Il cambiamento climatico minaccia il Canale di Panama e il commercio marittimo globale

Il Canale di Panama è un canale per il 6% del traffico marittimo mondiale. Ma il cambiamento climatico sta interrompendo quel commercio. Mentre le alte temperature e la poca pioggia sono le cause primarie, quattro uragani in sette anni sono stati ugualmente devastanti.

I Canale di Panama si trova nel mezzo delle foreste pluviali di Panama, che coprono il 68% della sua terra o quasi 12.7 milioni di acri. Entrambi dipendono dalle precipitazioni per la sopravvivenza. Se le foreste pluviali non ricevono abbondanti precipitazioni, gocciolano fino al canale. La cattiva notizia è che le autorità del canale affermano che il 2019 è stato il quinto più arido in 70 anni, con precipitazioni del 20% in meno rispetto alla media, il tutto aggravato da serbatoi esauriti.

In effetti, i livelli dell'acqua sono diminuiti 2015 e 2016e gli spedizionieri hanno dovuto ridurre la quantità di carico sulle loro navi: soldi buttati via.

"Il Canale di Panama è l'unica rotta commerciale interoceanica il cui funzionamento dipende dalla disponibilità di acqua dolce, il che la rende la più vulnerabile agli impatti negativi del cambiamento climatico globale", afferma Emiliano Sempris, ex ministro dell'ambiente per Panama dal 2017 al 2019, in un colloquio con chi scrive. "Non esiste soluzione naturale migliore per proteggere l'acqua nello spartiacque del Canale di Panama che proteggere le foreste e piantare più alberi".

Gli Stati Uniti hanno costruito il Canale di Panama tra il 1904 e il 1914, una scorciatoia d'acqua dolce che consente alle navi di evitare di navigare intorno alla punta del Sud America. I panamensi hanno ampliato il corso d'acqua in questo secolo. Di conseguenza, i caricatori hanno ridotto il loro tempo in mare da due mesi a 10 ore. Più di 10 milioni di navi hanno avuto accesso al canale da quando è stato aperto.

Nel 2021, 517 milioni di tonnellate di merci ha attraversato il canale, generando $ 2.1 miliardi di contributi al Tesoro nazionale di Panama. Nel 2022, quelle raccolte colpiranno $ 2.25 miliardi.

L'espansione del Canale di Panama ha portato a una riduzione del tempo in mare, con conseguente riduzione di 16 milioni di tonnellate di CO2 nel 2021 e 650 milioni di tonnellate dal 1914. Nel frattempo, le foreste pluviali hanno assorbito 18.3 milioni di tonnellate di CO2 tra il 2016 e il 2020. Inoltre, le foreste pluviali di Panama assorbono più CO2 di quanta ne emette annualmente il suo settore energetico nazionale. Ecco perché Panama ha meticolosamente salvaguardato i suoi alberi: tra il 1947 e il 2014, il paese ha perso 6.7 milioni di acri di foresta, una frazione del suo totale, principalmente a causa dell'allevamento e dell'agricoltura.

Nonostante questi contributi, Sempris afferma che Panama non ha ricevuto pagamenti diretti o crediti di carbonio per la protezione delle sue foreste pluviali e la riduzione delle emissioni di carbonio. “Da quando ha adottato l'Accordo di Parigi nel 2015, Panama ha implementato disposizioni legali e istituzionali per eliminare gradualmente la deforestazione e ripristinare la sua copertura forestale. Sappiamo che gli alberi ospitano la nostra ricca biodiversità, prevengono l'erosione del suolo e regolano il ciclo dell'acqua".

Mostraci il denaro

Panama ha rispettato il processo di verifica delle Nazioni Unite, che richiede ai paesi di rendere conto dei loro alberi e di accertare quanto carbonio assorbiranno se lasciati in piedi. Queste sono le regole dell'accordo di Parigi sul clima se le nazioni della foresta pluviale vogliono vendere crediti di carbonio a paesi e società. Panama afferma di essere idonea a vendere 18 milioni di tonnellate di crediti di CO2 nell'ambito del meccanismo di finanziamento REDD+, crediti basati sui risultati precedenti dal 2016 al 2022.

I fondi provenienti dalle vendite di crediti di carbonio proteggeranno e miglioreranno le foreste pluviali tropicali del paese. Sempris afferma che i crediti saranno pronti per la vendita nel 2023 e che inizialmente verranno raccolti 250 milioni di dollari. Dopo il primo anno, dice che i crediti porterebbero $ 50 milioni a $ 70 milioni all'anno.

Panama utilizzerà i soldi anche per ripristinare la terra deforestata e creare posti di lavoro verdi in tutto, dall'ecoturismo alla protezione della biodiversità alla ricerca scientifica. I fondi andranno in un fondo fiduciario trasparente e gestito in modo professionale. "Ci aspettiamo migliaia di nuovi posti di lavoro", afferma Sempris. "Dobbiamo portare i soldi alle campagne, per sfamare quelle province, in modo che si impegnino nella riforestazione".

Le industrie primarie di Panama sono agroalimentari, manifatturieri, prodotti petroliferi, prodotti chimici e trasporti legati al Canale di Panama e all'aeroporto di Panama City, che serve 170 destinazioni in tutto il mondo. Anche il turismo contribuisce con 4 miliardi di dollari di entrate. Nel frattempo, l'attività bancaria internazionale è importante insieme all'estrazione mineraria, poiché il paese è ricco di minerali come il rame. Il settore agricolo inefficiente è la principale causa delle emissioni di gas serra della nazione.

Tra le multinazionali con sede regionale a Panama: la compagnia di navigazione Maersk, la Procter & Gamble Co., ChevronCVX
Corp., Exxon MobileXOM
e BP, che giurano di essere carbon neutral e di acquistare crediti di carbonio.

Gli sforzi di Panama avranno un piccolo impatto globale a meno che le nazioni più grandi della foresta pluviale non prendano gli stessi impegni e sacrifici, quelle che si concentrano sul mantenimento dei loro alberi in vita e sull'assorbimento di CO2. Ciò significa che Africa, Australia, Brasile, Cina, India, Indonesia e Russia devono fermare la deforestazione.

"Le foreste devono essere una parte più importante della soluzione climatica globale", afferma Sempris. “Ecco perché Panama protegge le sue foreste. Se c'è disboscamento illegale altrove, non possiamo semplicemente guardare dall'altra parte. Il Canale di Panama soffrirà e il 6% del traffico marittimo globale subirà un impatto negativo”.

Le foreste pluviali sono vitali per la salute economica di Panama, il motore che mantiene vivo e vegeto il Canale di Panama. Il cambiamento climatico è una minaccia per Panama e oltre. La battaglia è multiforme. Ma proteggere le foreste pluviali e garantire l'accesso ai finanziamenti per il clima sono le pietre miliari del successo.