I Cleveland Guardians riempiono rapidamente i due buchi più grandi nel loro elenco

I Cleveland Guardians hanno terminato i loro acquisti natalizi 11 giorni prima di Natale, il che è abbastanza buono per un'organizzazione che raramente fa acquisti natalizi.

Giovedì i Guardians hanno annunciato la firma del catcher free agent Mike Zunino, tre giorni dopo aver annunciato la firma del free agent in prima base Josh Bell.

I due acquisti hanno controllato le due caselle delle cose da fare in cima alla lista delle priorità fuori stagione di Cleveland. Strano come una stagione di campionato di divisione dal nulla da parte di una squadra emergente da non sottovalutare possa spronare una proprietà all'azione.

I Guardians, finora uno dei più cauti spendaccioni dei principali campionati, hanno speso $ 39 milioni questa settimana per i loro due nuovi giocatori. Bell ha accettato un accordo di due anni da 33 milioni di dollari e Zunino ha firmato un patto di un anno da 6 milioni di dollari con una squadra di Cleveland che nel 2022 ha perso una vittoria prima di raggiungere l'ALCS.

"Abbiamo realizzato alcune delle nostre priorità in vista della bassa stagione, ovvero: volevamo assicurarci di migliorare il nostro attacco aggiungendo una mazza da qualche parte e anche per affrontare la nostra situazione di cattura", ha dichiarato Chris Antonetti, presidente delle operazioni di baseball dei Guardians. . "E riteniamo che, con queste due mosse, siamo stati in grado di farlo."

La firma del 31enne Zunino, che, nella sua stagione da star 2021, ha segnato 33 fuoricampo per i Tampa Bay Rays, è un importante aggiornamento in una posizione di bisogno per Cleveland.

Zunino sostituisce il free agent Austin Hedges, che, nei suoi oltre due anni come ricevitore dei Guardiani, ha segnato 169 con una percentuale di 228 in base.

Zunino dà a Cleveland più colpi per la sua cattura.

"Siamo entusiasti di coinvolgere Mike", ha detto Antonetti. "Non è molto lontano da una stagione offensiva davvero produttiva nel 2021. Pensiamo di aver migliorato quella posizione".

Zunino è stato il terzo giocatore selezionato - dietro Carlos Correa e Byron Buxton - nel primo round del draft 2014. Per Seattle ha segnato oltre 20 fuoricampo in tre delle sue cinque stagioni complete, poi è passato a Tampa Bay come free agent.

Nel 2022 è apparso solo in 36 partite prima di sottoporsi a un intervento chirurgico di fine stagione per la sindrome dello stretto toracico, ma alla spalla sinistra, non alla spalla da lancio.

"Mi sentivo come se avessi un gonfiore alla spalla, poi mi è sceso nella mano e ho avuto un intorpidimento in tre dita", ha detto Zunino. "Abbiamo provato alcune cose, ma la chirurgia era l'opzione migliore e subito dopo l'intervento i sintomi si sono attenuati".

Antonetti ha detto che Zunino è "su una buona strada" nella sua riabilitazione e dovrebbe essere in grado di aprire la stagione come catcher quotidiano di Cleveland.

"È davvero un buon ricevitore difensivo che fa un lavoro straordinario nel guidare uno staff di lanciatori, che è una vera priorità per noi", ha detto Antonetti.

Zunino ha detto che non vede l'ora di contribuire a una squadra dei Guardiani che la scorsa stagione ha vinto 96 partite (contando la postseason).

"La spina dorsale di questa squadra è il lancio e la difesa, ed essendo dalla parte opposta sai sempre quali squadre hanno grandi braccia, e Cleveland l'ha sempre avuto", ha detto Zunino. "Non vedo l'ora di entrare e condividere le conoscenze che ho appreso durante la mia carriera e aiutare questi ragazzi a fare il passo successivo".

L'aggiunta di Zunino consente ai Guardiani di non affrettare il loro presunto cacciatore del futuro, Bo Naylor, il fratello minore del fannullone dei Guardiani Josh Naylor. Bo Naylor, 22 anni, è una delle migliori prospettive nel sistema di Cleveland e ha avuto una stagione di successo nel 2022. In un totale di 415 battute a Double-A Akron e Triple-A Columbus, Bo ha segnato 21 fuoricampo, con 20 basi rubate , 26 doppie e una percentuale di .392 su base.

"Sarò un libro aperto per Bo", ha detto Zunino. “Voglio aiutarlo a crescere ed essere un mentore per lui. Il gioco consiste nel tramandare ciò che sai.

Antonetti ha dichiarato che l'obiettivo dell'organizzazione con Bo Naylor è: “Vogliamo determinare ciò che è meglio per lui e per la squadra e non lasciare che le circostanze lo impongano. Quando sarà nel suo migliore interesse, verrà nei principali campionati, ma prenderemo questa decisione. Siamo molto entusiasti del futuro di Bo".

Il prossimo futuro dei Guardiani probabilmente non include alcun importante acquisto o scambio di free agent per giocatori di grandi dimensioni. Hanno riempito i due buchi nel loro elenco con gli acquisti di Bell e Zunino, che saranno entrambi importanti aggiornamenti per Cleveland nelle loro posizioni.

Offensivamente i Guardiani non giocano come tutti gli altri, ma nel 2022 hanno dimostrato che non devi fare molti fuoricampo per vincere la tua divisione.

"Ci sono pochissime squadre che hanno profili di strikeout bassi e stabiliscono molti contatti", ha detto Zunino. "Queste sono le squadre difficili da difendere perché sono l'anomalia".

La scorsa stagione i Cleveland Anomalies erano una squadra difficile da battere per gli avversari.

"Sono difficili da pianificare perché sono così bravi con le loro abilità di mazza contro palla", ha detto Zunino, "e la velocità dinamica nella loro formazione è davvero allettante".