L'eredità di Chris Paul viene colpita mentre i Phoenix Suns vengono spazzati via dai Dallas Mavericks

Nonostante il predominio dei Phoenix Suns nella stagione regolare, è lo stesso risultato: un altro anno e un'altra uscita dai playoff che ha definito l'eredità per Chris Paul.

I Suns furono eliminati in modo umiliante dai Dallas Mavericks, perdendo per 123-90. Il punteggio non illustra quanto sia stata davvero esplosiva la partita, dato che i Mavericks erano in realtà in vantaggio di ben 46 punti a metà del quarto quarto prima di ritirare i loro titolari.

In un giorno in cui il playmaker veterano ha compiuto 37 anni, questo avrebbe dovuto essere il gioco in cui Paul ha portato i Suns alle finali della Western Conference.

Aveva ottenuto un tipo di prestazione magistrale in Gara 6 della serie del primo turno dei Suns contro i New Orleans Pelicans, ottenendo un perfetto 14 su 14 dal campo per 33 punti. Paul ha consegnato quella prestazione contro una fastidiosa squadra di Pelicans con Devin Booker che è tornato per la prima volta dopo che un infortunio al tendine del ginocchio lo ha messo da parte per le gare 3, 4 e 5.

Solo che nessuna di quella magia doveva essere trovata domenica sera. Paul non ha nemmeno segnato il suo primo field goal fino a metà del terzo quarto. In effetti, ha concluso la partita con un punteggio più/meno peggiore di 39 in carriera e solo 10 punti totali

Anche se la sconfitta dei Suns è stata un lavoro di squadra - Anche Devin Booker non ha convertito il suo primo field goal fino al terzo - Phoenix va nella direzione di dove lo porta 12 volte All-Star. E il gioco di Paul da quando i Suns hanno preso un vantaggio per 2-0 in serie sui Mavericks è stato a dir poco pedante.

Dalla sua prestazione di 28 punti, otto assist e sei rimbalzi in Gara 2, Paul ha avuto quasi 37 anni. Il playmaker veterano ha segnato una media di soli 9.4 punti e 5.8 assist a partita per andare insieme a 16 palle perse da Gara 3.

L'allenatore Monty Williams ha cercato di attenuare l'umiliante perdita dei Suns, tentando invece di prendersi la colpa piuttosto che scaricarla sui giocatori.

"Probabilmente ho guidato troppo questi ragazzi quest'anno", ha detto Williams. “Dal punto di vista dei minuti, dal punto di vista delle aspettative. Lo volevano. Stasera abbiamo passato tutti una serata tranquilla".

Nel frattempo, Paul ha individuato la colpa esclusivamente su se stesso.

"Questo non è tennis, questo non è golf, abbiamo bisogno di tutti", ha detto Paul. “Penso che Mont abbia detto che è colpa sua. Penso che spetta a me, il playmaker, il leader della squadra fare i tiri giusti. È quello che è."

Il vantaggio per 2-0 dei Suns nella serie quinto-tale piombo saltato della carriera di Paul, un record NBA. A peggiorare ulteriormente le cose c'è il fatto che Phoenix avrebbe dovuto partecipare a un tour di riscatto quest'anno dopo aver perso un vantaggio per 2-0 nella serie sui Milwaukee Bucks nelle finali NBA.

Come se quei numeri non fossero abbastanza brutti, il fatto è che Paul ora ha perso quattro vittorie consecutive in Gara 7.

In una cultura in cui i fan e gli osservatori definiscono l'eredità dei giocatori in base alle loro prestazioni e ai record di vittorie e sconfitte nelle partite più importanti, Paul è drasticamente all'altezza dell'ordine gerarchico di tutti i tempi.

Entrando in questo gioco, Paul è stato uno dei primi cinque playmaker di tutti i tempi. Questo gioco, per quanto brutto fosse, non lo cambia. Tuttavia, intacca enormemente la ricerca di Paul nel salire tra i grandi giocatori NBA di tutti i tempi.

A differenza di molti altri grandi, Paul ha avuto molte opportunità per cementare davvero la sua eredità con un solo titolo NBA. Ha avuto opportunità in una grande squadra negli Houston Rockets, una squadra imperfetta ma ricca di talenti nei Los Angeles Clippers, e ora nei Suns nelle ultime fasi della sua carriera.

E mentre Paul merita molto credito per aver portato squadre come Clippers e Suns a livelli che non avevano mai raggiunto prima del suo arrivo, si merita anche la colpa per non essere stato in grado di dare il pugnale finale a quelle squadre quando hanno avuto opportunità per chiuderlo.

Per finire, Paul è l'unico giocatore nella storia della NBA a perdere cinque serie consecutive di post-stagione con la sua squadra in testa ad un certo punto.

Questo non urla esattamente l'idea di essere un "più vicino".

Possiamo cercare i motivi per cui Paul non è stato in grado di sollevare le sue squadre quando ne avevano più bisogno. Possiamo iniziare a incolpare i suoi compagni di squadra, gli infortuni o il fatto che forse è un po' più difficile per un playoff di sei piedi prendere il controllo di una partita di playoff del vincitore prende tutto rispetto a una partita di stagione regolare.

Qualunque siano le ragioni, l'unico fatto indiscutibile è che le squadre di Paul hanno fallito nei momenti più importanti di tutti.

Con l'opportunità di spazzare via il bruciore del crollo delle finali NBA dell'anno scorso e tutte le precedenti carenze nei playoff, Paul non si è fatto vivo affatto.

Fino a quando non vincerà effettivamente un titolo, ciò segnerà per sempre l'eredità di Paul come giocatore.