Cody Bellinger si confronta con una nuova realtà grazie a una decisione senza gara d'appalto

I Los Angeles Dodgers hanno deciso di non offrire al centrocampista Cody Bellinger un contratto per la stagione 2023, rendendolo un free agent. In quella che molti considererebbero una mossa scioccante a causa dei successi passati di Bellinger, il 27enne ha bisogno di un cambio di scenario date le lotte che ha affrontato nelle ultime tre stagioni. Bellinger ha affrontato problemi di salute significativi come una frattura dell'attaccatura dei capelli del perone sinistro, una frattura della costola sinistra, un infortunio al tendine del ginocchio e un intervento chirurgico per riparare la spalla destra dopo molteplici lussazioni. Ha perso 67 partite con la palla durante la stagione 2021 mentre ha registrato un On-Base Plus Slugging basso in carriera (.542). Ex Rookie of the Year della National League (2017) e Most Valuable Player (2019), Bellinger si confronta con una nuova realtà grazie alla decisione non gara.

Bellinger ha evitato l'arbitrato con i Dodgers e ha firmato un contratto di un anno da 17 milioni di dollari per la stagione 2022 secondo Cot's Baseball Contracts. Si era qualificato per lo status di Super Two alla fine della stagione 2019 poiché Bellinger si era classificato nel 22% dei migliori in termini di tempo di servizio tra i giocatori di palla che avevano accumulato tra due e tre stagioni di servizio nella Major League. Pertanto, Bellinger ha ricevuto quattro stagioni di idoneità all'arbitrato invece delle tradizionali tre. Evitava regolarmente l'arbitrato con i Dodgers e aveva firmato tre contratti di un anno per un valore totale di 44.6 milioni di dollari.

Nel gennaio 2020, Bellinger ha stabilito un record di stipendio per un giocatore di palla idoneo all'arbitrato per la prima volta quando ha ricevuto un contratto di un anno dai Dodgers del valore di $ 11.5 milioni secondo Cot's Baseball Contracts. Aveva appena vinto il premio Most Valuable Player della National League nella sua stagione di 23 anni, nonché i suoi primi premi Gold Glove e Silver Slugger. Insieme a una seconda apparizione all'All Star Game, Bellinger stava facendo paragoni favorevoli con artisti del calibro di Hall of Fame catcher Johnny Bench, dato ciò che era in grado di ottenere dal punto di vista dei premi individuali prima della sua stagione di 25 anni. Bellinger è uno dei 27 giocatori di palla che hanno vinto i premi Rookie of the Year e Most Valuable Player.

Secondo il Associated Press, il libro paga dei Dodgers del 2022 ai fini della Competitive Balance Tax potrebbe arrivare fino a $ 289.96 milioni accompagnati da una seconda sanzione per il pagatore di circa $ 29.4 milioni. Anche se hanno pagato un totale di 182 milioni di dollari di sanzioni sulla Competitive Balance Tax tra le stagioni 2013 e 2021, i Dodgers sono ancora un club di palla aggressivo quando si tratta di spesa sui salari. Tuttavia, attualmente stanno cercando flessibilità per perseguire agenti liberi d'élite come l'interbase Trea Turner e l'outfielder Aaron Judge. Il New York Yankees e San Francisco Giants sono i principali concorrenti dei Dodgers in questa bassa stagione per più agenti liberi.

Ogni dollaro conta poiché sarebbe difficile giustificare il pagamento a Bellinger di almeno $ 18 milioni nel suo ultimo anno di idoneità all'arbitrato, dato che aveva prodotto un 1.2 Wins Above Replacement (WAR) basato sul calcolo di Baseball-Reference per la stagione 2022. I Giants avevano appena evitato l'arbitrato con l'outfielder Mike Yastrzemski nel suo secondo anno di idoneità con un contratto di un anno da 6.1 milioni di dollari. Il 32enne outfielder è stato premiato con un aumento del 65% dello stipendio e ha condiviso somiglianze statistiche con Bellinger la scorsa stagione. L'outfielder free agent Joc Pederson ha ampiamente beneficiato quando ha accettato l'offerta di qualificazione di un anno da $ 19.65 milioni dei Giants, il che significa che l'outfielder di 30 anni sta godendo di un aumento dello stipendio del 227.5%. Lo stipendio di Bellinger nel 2023 si allineerà probabilmente più vicino a quello di Pederson anche se Yastrzemski fornisce il confronto migliore.

Il grafico seguente confronta 15 giocatori di palla che avevano uno stipendio medio annuo minimo di $ 17 milioni per la stagione 2022 e hanno giocato almeno 30 partite di palla in campo esterno utilizzando il calcolo di WAR di Baseball-Reference.

La separazione dei Dodgers da Bellinger non significa che la relazione sia giunta al termine. Una riunione attraverso il libero arbitrio a uno stipendio scontato è un'opzione in quanto entrambe le parti eviterebbero il processo di arbitrato. Bellinger ha bisogno di mettere a tacere il coro di voci che hanno offerto consigli ed eliminare le cattive abitudini che si sono sviluppate nel tempo. Poiché gli infortuni hanno influito negativamente sulle prestazioni di Bellinger nelle ultime stagioni, deve ancora apportare le modifiche necessarie in modo tempestivo.

La percentuale di barili di Baseball Savant identifica un'area chiave di preoccupazione per quanto riguarda Bellinger e il contatto duro. Nel 2019, Bellinger ha registrato una percentuale di barili di 12.7 ed è stato pareggiato al decimo posto insieme a Freddie Freeman con 58 barili tra i 250 giocatori di palla che avevano raggiunto il numero minimo di eventi di palla battuta. Ciò equivale a una percentuale di aspetto di 8.8 barili per piatto che si è classificata 20^th nello stesso gruppo di giocatori di palla. La scorsa stagione, Bellinger ha prodotto una percentuale di barili di 8.3 ed è stato pareggiato per 102^nd con 30 barili tra 252 giocatori di palla che avevano raggiunto il numero minimo di eventi con palla battuta. La sua percentuale di aspetto di 5.5 barili per piatto era pari a 119^th nello stesso gruppo di giocatori di palla.

La percentuale di oscillazione fuori zona di Bellinger è aumentata costantemente ogni stagione dal 2019 con un record di carriera del 31.8% la scorsa stagione secondo Baseball Savant. Anche la sua percentuale di strikeout ha raggiunto un massimo in carriera nel 2022 al 27.3%. Su 63 giocatori di palla della National League che avevano raggiunto il numero minimo di presenze qualificate nel 2022 secondo FanGraphs, Bellinger aveva la percentuale in base più bassa di 265 grazie in parte alla quinta percentuale di strikeout più alta. Oltre 549 presenze di base nel 2022, Bellinger ha visto un cambiamento difensivo in 497 presenze di base (90.5%) secondo Baseball Savant. Nel 2019, Bellinger ha dovuto affrontare uno spostamento difensivo in 513 presenze di base su 640 possibili (80.2%).

I giocatori di palla che non sono stati offerti portano lo stigma del rifiuto poiché Cody Bellinger sta affrontando la realtà della gestione delle buste paga e del calo delle prestazioni. Invece di concentrarsi sugli aspetti negativi e su quanto debba essere imbarazzante per un giocatore di palla della statura di Bellinger, esiste un'opportunità per una rinascita attraverso un ritorno ai fondamentali. Bellinger è un'opzione interessante se un club di palla sta cercando di catturare un fulmine in una bottiglia con un contratto di un anno conveniente. La quintessenza della definizione di una perdita a breve termine per un guadagno a lungo termine dovrebbe motivare Bellinger se è sano e può apportare le modifiche necessarie. Indipendentemente dal compenso, Bellinger deve ristabilirsi nel 2023 come una delle stelle più brillanti della Major League Baseball, che è ancora una volta una risorsa desiderabile per i club di palla del calibro del campionato.