Clay Holmes diventa l'improbabile asso dei soccorsi dei New York Yankees

Clay Holmes ridacchiò alla domanda.

Al destrorso dei New York Yankees è stato chiesto: come sei diventato il miglior lanciatore di soccorso nelle major league?

“Non lo so,” disse con un sorriso.

Tuttavia, il manager degli Yankees Aaron Boone non è così timido sull'argomento.

"Voglio dire, penso che Clay sia stato il miglior mitigatore del campionato, il miglior vicino del campionato fino a questo punto", ha detto Boone.

Un argomento forte può essere fatto per Holmes. Il 29enne ha un record di 4-0, 15 parate in 16 opportunità e un'ERA microscopica di 0.49 in 36 partite grazie a un tasso di groundball dell'82% migliore della MLB.

Holmes ha anche soppiantato Aroldis Chapman come il più vicino per gli Yankees, che hanno il miglior record nei big league con 59-23 e guidano l'American League East con 14 partite comandanti sui Boston Red Sox e Tampa Bay Buccaneers.

Holmes è un affare poiché sta guadagnando solo $ 1.1 milioni nel suo primo anno di ammissibilità all'arbitrato salariale. Chapman, che è stato afflitto da infortuni e incoerenze, ha uno stipendio di 16 milioni di dollari nell'ultima stagione del suo contratto triennale da 48 milioni di dollari.

Dimostra che anche una squadra ad alto budget come gli Yankees può trovare buoni giocatori nei cassonetti degli affari di baseball.

Quando gli Yankees hanno scambiato con i Pittsburgh Pirates per Holmes lo scorso 26 luglio, la notizia ha a malapena creato un'increspatura. New York ha rinunciato agli interni della lega minore Diego Castillo e Hoy Park.

Holmes ha compilato un'ERA 5.57 in quattro stagioni con i Pirates in cui ha fatto 87 apparizioni di soccorso e quattro partenze. Tuttavia, gli scout degli Yankees sono rimasti colpiti dalla platina di Holmes e hanno ritenuto che il campo potesse potenzialmente renderlo un sollievo dominante.

L'allenatore di lancio degli Yankees Matt Blake ha aiutato Holmes a perfezionare la platina, cambiando principalmente l'angolo del braccio. Ora, Holmes allevia quasi esclusivamente la zavorra dato che l'ha lanciata l'81% delle volte in questa stagione.

"C'erano molte cose che andavano bene quando ero (a Pittsburgh) e penso di aver capito alcune cose al momento giusto una volta arrivato a New York", ha detto Holmes. "Le cose stanno lentamente iniziando a riunirsi e sto iniziando a capire quanto può essere buona la mia platina, come posso essere un po' più ingannevole con essa e rendere più difficile la ripresa per i battitori".

“Penso che lo scambio e il cambio di scenario mi abbiano dato un po' di fiducia in più, forse un po' di fiducia in più in quello che stavo facendo. Ho iniziato a lanciare molti più strike. Sapevo quando ero (a Pittsburgh) se avessi ridotto le passeggiate che le cose sarebbero probabilmente andate molto meglio, e ha iniziato a succedere a New York.

"Picchiare la zona (strike) con la platina e andare avanti nel conteggio sono state per me la chiave del successo".

I Pirates avevano grandi speranze quando hanno selezionato Holmes nel nono round del draft giocatore del primo anno nel 2011 dopo il suo ultimo anno alla Slocumb (Ala.) High School.

Molti esploratori ritenevano che Holmes avesse il talento per essere arruolato molto prima. Tuttavia, la maggior parte delle squadre credeva che non sarebbero state in grado di convincere Holmes, che era il commiato della sua classe di liceo, a rinunciare a una borsa di studio per Auburn.

I Pirates, tuttavia, hanno convinto Holmes ad accettare un contratto con un bonus di stipendio di $ 1 milione.

Holmes ha impiegato sette anni per raggiungere i campionati più importanti e nel 2014 ha subito un intervento chirurgico ricostruttivo al gomito a Tommy John. Due anni dopo aver fatto il suo debutto in major league nel 2018, Holmes è stato eliminato dal roster di 40 uomini e ha annullato le rinunce quando nessuno degli altri 29 Le squadre della MLB hanno presentato un reclamo.

L'asso degli Yankees Gerrit Cole ha seguito da vicino il viaggio di Holmes. Cole faceva anche parte della classe draft 2011 dei Pirates, essendo stato selezionato primo assoluto dopo una carriera stellare alla UCLA.

Cole e Holmes erano compagni di stanza al campo della Florida Instructional League dei Pirates a Bradenton dopo la stagione 2011. Ora sono di nuovo compagni di squadra 11 anni dopo con la migliore squadra di baseball.

“È stato davvero speciale. Onestamente non penso che stia ottenendo abbastanza credito", ha detto Cole. “Ha davvero lavorato sodo nel suo mestiere. E, certamente, i numeri e il mercato in cui ci troviamo puntano i riflettori sulla sua performance in questo momento, ma solo lui che progredisce dalla prima volta che abbiamo condiviso una stanza insieme a Pirate City è stata molta perseveranza.

“Il passaggio a un altro club non è facile quando lo fai in un posto per così tanto tempo. Adattarsi a New York può essere difficile per alcune persone, come abbiamo visto. È dura per i ragazzi che hanno davvero successo subito. È solo diverso. È una grande città. Ci vogliono 45 minuti per raggiungere il parco. Le cose sono semplicemente diverse.

“Ero super orgoglioso di come se l'era cavata. Penso che abbia ovviamente molta attitudine. Ragazzo intelligente. Ha preso questa condizione di salute che ha avuto dall'intervento chirurgico e ha perfezionato i suoi toni al livello successivo. C'è molto lavoro da fare, sia fisicamente che mentalmente per esibirsi proprio come lui. È fantastico da guardare”.