Il torneo di softball del Clearwater College mette in mostra le migliori squadre, regione

Sedici squadre provenienti da 13 stati scenderanno a Clearwater questa settimana per quattro giorni e 40 partite di alcuni dei migliori softball universitari che si svolgeranno in un unico luogo in questa stagione.

Che si tratti di partecipare a quante più partite possibili o di una o due partite di una squadra preferita, l'Eddie C. Moore Complex di Clearwater sarà il luogo che inizierà giovedì mattina quando si alzerà il sipario sul TaxAct Clearwater Invitational del 2023 presentato da EvoShield.

Dieci delle squadre partecipanti al torneo fanno parte della National Fastpitch Coaches Association classifiche precampionato, tra cui i primi cinque UCLA, Oklahoma State e Florida State. I Seminoles sono una delle tre squadre del Sunshine State nel torneo.

"Stai ricevendo una grande competizione all'inizio dell'anno che ti prepara per quello che vedrai nella postseason", ha detto Ken Erickson, che è nel suo 26^th stagione come allenatore alla USF, attraverso Tampa Bay ea circa 25 miglia dal sito del torneo. “Hai alcuni dei migliori lanci del paese che vengono a (Clearwater) e giocano lì per quattro giorni. È come un ambiente post-stagionale nel secondo fine settimana della stagione.

Quattro campi brulicano di azione tutti e quattro i giorni e dalla mattina alla sera. Tutte le 40 partite saranno trasmesse attraverso la famiglia di reti ESPN con le ultime due partite dell'evento in onda domenica in prima serata rispettivamente su ESPN e ESPN2.

"È una grande vetrina per lo sport del softball", ha detto Erickson, che ha portato i Bulls a 17 presenze nei tornei NCAA. "Il softball è un grande sport fatto per la TV perché è veloce e in una breve finestra che piace al pubblico".

L'evento offre un ambiente favorevole ai fan e alla squadra che è attraente per programmi come l'UCLA, che trova più che utile attraversare il paese per partecipare, cosa che avranno fatto per ciascuno dei quattro anni in cui il torneo è stato giocato .

"Hanno fatto un ottimo lavoro nel creare un'atmosfera e una presenza con le squadre", ha detto Kelly Inouye-Perez, che ha portato i Bruins a sette presenze consecutive nelle College World Series e due titoli nazionali. “Ci sono molti fan del softball che saranno lì per guardare lo sport e gli (organizzatori) fanno un ottimo lavoro nel celebrare lo sport. Fanno anche un ottimo lavoro nel prendersi cura delle squadre. Questi sono grandi motivi per cui continuiamo a tornare indietro.

Il torneo e la città di Clearwater intrattengono un bel rapporto in un periodo dell'anno in cui il tempo generalmente non potrebbe essere migliore. Con più di un assaggio di primavera nell'aria, l'esposizione che la città e la regione ricevono durante quattro giorni di trasmissioni è un marketing impagabile.

"È il periodo dell'anno in cui ci stiamo godendo il clima migliore e abbiamo persone che vengono a trovarci", ha dichiarato Steve Hayes, presidente e CEO di Visit St. Pete/Clearwater. “Ogni volta che un battitore colpisce una palla in campo esterno, cosa vedono (quelli che guardano da casa) in campo esterno? 'Le migliori spiagge d'America.'”

Hayes si riferisce alla segnaletica che collega 35 miglia di sabbia, sole e surf che St. Pete, Clearwater e Dunedin hanno da offrire.

"È difficile comprare quel tipo di esposizione", ha detto.

Mentre USF è vicina, UCF a poco più di 100 miglia di distanza a Orlando ed è a circa quattro ore di auto a sud dallo stato della Florida a Tallahassee, molti visitatori provenienti da stati che hanno squadre partecipanti potrebbero essere già scesi nella regione. Ciò non significa che parteciperanno all'evento, ma non sarebbe una sorpresa se, ad esempio, alcuni fan del Great Lakes State si facessero conoscere quando i loro Wolverine scendessero in campo.

"Il Michigan è uno dei nostri migliori mercati, quindi sai che quelle persone stanno già svernando qui o seguiranno la squadra soprattutto se amano il softball collegiale", ha detto Hayes.

Per questi fan, indipendentemente da dove provengano, un torneo di softball con alcuni dei migliori programmi universitari della nazione a metà febbraio a Clearwater sembrerebbe un fuoricampo.