La musica di combustione segna 20 anni con 100 brani n. 1

Combustion Music è stata fondata dal produttore, cantautore ed editore nominato ai GRAMMY Chris Farren nel 2001 con la firma di Kings of Leon e Ashley Gorley l'anno successivo. Lanciata inizialmente come società di colonne sonore, Combustion si è evoluta in una società di pubblicazione e sviluppo artistico su vasta scala con un'etichetta e una divisione master.

"Abbiamo iniziato abbastanza in piccolo, ma abbiamo iniziato alla grande", mi dice Farren della casa editrice indipendente. “Non ho mai voluto essere troppo grande. Ho sempre voluto mantenerlo una sorta di boutique e mantenerlo gestibile e intensivo per gli scrittori, quindi c'era molta attenzione agli sceneggiatori. Penso che ci dia l'unicità di essere piccoli e potenti".

E potente è la squadra. Lo staff di Combustion, composto da cinque persone, gestisce 13 scrittori, tra cui Jameson Rodgers, Matthew West, Kolby Cooper e Corey Kent, che la società ha appena firmato in collaborazione con Sony Music Nashville. All'inizio di quest'anno, Combustion ha festeggiato i suoi 100^th No. 1 con "Buy Dirt" di Jordan Davis in cima alle classifiche nazionali di due settimane con Luke Bryan.

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La squadra non ha ancora festeggiato adeguatamente a causa del COVID-19. "Stiamo lavorando ai prossimi 100", afferma il vicepresidente Chris "Falcon" Van Belkom, che è entrato a far parte dell'azienda nel 2004.

Combustion Music ha fatto molta strada dal suo primo numero 1 nel 2006 con le sei settimane di Carrie Underwood Tabellone Il successo di Country Airplay, "Gesù, prendi il volante". È stato anche il primo numero 1 per il cantautore Gordie Sampson, che all'epoca aveva firmato un contratto con la compagnia. Negli anni successivi, Van Belkom e il team hanno notato un cambiamento nel mondo dell'editoria in cui gli artisti hanno iniziato a scrivere le proprie canzoni. Quindi, la strategia dell'azienda si è spostata sull'allineamento dei suoi scrittori con gli artisti e sulla firma di cantautori.

"Quando abbiamo imparato a diventare un buon editore, abbiamo anche notato la mancanza di un vero sviluppo artistico lungo il percorso", afferma Van Belkom.

Combustion ha presto iniziato a sviluppare artisti come Rodgers, che ha firmato con la compagnia nel 2014. Cinque anni dopo ha ottenuto un contratto discografico con Sony Music Nashville. Rodgers ha avuto successo sia come cantautore che come artista. Ha co-scritto la hit numero 1 di Chris Lane "I Don't Know About You" e canzoni per Florida Georgia Line e Jason Aldean mentre i suoi singoli, "Some Girls" e "Cold Beer Calling My Name" con Luke Combs, hanno entrambi raggiunto N. 1 nelle classifiche nazionali.

Farren attribuisce il successo e la longevità dell'azienda alla visione e alla capacità del team di assumersi dei rischi per affrontare le tendenze del settore. Da allora la combustione si è evoluta da editore a compagnia musicale onnicomprensiva. Farren dice di vedere Combustion come due società: un'azienda editoriale e un'etichetta discografica indipendente.

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"Stiamo firmando atti e stiamo facendo tutte le cose che [le etichette] fanno per quanto riguarda lo sviluppo e il finanziamento", dice. “Nel nostro cuore siamo ancora una casa editrice. Non vogliamo che si perda mai. Questo è ciò su cui è stato costruito, questo è ciò che ci ha portato qui e ora siamo una casa editrice con una visione più ampia e una portata più ampia".

Man mano che Combustion espande il suo ruolo all'interno del settore, l'azienda si è aggiunta al suo team. Il GM Keithan Melton si è unito all'inizio di quest'anno mentre il Senior Creative Director, A&R Blake Duncan è stato assunto nel 2020. Kelly Lyons ha iniziato come stagista nel 2017 ed è diventata rapidamente Director of Operations. La passione del trio per i cantautori e la loro fedeltà a Combustion è stata evidente durante una recente chiamata Zoom. "La base è la canzone", dice Duncan di Combustion.

Aggiunge Melton: “Siamo in continua evoluzione, facendo costantemente quello che devi fare per rimanere competitivi. La nostra attività è cambiata dai CD al download illegale fino ad ora abbiamo i DSP dove abbiamo uno sbocco, semplicemente non paga come speriamo un giorno. Questa azienda è in prima linea, credo, per gli editori indipendenti in questa città".

Lyons attribuisce al braccio filantropico di Combustion anche il merito di aver contraddistinto l'azienda. Farren ha lanciato un festival musicale di beneficenza quasi nove anni fa a Hope Town, Bahamas. "Ora ha raccolto oltre $ 1 milione per Hope Town", afferma Lyons.

Farren ha avuto una casa alle Bahamas negli ultimi 20 anni e dice di voler far parte della cultura e della comunità, quindi lui ei suoi figli hanno iniziato a fare attività di beneficenza lì. È stato attraverso il volontariato che ha capito che c'era un bisogno maggiore.

"Mia figlia ed io abbiamo iniziato a suonare queste piccole raccolte fondi - molto più piccole del nostro festival - e poi ha davvero portato la musica sull'isola e la gente l'ha adorata, quindi è stato facile unire i punti", dice.

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Il denaro raccolto dal festival va a tre enti di beneficenza locali: Every Child Counts, Friends of the Environment e Hope Town Volunteer Fire and Rescue. Oltre a restituire alla comunità di Hope Town, Farren restituisce al suo team di Combustion facendo di ogni collega un proprietario della società con partecipazione agli utili.

"Penso che il bello sia che crea cameratismo, crea lealtà, crea energia e costruisce tutti lavorando per lo stesso obiettivo", dice. “Se non vincono, non vinco io. Voglio che vincano, fidati di me".

Aggiunge Duncan: “Sta cercando di includerci in tutti i progetti. Vuole che tutti noi vinciamo insieme".

Lo stesso Farren non prende uno stipendio dall'azienda. Guadagna da fonti esterne, come il suo lavoro di produzione e i diritti d'autore di canzoni. Lui e Van Belkom possiedono anche il locale di East Nashville The Basement East, che ha ricevuto il suo primo Academy of Country Music Award come ACM Club of the Year a maggio. Farren dice che preferirebbe reinvestire il suo stipendio nell'azienda in modo che Combustion possa prosperare di più.

"Ogni pochi anni abbiamo un evento capitale in cui vendiamo alcuni cataloghi e quindi ottengo sicuramente il mio giorno di paga", afferma Farren. “È stato davvero utile per noi non scavare una buca troppo profonda per noi stessi. ... Penso che qualsiasi attività che gestisci in cui puoi ridurre al minimo l'esborso di capitale probabilmente è una buona cosa. Mettiamo i soldi nel patrimonio".

Mentre il 2022 inaugura una nuova era per Combustion Music, Farren elogia la lealtà dei suoi colleghi e scrittori mentre guarda con ottimismo al prossimo capitolo dell'azienda.

"Quello di cui sono più orgoglioso è l'impegno", dice. “Siamo partner. Stiamo cercando di costruire cose che rimangano, che si tratti dello staff creativo o dei creatori. … Cerchiamo di essere consapevoli dell'economia ma completamente concentrati sulla creazione.