Colton McKivitz ora chiave per NFC West Hopes

Per la seconda volta in altrettante stagioni, Colton McKivitz giocherà un ruolo fondamentale nelle fortune della stagione dei San Francisco 49ers.

Nella settimana 18 dell'anno scorso, McKivitz è stato messo in azione al placcaggio sinistro in una partita da morire contro i Los Angeles Rams a causa di un infortunio a Trent Williams. McKivitz ha superato il test e ha aiutato i 49ers a prevalere in un thriller straordinario per prenotare il biglietto per la postseason, in cui hanno vinto altre due partite prima di perdere contro Los Angeles nella finale della NFC.

Ora, mentre i 49ers entrano nella settimana 4 della stagione 2022 con un record di 1-2, i 49ers hanno bisogno di nuovo di McKivitz per riportarli in pista in una partita di Monday Night Football con i Rams dopo che la Williams ha subito una distorsione alla caviglia alta nel Sconfitta per 11-10 contro i Denver Broncos nella terza settimana.

Da parte sua, l'allenatore Kyle Shanahan sembra avere fiducia che McKivitz abbia la mentalità giusta per offrire una prestazione ripetuta.

Alla domanda su quali qualità hanno permesso a McKivitz di reggere il confronto l'anno scorso, Shanahan ha detto in una conferenza stampa di giovedì: “Semplicemente il gioco non è troppo grande per lui. È stata una partita così importante e speravamo davvero di avere Trent, ovviamente. E Trent ha fatto del suo meglio fino al momento della partita e ricordo solo quando abbiamo detto a Colton che era sveglio e non era un grosso problema per lui ed è andato là fuori e si è esibito.

“È stata una grande sfida andare contro quei due giocatori di vantaggio che avevano e lui combatte per tutto il gioco. Che venga battuto o meno, sarà presente in ogni partita e questo ti darà sempre una possibilità".

La situazione non è così critica come lo era nell'ultima partita della stagione regolare dello scorso anno. Una sconfitta è tutt'altro che definitiva per i 49ers, soprattutto con le partite in trasferta contro Carolina Panthers e Atlanta Falcons in cui saranno all'orizzonte favoriti per la vittoria.

Ma se i Niners, che hanno già subito il duro colpo di perdere il quarterback titolare Trey Lance, vogliono nutrire aspettative realistiche di sfidare una squadra di Rams che è un deludente 2-1 in tre partite, non possono permettersi di perdere in casa e cadere due giochi dietro i campioni in carica del Super Bowl.

I Rams sono stati spazzati via nella loro apertura di stagione con i Buffalo Bills e hanno seguito quella sconfitta con due vittorie poco convincenti, quasi cedendo un vantaggio di 28-3 contro i Falcons prima di sconfiggere una miserabile squadra degli Arizona Cardinals 20-12 in trasferta.

Illustrando le loro prestazioni al di sotto della media fino a questo punto è la performance dei Rams Outsider di calcio' metrica di efficienza, DVOA. I Rams sono 22° in DVOA – 18° in attacco e 16° in difesa – mentre i 49ers sono noni, anche se ciò non riflette del tutto il loro gioco complessivo. La difesa di San Francisco è al terzo posto nella metrica, ma il suo attacco è un modesto 23esimo.

I 49ers hanno l'opportunità di ottenere un vantaggio iniziale su una squadra di Rams che gioca ben al di sotto del loro meglio e prendere il comando della divisione, ma per strappare quella possibilità sarà necessario che McKivitz riproduca il suo gioco della settimana 18 per proteggere un quarterback di Jimmy Garoppolo che non lo fa funzionare bene quando è sotto pressione.

Lui e i suoi compagni di squadra dei Niners in trincea non sono riusciti a farlo dopo che la Williams ha lasciato la partita dei Broncos nel terzo quarto. Jaylon Moore inizialmente è entrato per la Williams, ma è stato rapidamente sostituito da McKivitz, che si è rotolato la caviglia in allenamento ed è stato indicato come discutibile per la settimana 3.

Secondo NextGen Stats (h/t Andrew Siciliano), con la Williams in campo, Garoppolo ha subito pressioni sul 12.2% dei suoi dropback. Quel numero è aumentato al 21.4 percento dopo che è uscito.

Lotte simili contro Aaron Donald and Co. potrebbero rendere impossibile per i 49ers prevalere e arrivare al 2-2. L'NFC West è ancora vincibile per i 49ers anche con i primi infortuni significativi che hanno subito, e le prestazioni di McKivitz in assenza della Williams contribuiranno notevolmente a decidere se possono strappare la corona di divisione ai Rams.