I college che affrontano la crisi della salute mentale, ecco cosa sta facendo Zac Clark di Bachelorette al riguardo

Judd Apatow, che ha diretto il film Bussare, una volta chiamato college la ricompensa per essere sopravvissuti al liceo. Questo può essere vero per molti. Ma come mangiare una torta di zucca durante il paracadutismo, tali ricompense non sono sempre facili da ottenere. Le prove suggeriscono che i campus universitari negli Stati Uniti sono stati coinvolti in una crisi di salute mentale in corso da un po' di tempo ormai. Ed è per questo che Zac Clark, che era un concorrente ABCè il reality show televisivo The Bachelorette, ha recentemente intrapreso il suo tour universitario "Keep Going" che è andato avanti dal 25 al 30 aprile.

In questi giorni, potrebbe essere allettante per alcuni incolpare tutto ciò che riguarda la salute mentale sulla pandemia di Covid-19 e sulle precauzioni che sono state implementate. Tuttavia, non è che tutto fosse pesche e creme prima del 2020. Ad esempio, uno studio pubblicato nel Archives of General Psychiatry ha scoperto che quasi la metà degli individui in età universitaria intervistati nel 2001-2002 aveva avuto un disturbo psichiatrico nel corso dell'anno precedente. Sono passati due decenni, quando Justin Timberlake faceva ancora parte di *NSYNC, per darti una prospettiva temporale. E un decennio dopo, un'indagine sugli studenti universitari in tutto il paese condotta dalla National Alliance on Mental Illness (NAMI) da agosto 2011 a novembre 2011 ha rivelato che il 73% aveva sperimentato un qualche tipo di crisi di salute mentale durante il college. Credere che tutto sarà meraviglioso quando le persone non parleranno più di mascherine e altre precauzioni per il Covid-19 sarebbe un po' come pensare che un principe o una principessa in sella a un magico unicorno e portando della pizza un giorno sembrerà di salvarti da tutto le sfide della tua vita. In altre parole, mentre la pandemia di Covid-19 potrebbe aver rimosso le coperture dalla crisi di salute mentale del college, non è stata certamente quella che l'ha iniziata.

In effetti, gli Stati Uniti stanno affrontando una crisi di salute mentale di lunga data non solo per gli studenti universitari, ma per quasi tutte le fasce d'età. Nel 2018, Ho coperto per Forbes un'indagine Cigna-Ipsos che ha rilevato che il 46% degli americani che hanno risposto si è sentito solo "a volte o sempre" e il 43% ha ritenuto che le loro relazioni non fossero significative. Quindi ciò che sta accadendo nei campus universitari potrebbe essere un microcosmo di ciò che sta accadendo nella società più ampia. Tuttavia, gli anni del college possono portare la propria serie di stress aggiuntivi che possono esacerbare le cose. "Per molti studenti, l'università è un momento in cui possono sorgere o peggiorare problemi di salute mentale", ha spiegato Susan Birne-Stone, PhD, LCSW, una terapista con sede a New York, produttrice e conduttrice di talk show. "Dal punto di vista dello sviluppo, gli studenti universitari stanno passando dalla tarda adolescenza alla prima età adulta, un periodo in cui vengono prese in considerazione importanti decisioni di vita". Birne-Stone ha aggiunto: “Questo è particolarmente vero per coloro che 'se ne vanno' a scuola, poiché questa potrebbe essere la prima volta che vivono lontano da casa. Molti sperimentano un nuovo senso di indipendenza accompagnato da responsabilità inaspettate con una relativa mancanza di struttura”. Il college potrebbe essere la prima volta che uno studente deve affrontare così tante cose diverse contemporaneamente. Ricorda quello che qualcuno ha detto una volta sul college: “Ho 99 problemi e 97 di loro scadono entro la fine della settimana. Gli altri due sarebbero dovuti arrivare la scorsa settimana".

Quindi cosa hanno a che fare Clark e il suo tour del college con tutto questo? Bene, ha fatto la cosa del college, laureandosi allo York College of Pennsylvania nel 2006 con una laurea in Management dello Sport. Lì è stato un lanciatore della squadra di baseball per tutti e quattro gli anni, durante i quali "amava camminare sulle basi carico e poi colpire il lato", secondo il sito web del college. Ma non è tutto. Lo stesso Clark aveva lottato contro problemi di salute mentale e dipendenza. Ecco una clip da The Bachelorette durante la quale Clark ha descritto alcune di queste sfide:

Come alludeva Clark nella clip, la sua successiva guarigione alla fine lo ha portato a fondare insieme a Justin Gurland nel 2017 un programma di recupero dalla dipendenza e dalla salute mentale con sede a New York chiamato Recupero del rilascio. Da allora questo programma ha generato un'organizzazione no profit 501(c)3: la Release Recovery Foundation.

Attraverso questa Fondazione, Clark ha contribuito a organizzare il tour di sei giorni del mese scorso attraverso sei diverse località della comunità vicine ai campus universitari del New Jersey, Pennsylvania, Delaware, Maryland e Virginia. L'obiettivo del tour era aumentare la consapevolezza su vari problemi di salute mentale e dipendenza tra gli studenti universitari e sulle risorse di salute mentale disponibili. Ogni tappa del tour è iniziata con Clark che ha condiviso le proprie prospettive ed esperienze con gli studenti e i membri della comunità presenti, seguito da una breve corsa/camminata con tutti. Quindi, i partecipanti hanno ascoltato i panel composti da esperti di salute mentale e sostenitori di ciascuno dei college locali. Il tour ha anche contribuito a raccogliere fondi per un fondo di borse di studio universitarie della Release Recovery Foundation progettato per assistere gli studenti che cercano cure per il recupero dalla dipendenza e problemi di salute mentale.

In una recente conversazione, Clark ha menzionato come durante le sue visite un certo numero di studenti abbia condiviso le loro esperienze impegnative di fronte a centinaia di coetanei. Ciò includeva studenti "non avere amici", "contemplare la propria esistenza", "non sentirsi attraenti" e "sentirsi come se fossero su un'isola" senza risorse a cui accedere. Solo il fatto che gli studenti fossero disposti a condividere tali sentimenti ha segnato un grande miglioramento rispetto agli anni passati quando anche solo parlare di salute mentale sembrava un grande no-no. Clark ha ricordato come al college, gli uomini “dovevano comportarsi come ragazzi piuttosto duri, che hanno molta grinta. Spesso si parlava di quanto velocemente puoi fare la panca. Clark ha aggiunto che la percezione è stata che "Se vedi un terapeuta, non sei cool. Sei debole se chiedi aiuto, se parli di sentimenti”. La realtà, ovviamente, è l'opposto, poiché la guarigione è stata "la cosa più grande che mi sia mai capitata", secondo Clark.

Clark vorrebbe che tali conversazioni sulla salute mentale si espandessero ulteriormente. Esorta tutte le organizzazioni del campus, dalle confraternite e confraternite alle squadre sportive, alle organizzazioni per la salute mentale e ai gruppi di altri studenti, ad "approfondire le conversazioni sulla salute mentale e assicurarsi che tutti programmino che gli amici si ascoltino". Ha anche sottolineato che “I presidenti delle università devono parlare con le persone, ascoltando e ascoltando ciò che hanno da dire. Ci sono troppe storie di ragazzi che chiedono aiuto ma non trovano risorse”. Clark temeva che "le principali istituzioni non vogliono toccare questi problemi a causa della responsabilità". In realtà, il titolo di quella canzone di Rod Stewart "Non voglio parlarne" non dovrebbe applicarsi qui. Spazzare questi problemi sotto il tappeto e non affrontarli direttamente non farà che peggiorare i problemi e tornare a morderti, anche se hai un tappeto estremamente grande.

Poi ci sono i genitori, che "nonostante i loro migliori sforzi, possono essere parte del problema", ha detto Clark. I genitori, ovviamente, possono essere utili. Ad esempio, senza genitori in giro, molti studenti universitari non esisterebbero. Tuttavia, i genitori possono aumentare lo stress che provano gli studenti o lasciare che gli studenti si sentano più isolati. Clark ha raccontato di come durante il college avesse dato “tanto autostima alla mia carriera nel baseball. Quella pressione mi ha colpito". Ha esortato i genitori a "chiamare i loro figli, controllarli".

Mentre il tour ha riunito centinaia di partecipanti, Clark ha sottolineato che era solo l'inizio. "Questa è la fase di raccolta dei dati dopo la quale avremo riunioni approfondite e parleremo dei risultati, mettendo in atto un piano d'azione", ha affermato, "troveremo soluzioni chiare e concise e finanzieremo iniziative", che possono includere anche l'altro college si ferma. Per dirla in altro modo, il tour "Keep Going" di Clark potrebbe continuare. E la ricompensa potrebbe essere aiutare molti più studenti a sopravvivere meglio al college.