Coco Gauff, New Balance svela la scarpa da tennis firmata vintage degli anni '90

La star del tennis Coco Gauff si esercita molto a scrivere la sua firma, soprattutto perché la diciottenne è salita al numero 18 nella classifica mondiale WTA. Quindi, non è stato un grande salto quando Gauff ha avuto bisogno di ottenere quell'autografo impeccabile per la linguetta della sua scarpa da tennis, la versione del 11 agosto della New Balance Coco CG26.

"Certo, l'ho usato più spesso che mai, quindi solo pochi tentativi", dice sul garantire una firma perfetta per la sneaker. “Non volevo pensarci troppo e poi è toccato ai designer di New Balance incorporarlo nel modo giusto e adoro come è venuto fuori. Spero che lo facciano anche gli altri".

E non sta parlando solo della firma della lingua. Sta parlando di una delle scarpe da tennis più tecnologicamente avanzate in arrivo sul mercato, tutte con una distinta atmosfera anni '90.

In uno sport che ha reso popolari le scarpe firmate più di cinque decenni fa, la NB Coco CG1 diventa solo la seconda scarpa da tennis firmata per un giocatore attuale di questo sport (Roger Federer ha l'altra). La firma non è l'unica parte distinta per il gioco di oggi, con un'altezza medio-alta, un'estetica retrò e una piastra in fibra di carbonio, ogni elemento delle Coco CG1 dà una nuova prospettiva alle calzature da tennis.

"È un sogno assoluto che si avvera essere in grado di imprimere il mio marchio su questo sport con New Balance e, si spera, ispirare le generazioni a venire", afferma Gauff. "Sono davvero entusiasta di vedere come le persone indossano questa scarpa, dentro e fuori dal campo".

Il processo di progettazione

gauff firmato con New Balance nel 2018 all'età di 14 anni e lei aumento improvviso ai vertici dello sport - stava giocando al Centre Court di Wimbledon nel 2019 all'età di 15 anni - ha dato a New Balance motivo per iniziare a pensare in grande. Il modello signature ha richiesto due anni di lavoro, più una decisione per celebrare il futuro di Gauff che il suo passato.

Evan Zader, capo del marketing sportivo del tennis di New Balance, afferma che non prendono alla leggera le scarpe firmate, ma poiché un marchio che è orgoglioso di approcci unici allo spazio, una scarpa caratteristica di un'atleta femminile nel tennis si adatta allo stampo. "Abbiamo preso in considerazione questa opportunità per entrare in una categoria che non ha la firma e ha una protagonista femminile", dice. “Ci mette in un posto diverso e lei in un posto diverso. Stiamo costruendo dove sta andando e non quello che ha fatto, usandolo come punto di partenza".

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Come con qualsiasi scarpa firmata, la Coco CG1 è iniziata con Gauff. "Con un prodotto esclusivo, arrivi con una tabula rasa", afferma Josh Wilder, product manager di New Balance per il tennis. “Non abbiamo intenzione di insistere su di te o farti fare questo. È seduto in una stanza e su Zoom chiama e chiede: "Cosa vuoi?" e 'Cosa abbiamo che funziona meglio per te?'"

Ecco perché New Balance non ha iniziato con una silhouette, ha preso il suo feedback e ha costruito una nuova silhouette.

Il processo è iniziato con incontri di visione, portando tutti i designer di New Balance nella stessa stanza con Gauff, che ha portato la sua famiglia e un'amica, e circondandoli di potenziali ispirazioni, dai ritagli di riviste ai materiali ai colori. "Era davvero una tabula rasa di quello che ti piace", dice Wilder, "mettendolo su una tavola e ci costruiremo attorno".

Ed è da lì che è nato il concetto di vintage con un tocco moderno, caratterizzato da una tomaia indossabile vintage mid-top su una piattaforma piena di tecnologia.

"C'è solo qualcosa di liberatorio nelle tavolozze dei colori e nella fusione degli stili in quell'epoca che mi ha sempre distinto", dice Gauff. "Adoro dare una svolta moderna a quegli elementi degli anni '90 ed è bello vederlo tornare con la mia generazione in così tanti modi".

Gli incontri di visione e le conversazioni con Gauff continuavano ad arrivare. Dal grande incontro al quartier generale di New Balance a Boston al bar vuoto di suo padre di Delray Beach, in Florida, chiuso dalla pandemia, il lavoro dietro le quinte e l'esplorazione di materiali e colori sono rimasti continui.

"I risultati che ne abbiamo ottenuti sono stati così significativi come una visione di un atleta che non avevamo mai avuto prima", afferma Zader. “Quando guardi una firma, devi fare una dichiarazione. Coco è stata quella che ha detto che voleva indossare una metà, e abbiamo colto al volo l'opportunità. Quando lo metti su un muro o su un sito web, si aprirà immediatamente. Quella era la direzione in cui voleva andare ed era in linea con la direzione in cui stavamo andando dal punto di vista della tecnologia e del marchio".

Il processo era in parte design estetico, in parte tecnologia e in parte adattamento. Gauff è stato presente durante le numerose iterazioni dei test di usura, comprese le sessioni al Boston College, modificando le prestazioni.

"Mi sento come se stessi imparando ogni giorno e cercando di rimanere nel momento per ogni dettaglio", dice Gauff. “Sento di aver portato anche un po' di conoscenza. Ho visto New Balance evolversi così tanto nel mio breve tempo e sono contento che siano così aperti al mio contributo e ascoltano gli interessi della mia generazione.

La tecnologia

La Coco CG1 diventa una delle prime scarpe da tennis accessibili al dettaglio a presentare una piastra in fibra di carbonio. "La fibra di carbonio è stata uno di quegli ingredienti mistici in molti modelli specifici per gli atleti", afferma Wilder. “Dato che la fibra di carbonio si è infiltrata nella scena della corsa negli ultimi anni, era una parte importante di ciò che volevamo fare nel tennis. Un po' della sfida è stata il modo in cui lo facciamo funzionare in particolare per il tennis".

Il team di innovazione del marchio ha creato più plantari con geometrie diverse, modificando fino a quando non ha funzionato con i movimenti laterali dello sport, portando gli ultimi quattro concetti a un test di adattamento con Gauff. L'atterraggio sulla soluzione definitiva è stato il "momento Eureka" per il team di prodotto, soprattutto con Gauff che ha affermato che le dava un senso di elasticità.

Wilder afferma che la tecnologia Energy Arc è una piastra in fibra di carbonio che interagisce con la morbida schiuma FuelCell, il tutto racchiuso in gomma con vuoti strategici dell'intersuola per "consentire alla fibra di carbonio di tornare indietro per fornire l'energia necessaria per le partite di maratona che potresti giocare".

"Adoro essere esplosivo in campo, quindi la nuova combinazione Energy Arc e FuelCell mi ha dato una sensazione super reattiva, confortevole e super leggera", afferma Gauff. "Onestamente sento che aiuterà la mia capacità di colpire palle alte e rimanere fresca".

La tecnologia della tomaia della scarpa unisex da $ 170 utilizza l'esclusivo color blocking popolare negli anni '90, ma con una tecnologia FitWeave Lite presa in prestito dalla squadra di basket e vista sulla TWO WXY V2 recentemente rilasciata. All'inizio, Gauff era attratto dai materiali traslucidi e FitWeave Lite ha la stessa traslucenza.

"Questo stile", dice Gauff, "doveva offrire il meglio della tecnologia del tennis ma poteva essere indossato anche fuori dal campo. La popolarità sarebbe ottima, ma spero davvero che possa incoraggiare i bambini a sforzarsi di dare il meglio di sé in tutto ciò che amano dentro e fuori dal campo".

Il tocco personale

Gauff è stato coinvolto nel processo come qualsiasi atleta Zader abbia mai visto. "È fortemente coinvolta non solo nell'ispirazione, ma anche nel feedback", dice. “È molto coinvolta e ha testato tutte le diverse versioni dall'alto verso il basso, dando il feedback diretto. La sua ispirazione ha dato vita a questa scarpa e il suo feedback è il modo in cui siamo arrivati ​​​​in questo posto".

Con il coinvolgimento arrivano tocchi personali. La Coco CG1 presenta un pallone da basket sul tallone sinistro e una punta della pista sul tallone destro che rappresenta gli sport universitari dei suoi genitori. La punta destra include una citazione di suo padre, Corey Gauff, che dice "Puoi cambiare il mondo con la tua racchetta" e la punta sinistra include le coordinate di Pompey Park, dove è cresciuta giocando a tennis.

"Abbiamo parlato molto della mia famiglia e vedere quei (pezzi) prendere vita nei panni è stata una delle parti più eccitanti per me", dice Gauff. Il suo modello personale include anche i nomi di suo fratello sui lacci delle scarpe per l'ultima cosa che vede prima di entrare in campo.

Pompey Park fornisce una potente connessione per Gauff al tennis e alla sua scarpa. I suoi campi d'infanzia con un campo da baseball della Little League intitolato a suo nonno nelle vicinanze, il parco funge da nome della colorazione di lancio, Pompey. Il design Pompey presenta i designer dei colori utilizzati durante tutto il processo. "Quello era il colore con cui ha davvero risuonato all'inizio", dice Wilder. “Avevamo bisogno di portarla sul mercato e la prima volta che ha visto la scarpa assemblata è stata in quella colorazione. Gliel'abbiamo svelato al Pompey Park, era solo una cosa speciale per lei".

Ma c'è molto di più in programma per il Coco CG1. Già New Balance ha annunciato, ma non rivelato, la colorazione DigiCoco per gli US Open. E avere una vera scarpa firmata con una tavolozza di colori distinta apre opportunità per i suoi kit da testa a piedi in campo. Aspettatevi colorazioni di base, colorazioni slam e colorazioni classiche che vanno avanti.

"Ci sono ancora molti colori in arrivo", dice Gauff. "Adoro il tempo che trascorro con il team di progettazione, li ho appena incontrati di recente e abbiamo esaminato alcuni nuovi design, quindi sono entusiasta di mantenerlo fresco".

Nuovi esempi di Coco CG1 continueranno a essere lanciati nel 2023, soprattutto perché New Balance gioca con l'equilibrio tra design in campo e appello fuori dal campo. "Nel complesso", dice Wilder, "è stato davvero un miscuglio della nostra migliore tecnologia e di questa tecnologia vintage moderna davvero fantastica".

Gauff potrebbe aver debuttato con il CG1 in campo, ma sa che la sua firma avrà una vita fuori dai suoi piedi o da un campo da tennis. "Sono più che umiliato", dice, "dall'opportunità di progettare una scarpa, quindi potrei strapparmi le lacrime solo a vederla ai piedi delle persone".