Le aziende sperano di capitalizzare sul mercato in crescita

Puoi fumarla, svapare e mangiarla. Ora che più stati degli Stati Uniti legalizzano la marijuana ricreativa, le aziende scommettono che anche le persone vorranno berla.

Le bevande a base di erba stanno spuntando in più luoghi, con i principali produttori di bevande, tra cui Pabst Blue Ribbon e Constellation, che stanno già entrando nel mercato. A differenza delle bevande a base di CBD che sono state più ampiamente disponibili in dozzine di stati, le bevande alla cannabis o all'erba contengono la componente psicoattiva della marijuana, il tetraidrocannabinolo o THC, che fa sballare le persone ed è ancora proibito a livello federale negli Stati Uniti.

Negli ultimi anni, la nuova tecnologia delle emulsioni ha reso possibile miscelare il THC in una vasta gamma di bevande. Ora, produttori di bevande scommettono che le persone che non vogliono fumare o svapare marijuana o bere alcolici per motivi di salute o sociali possono trovare un'alternativa nelle bevande alla cannabis. 

E il mercato si sta affollando, anche nella sua infanzia, secondo Amanda Reiman, vicepresidente della ricerca sulle politiche pubbliche presso New Frontier Data, un'azienda di cannabis che tiene traccia delle abitudini dei consumatori. 

"La scelta per i consumatori non era così ampia in passato, ma ora abbiamo visto dozzine di aziende coinvolte nello spazio delle bevande alla cannabis", ha affermato Reiman.

Sfruttando la sua esperienza nella produzione di birra e liquori, Pabst Blue Ribbon ha iniziato a vendere una linea di "High Seltzers" analcolici. Ogni lattina da 12 once contiene 10 milligrammi di THC, che secondo l'azienda "è la giusta quantità per divertirsi". I gusti sono di ananas, mango, fragola e limone. Sono venduti online o nei dispensari negli stati in cui è consentito l'uso di marijuana medica o ricreativa. 

Altre aziende di birra e alcolici che sono entrate in questo spazio includono Anheuser-Busch, il produttore di Budweiser; Constellation Brands, che produce Modelo Especial e Corona Extra; Azienda produttrice di birra Lagunitas; e Ceria. La gamma di bevande all'erba contiene varie dosi di THC - generalmente da 2.5 milligrammi a 10 milligrammi - mescolate solo con bevande a base d'acqua. La miscelazione di cannabis e alcol è vietata nella maggior parte degli stati che consentono l'uso di cannabis. 

Brightfield Group, un'agenzia di ricerca sulla cannabis, stima che le bevande a base di cannabis rappresenteranno complessivamente 1 miliardo di dollari di vendite negli Stati Uniti entro il 2025.

Mentre le bevande rappresentano solo circa l'1% delle vendite complessive di cannabis legale negli Stati Uniti, questo significa solo che il mercato ha molto spazio per crescere, secondo Travis Tharp, CEO di Keef Brands, che produce una vasta gamma di prodotti a base di cannabis.

"Ci sono state molte false partenze per ungere le bevande la prossima grande cosa", ha detto Tharp. "Ma penso che siamo arrivati ​​al punto in cui stiamo dimostrando che la crescita anno dopo anno è qualcosa di sostanziale".

Keef, con sede a New York, si è espansa in otto stati in cui l'erba ricreativa è stata legalizzata, oltre a Canada e Porto Rico. Tra i prodotti dell'azienda c'è un mocktail da 100 milligrammi che Tharp ha paragonato a una bottiglia di alcol duro.

"Non dovresti bere una bottiglia piena di questo nella tua prima porzione", ha detto Tharp. "Non berresti una bottiglia piena di vodka."

Ci sono esperti che temono che dosi così elevate di THC nelle bevande possano comportare seri rischi per la salute. Nonostante i marchi di bevande alla cannabis siano spesso pubblicizzati per i loro benefici per il benessere o per essere liberi dai postumi di una sbornia, c'è stata una mancanza di ricerca finanziata dal governo su di loro. 

Troppo di tutto può essere dannoso, avvertono i medici. 

"Il THC può aumentare il rischio di paranoia, ansia e persino psicosi e allucinazioni", ha affermato Charles Michael White, capo dipartimento della School of Pharmacy dell'Università del Connecticut. "Maggiore è la dose, maggiore è il rischio e la gravità di questi effetti avversi".

White ha detto che il consumo di cannabis in forma liquida comporta ancora molte incognite. Cade da qualche parte tra l'inalazione di cannabis, che provoca uno sballo immediato che lascia rapidamente il corpo, e il mangiarla, che rimane nel flusso sanguigno più a lungo per uno sballo più lento e più calmo.

Con le bevande alla cannabis, ha detto che lo sballo può essere intenso e imprevedibile, soprattutto se viene consumata troppa bevanda in un breve lasso di tempo. 

Tharp ha aggiunto che il mercato delle bevande THC è stato ostacolato dalla mancanza di ricerca sul consumo responsabile, così come da poche politiche e migliori pratiche standardizzate. 

"Non ci sono molte ricerche che possono essere eseguite su di esso perché la cannabis è una droga programmata negli Stati Uniti", ha affermato, aggiungendo che questo è uno dei principali ostacoli che impedisce all'industria di entrare più rapidamente nel mainstream. 

Un farmaco programmato uno è una sostanza che non ha attualmente un uso medico accettato negli Stati Uniti e ha un alto potenziale di abuso.

Reiman, di New Frontier Data, è d'accordo. Se legalizzata a livello federale, ha affermato che la Food and Drug Administration studierebbe e regolerebbe le bevande THC. Ciò potrebbe mettere a proprio agio i clienti diffidenti e invogliare quelli nuovi a prendere un sorso. 

Oltre a limitare la ricerca, l'odierno divieto federale sulla cannabis significa che i produttori di bevande alla cannabis operano in gran parte secondo un mosaico di leggi statali, creando una catena di approvvigionamento disgiunta. Ciò impedisce a molte aziende di crescere in modo significativo, il che ha portato alcune a ritirare i propri sforzi sul mercato e altre a rinunciare completamente. 

All'inizio di quest'anno, Anheuser-Busch lo ha annunciato concluso un sodalizio associati alla produzione di bevande a base di CBD e THC. La società ha affermato di rimanere concentrata sulla commercializzazione di bevande analcoliche a base di CBD in Canada e continuerà la sua ricerca sulle bevande analcoliche contenenti THC attraverso la sua controllata Fluent, secondo Hemp Today. Anheuser-Busch non ha risposto alla richiesta di commento della CNBC. 

Con stati tra cui New York e New Jersey che formulano piani per i mercati ricreativi, c'è ancora il potenziale per raggiungere più consumatori. E mentre le leggi si evolvono in mercati statali più maturi come la California, c'è una spinta per la vendita di bevande a base di cannabis insieme all'alcol nei lounge, nei club, nei ristoranti e persino nei negozi di alimentari.

Reiman ha affermato che la crescente accettazione sociale della marijuana ricreativa sarà anche ciò che renderà mainstream le bevande THC.  

"I consumatori sono alla ricerca di qualcosa che sostituisca una bevanda alcolica ma consenta loro di consumarla nello stesso modo e nell'ambiente in cui sono abituati a consumare bevande alcoliche", ha affermato.