Combinare le prestazioni di Stroud e Richardson aiuta le possibilità di Bears di ottenere un grosso bottino con la prima scelta al draft

I quarterback CJ Stroud e Anthony Richardson sono stati tra i giocatori che apparentemente hanno aumentato le loro azioni alla NFL Combine, e questa è una buona cosa per i Bears. Detengono la prima scelta assoluta nella bozza e sembrano impegnati a concedere a Justin Fields in carica un'altra stagione per mettersi alla prova piuttosto che investire in Bryce Young, Will Levis, Stroud o Richardson.

In un'intervista perspicace, il direttore generale di Bears Ryan Poles ha detto a Peter King di NBC Sports di aver parlato con almeno tre squadre al Combine per scambiare la prima scelta assoluta. È probabile che siano coinvolte più squadre poiché più di 10 hanno importanti domande sui quarterback, comprese le opzioni a lungo termine per Tampa Bay e Green Bay.

Houston, Indianapolis, Carolina e Las Vegas dovrebbero essere le più aggressive, con Seattle che è scivolata fuori da questa lista quando ha accettato di dare a Geno Smith un contratto triennale del valore di $ 35 milioni a stagione.

Ma non escludere mosse aggressive da parte dei New York Jets, Washington o persino del Tennessee. New Orleans, come Seattle, ha fatto la sua mossa all'inizio di questa settimana, firmando un contratto quadriennale con Derek Carr dopo essere stato rilasciato dai Raiders.

“Sono fortunato ad essere in grado di leggere le persone”, ha detto Poles a proposito del mercato dei quarterback. “Lo sento. C'è urgenza là fuori. C'è pressione.

Poles riconosce che i Bears hanno grandi esigenze in tutto il campo e solo pochi possono essere affrontati in libero arbitrio. Con il tetto salariale che è stato adeguato verso l'alto negli ultimi anni, le squadre stanno facendo un lavoro migliore aggrappandosi ai loro giocatori più talentuosi, diluendo il livello dei veterani disponibili. Ciò aumenta solo l'importanza della bozza per una squadra di ricostruzione.

I polacchi hanno spiegato a King come sta cercando di acquisire un enorme capitale attraverso la prima scelta complessiva, molto probabilmente con più operazioni. Lo scenario più semplice da immaginare prevede scambi con Houston o Indianapolis, scambiando la prima scelta con la seconda e la quarta, e poi un altro scambio importante per scendere nel primo round con Las Vegas o Carolina, spostando la seconda o la quarta scelta per un pacchetto che include la settima o la nona scelta.

I polacchi, per Re, colorano di blu i giocatori di maggior impatto sul suo tabellone. Ha accennato che ce ne sono solo sei-otto nel draft di quest'anno, ma crede di poterne ottenere almeno uno, aggiungendo anche le scelte del primo round nei prossimi due draft.

È possibile che possa premere il grilletto sul primo scambio prima del 15 marzo, quando inizia la libera agenzia, ma ritiene che il mercato continuerà a crescere solo fino alla bozza, che inizia il 27 aprile.

“Dovremmo farlo prima del libero arbitrio? O dobbiamo aspettare? Non lo so”, ha detto Poles a King per la sua rubrica settimanale Football Morning in America. “Questo è quello che ho comunicato [ai team]. Potrei portarlo fino in fondo finché non saremo in servizio la notte della leva. Ma poi ci sono squadre che vogliono certezze perché, "Se ho bisogno di un quarterback, dovrei farlo ora quando alcuni (quarterback free agent) sono là fuori?" Per me, devono andare molto più in alto per farlo ora. Non ne sono avido. Ma ora dovranno fare di tutto per chiudere la porta".

King sottolinea che il GM di Colts Chris Ballard "è sotto tiro" e pagherebbe molto per un quarterback. Ma crede che il proprietario dei Panthers, David Tepper, sia ancora più motivato e offrirebbe un pacchetto più grande per passare da nove a uno. Quell'accordo, ipotizza King, potrebbe far ottenere ai polacchi tre scelte al primo turno (nel '23, '24 e '25) oltre a più scelte di secondo e terzo turno quest'anno e il prossimo.

Poles ha detto di essere stato contattato al Combine da una squadra il cui primo turno è inferiore a quanto credeva fosse realistico. "Se vado al livello successivo [sul draft board dei Bears], dovrai rimediare con più capitale", ha detto Poles. "La parte interessante è avere una conversazione con una squadra, e poi un'ora dopo un'altra squadra scrive che vuoi entrare nello scambio e non hanno paura di quale sia il pavimento di ciò che stai chiedendo."

King ha scritto che i polacchi vedono la prima scelta assoluta come il regalo che continua a dare.

"Nessuno mi metterà fretta", ha detto Poles. “So che posso prenderne una del '24 e una del '25. Mi stai dicendo che per i prossimi due anni ne avrò due? O sono quattro giocatori davvero bravi, o se stiamo andando in crociera, possiamo ancora scambiare.

È probabile che Poles non sarà di nuovo così sincero fino a quando non saranno stati effettuati i suoi scambi. Ma è chiaro che sarà molto richiesto.