Domenica i Cincinnati Bengals giocano la quarta partita per il titolo AFC, puntando alla prima vittoria del Super Bowl

I Cincinnati Bengals si trovano in una situazione insolita.

Domenica, la squadra affronterà i Kansas City Chiefs per il secondo anno consecutivo nella partita del campionato AFC. È solo la quarta volta nella storia della franchigia che i Bengals giocano in una partita per il titolo di una conferenza. Hanno vinto le tre precedenti apparizioni in questo round e sono passati al Super Bowl, dove hanno perso ogni volta.

Tuttavia, per gran parte della storia del franchise, i Bengals sono stati tra i franchise meno riusciti del campionato.

Fino allo scorso gennaio non vincevano una partita di playoff da 31 anni, a sette partite di round Wild Card durante quel periodo, di cui cinque di fila dal 2011 al 2015. E a parte le tre stagioni in cui hanno fatto apparizioni al Super Bowl, hanno solo una vittoria ai playoff. Ciò accadde il 6 gennaio 1991 quando i Bengals sconfissero gli Houston Oilers, 41-14, in una partita Wild Card quando il quarterback Boomer Esiason lanciò due passaggi di touchdown e corse per un altro.

La settimana successiva, hanno perso, 20-10, contro i Los Angeles Raiders, l'inizio di una siccità di vittorie ai playoff che non sarebbe finita fino al 15 gennaio 2022.

Ora, con il quarterback Joe Burrow al timone, i Bengals giocano per la prima volta due partite consecutive per il titolo AFC. Cincinnati è un perdente contro i Chiefs e gioca in un ambiente stradale difficile, ma i Bengals hanno sconfitto i Chiefs negli ultimi tre matchup, tutti decisi da tre punti, inclusa una vittoria per 27-24 il 4 dicembre a Cincinnati.

Ecco uno sguardo alle altre tre apparizioni del titolo AFC dei Bengals:

10 gennaio 1981 - I bengalesi sconfiggono i San Diego Chargers, 27-7, a Cincinnati

I Bengals sono entrati nella stagione 1981 dopo essere arrivati ​​ultimi nella loro divisione per tre stagioni consecutive. E avevano raggiunto i playoff solo tre volte, perdendo ogni volta al primo turno.

Tuttavia, Cincinnati ha avuto una stagione di svolta, andando 12-4, vincendo l'AFC Central e conquistando la testa di serie numero 1 della conferenza nei playoff. I Bengals hanno aperto la postseason con un 28-21 vittoria sui Buffalo Bills quando il quarterback Ken Anderson ha lanciato il touchdown vincente nel quarto trimestre al ricevitore esordiente Cris Collinsworth, che ora è l'analista di gioco principale della NBC.

Il fine settimana successivo, i Bengals hanno sconfitto i Chargers di 20 punti in quello che era conosciuto come il “Freezer Bowl” a causa delle condizioni fredde: il temperato Prima -9 gradi, mentre il wind chill era di -59 gradi. Anderson ha lanciato per due touchdown, mentre la difesa sotto pressione Il quarterback dei Chargers All-Pro Dan Fouts, che è andato 15 su 28 per un touchdown e due intercettazioni ed è stato esonerato due volte.

Nel Super Bowl del 24 gennaio a Detroit, i Bengals perso, 26-21, ai San Francisco 49ers, che hanno vinto il loro primo titolo. Il quarterback di San Francisco Joe Montana è stato nominato giocatore più prezioso del gioco dopo essere andato 14 su 22 per 157 yard, un touchdown e correre per un altro touchdown.

8 gennaio 1989 - I bengalesi sconfiggono i Buffalo Bills, 21-10, a Cincinnati

I Bengals hanno vinto la loro divisione ed sono entrati nei playoff come testa di serie numero 1 dell'AFC con un record di 12-4. Essi ha avuto il più grande differenziale di punti (119 punti) del campionato e una media di 28 punti migliori della NFL a partita.

Dopo essersi guadagnato un addio, Cincinnati ha aperto i playoff alla vigilia di Capodanno contro i Seattle Seahawks, i campioni dell'AFC West. All'intervallo, i bengalesi lo erano avanti, 21-0, su tre veloci touchdown. I Seahawks hanno poi segnato due touchdown nel quarto quarto per il 21-13 e hanno recuperato la palla a circa due minuti dalla fine, ma non hanno segnato.

La partita per il titolo AFC ha visto le prime due teste di serie e una rivincita di un incontro della stagione regolare in cui i Bengals hanno sconfitto i Bills, 35-21, in casa il 27 novembre. ha vinto di nuovo nei playoff mentre lanciavano la palla 50 volte per 175 yard e due touchdown e avevano un vantaggio di 39:29 contro 20:31 nel tempo di possesso. Il quarterback di Bills Jim Kelly ha lanciato tre intercettazioni e ha completato solo 14 passaggi su 30.

Il Super Bowl è stato una rivincita del gioco sette anni prima e ha avuto lo stesso risultato. Questa volta hanno vinto i 49ers. 20-16, culminato con il passaggio di touchdown di 10 yard di Montana a John Taylor a 34 secondi dalla fine. Quello era classificato come la 21a più grande giocata nella storia della NFL ed è stato un rubacuori per i Bengals, che erano in vantaggio nonostante Esiason completasse solo 11 passaggi su 25 e lanciasse un intercetto.

30 gennaio 2022 – I Bengals sconfiggono i Chiefs, 27-24, ai tempi supplementari a Kansas City

I bengalesi sono stati una delle squadre sorpresa dello scorso anno. Erano arrivati ​​ultimi nella divisione per tre anni consecutivi e non arrivavano ai playoff dal 2015.

Tuttavia, Cincinnati ha vinto tre delle ultime quattro partite della stagione regolare, ha vinto l'AFC North ed è entrato nei playoff come testa di serie numero 4. Essi ha vinto la wild card game, 26-19, sui Las Vegas Raiders, la loro prima vittoria ai playoff dal gennaio 1991. La settimana successiva, i Bengals si recarono in Tennessee e sconfitto la testa di serie numero 1 Titans, 19-16, quando il kicker Evan McPherson ha realizzato un field goal di 52 yard allo scadere del tempo.

I Bengals hanno viaggiato di nuovo per il gioco del titolo AFC. I Chiefs erano la testa di serie numero 2 e i favoriti, avendo partecipato alla partita di campionato della conferenza per la quarta stagione consecutiva.

All'intervallo, i Chiefs erano in vantaggio, 21-10, anche se la partita era tutt'altro che finita. I Bengals hanno segnato i successivi 14 punti, incluso un field goal di 52 yard della McPherson che ha portato Cincinnati in vantaggio per 24-21 a poco più di sei minuti dalla fine.

Sul drive successivo, il quarterback dei Chiefs Patrick Mahomes ha completato cinque passaggi consecutivi, incluso un Travis Kelce da due yard per il tight end che ha dato a Kansas City un primo e un goal sulla linea delle 5 yard con 1:30 rimanenti. Ma al terzo down dalla linea delle 9 yard, Mahomes è stato licenziato e armeggiato, ma Kansas City si è ripreso sulla linea delle 26 yard.

I Chiefs si sono poi rivolti al kicker Harrison Butker, che ha realizzato un field goal di 44 yard allo scadere del tempo per mandare la partita ai tempi supplementari. Kansas City ha vinto il lancio della moneta e ha ottenuto il primo possesso straordinario, ma i Chiefs sono andati a tre. Al possesso successivo, la McPherson è passata di nuovo, realizzando un field goal di 31 yard e invio i Bengals al loro primo Super Bowl in 33 anni.

Come fecero i Bengals nel Super Bowl del gennaio 1989, presero un vantaggio nel secondo tempo. Cincinnati ha guidato i Los Angeles Rams, 20-13, sul field goal di McPherson a 10:15 dalla fine del terzo quarto. Ma non hanno segnato di nuovo e perso, 23-20, quando il quarterback dei Rams Matthew Stafford ha lanciato un passaggio di touchdown di 1 yard a Cooper Kupp a 1:25 dalla fine. Kupp ha avuto otto prese per 92 yard e due touchdown ed è stato nominato giocatore più prezioso del Super Bowl.