a Duarte, ma più a lungo), oltre a discreti contributi difensivi di Oshae Brissett e un risorgente Aaron Nesmith.

In parole povere, Duarte - già quasi 26 anni - è essenzialmente fuori dalla rotazione dell'Indiana, quando questa volta l'anno scorso è stato uno dei momenti salienti al suo interno.

Affinché Duarte torni al suo ritmo individuale, dovrà o integrarsi meglio o avere più design per lui. Quando i Pacers erano tutti in mare l'anno scorso, Duarte, da novellino più anziano, riceveva minuti nelle continue assenze di Caris LeVert e altri. Di conseguenza, ha ricevuto molti minuti, tiri e responsabilità. Come marcatore di volume, questo gli si addice bene.

Al suo meglio, ovviamente, Duarte non lo è ad appena un segnapunti di volume. Può guidare un po 'la palla, fare passaggi in movimento ed è un difensore decente solido e impegnato. La prontezza offensiva, però, doveva essere il punto.

Il rischio per qualsiasi squadra che sceglie giocatori più anziani nel draft - e in particolare nella lotteria - è che devono essere pronti a partire, proprio come lo è stato Nembhard. Per un breve periodo, questo è stato Duarte. Ma a causa del minore rialzo, anche i coscritti più anziani devono essere pronti ad adattarsi. Duarte, non aiutato da molteplici infortuni, non l'ha ancora fatto. E se non inizia a farlo piuttosto presto, potrebbe avere difficoltà a tornare nella rotazione in questa stagione.