Il cambiamento climatico costringerà alcune comunità del Regno Unito a trasferirsi, afferma il funzionario

L'amministratore delegato dell'Agenzia per l'ambiente del Regno Unito ha lanciato un duro avvertimento alle comunità costiere, riconoscendo che gli effetti del cambiamento climatico costringeranno le persone, sia nel Regno Unito che all'estero, a trasferirsi a causa dell'innalzamento del livello del mare e dell'erosione costiera.

Riferendosi a quella che ha descritto come la "verità più difficile di tutte le scomode", James Bevan ha affermato che a lungo termine il cambiamento climatico significava "alcune delle nostre comunità, sia in questo paese che in tutto il mondo, non possono rimanere dove sono".

"Questo perché mentre possiamo tornare in sicurezza e ricostruire meglio dopo la maggior parte delle inondazioni dei fiumi, non c'è ritorno per la terra che l'erosione costiera ha semplicemente portato via o che l'innalzamento del livello del mare ha messo permanentemente, o frequentemente, sott'acqua", ha detto .  

L'innalzamento del livello del mare rappresenta una minaccia per molte comunità costiere in tutto il mondo, comprese le nazioni insulari dell'Oceano Pacifico e dell'Oceano Indiano.

In un discorso al vertice COP26 sui cambiamenti climatici dello scorso anno, il presidente delle Maldive ha cercato di evidenziare il pericolo che corre il suo Paese, un arcipelago composto da 1,192 isole.

"Le nostre isole vengono lentamente inondate dal mare, una per una", ha detto Ibrahim Mohamed Solih. "Se non invertiamo questa tendenza, le Maldive cesseranno di esistere entro la fine di questo secolo".

Nel frattempo, negli Stati Uniti, la National Oceanic and Atmospheric Administration ha avvertito a febbraio che il livello del mare lungo le coste del paese dovrebbe aumentare, in media, di circa un piede entro il 2050. Questo è quanto l'aumento misurato negli ultimi 100 anni.

Il britannico Bevan, intervenuto martedì a una conferenza a Telford, nello Shropshire, ha affermato che “in alcuni luoghi la risposta giusta – in termini economici, strategici, umani – dovrà essere quella di allontanare le comunità dal pericolo piuttosto che per cercare di proteggerli dagli inevitabili impatti dell'innalzamento del livello del mare”.

In ulteriori osservazioni pubblicate sul sito web del governo del Regno Unito, Bevan ha affermato che gli impatti dei cambiamenti climatici "continueranno a peggiorare". Ha aggiunto che era "inevitabile che a un certo punto alcune delle nostre comunità dovessero tornare dalla costa".

Nel mese di maggio, ha detto l'Organizzazione meteorologica mondiale il livello medio globale del mare aveva "raggiunto un nuovo record nel 2021, aumentando in media di 4.5 mm all'anno nel periodo 2013-2021".

Questo, ha affermato l'OMM, era "più del doppio del tasso tra il 1993 e il 2002" e "principalmente dovuto alla perdita accelerata di massa di ghiaccio dalle calotte glaciali".

È probabile che abbia "importanti implicazioni per centinaia di milioni di abitanti della costa" oltre ad aumentare la "vulnerabilità ai cicloni tropicali".

Bevan stava parlando lo stesso giorno in cui la sua agenzia ha pubblicato la sua Roadmap per la strategia di gestione del rischio di inondazione ed erosione costiera.

Coprendo il periodo fino al 2026, la tabella di marcia delinea piani per garantire che "il paese sia resiliente e pronto a rispondere e ad adattarsi alle inondazioni e ai cambiamenti costieri".

Tra le altre cose, il piano cercherà di:

• Sviluppare "una nuova valutazione nazionale del rischio di alluvione" incentrata su mare, fiumi e acque superficiali.

• Lavorare per migliorare gli strumenti digitali dell'Agenzia per l'ambiente in modo che le persone siano in grado di esaminare il proprio rischio di alluvione e registrarsi per gli avvisi di alluvione.

• Collaborare con l'Associazione per la pianificazione urbana e territoriale per mettere insieme materiali di formazione con l'obiettivo di aumentare le "competenze e capacità" relative alla pianificazione dello sviluppo e al rischio di alluvione.

Nel suo discorso, Bevan ha ammesso che qualsiasi tipo di trasferimento della comunità sarebbe controverso, ma ha cercato di dissipare i timori che tali mosse fossero imminenti.

L'obiettivo, ha sottolineato, dovrebbe essere incentrato sull'assicurarsi, ove possibile, che le comunità costiere rimangano dove si trovavano e prosperassero.

"Penso che, con i giusti interventi nei prossimi anni, possiamo raggiungere questo obiettivo per la maggior parte delle comunità costiere di questo paese, il più lontano possibile da chiunque di noi possa ragionevolmente prevedere", ha affermato.

Era, ha aggiunto Bevan, "troppo presto per dire quali comunità probabilmente avranno bisogno di trasferirsi a tempo debito, ancor meno per prendere qualsiasi decisione".

Inoltre, al momento di prendere qualsiasi decisione, dovrebbero essere prese in considerazione le opinioni delle persone che vivono nelle aree a rischio.

"Nessuno dovrebbe essere costretto a lasciare le proprie case contro la propria volontà", ha detto. "Ma - e c'è un ma - dobbiamo iniziare la conversazione su tutto questo ora."

Tra coloro che hanno reagito all'annuncio dell'Agenzia per l'ambiente del Regno Unito e al messaggio di Bevan c'era Jim Hall, professore di Rischi climatici e ambientali all'Università di Oxford.

"Anche se l'Agenzia per l'ambiente potesse permettersi di costruire la protezione della costa ovunque - cosa che non può - le cose che molte persone apprezzano della costa, come le spiagge e le dune di sabbia, finiranno per essere sommerse, a meno che non iniziamo ora a pianificare come la costa può adeguarsi all'innalzamento del livello del mare", ha detto.

"Occorrono conversazioni oneste all'interno delle comunità costiere su ciò che riserva il futuro e un approccio strategico per decidere come gestire la costa in modo sostenibile in futuro", ha affermato Hall.

Altrove, Natasha Barlow, professoressa associata presso la School of Earth and Environment dell'Università di Leeds, ha affermato che "la velocità e la quantità del futuro innalzamento del livello del mare" potrebbero essere "limitate dalla limitazione delle temperature globali".

"Tuttavia, siamo già impegnati in un certo grado di innalzamento del livello del mare e di erosione costiera a causa dello scioglimento a lungo termine delle calotte glaciali, a causa del cambiamento climatico", ha affermato. 

"Pertanto, è necessaria una serie di strategie di adattamento, che in alcuni casi richiederanno alle comunità costiere di trasferirsi poiché la terra si perde in mare".